Youkali

Youkali est situé à Xilokeratidi, un petit village côtier sur la rive nord-est d'Amorgos, et s'est forgé une réputation qui attire les visiteurs bien au-delà de son quartier immédiat. Avec une note de 4,7 fondée sur plus de 1 100 avis Google, il figure parmi les restaurants les plus constamment salués de l'île — un endroit où la cuisine est simple, ancrée dans la tradition grecque maison, et toujours au rendez-vous.

Le nom Youkali est tiré d'un poème du poète grec Kostas Karyotakis, décrivant un lieu de bonheur impossible et de nostalgie — une référence des plus appropriées pour un restaurant situé sur l'une des îles les plus reculées de Grèce. L'atmosphère y épouse cet esprit : sans hâte, sans prétention, et entièrement tournée vers l'assiette plutôt que vers une quelconque mise en scène.

Xilokeratidi n'est pas un village où l'on s'aventure par hasard. Il se trouve à l'est d'Amorgos Town (Chora) et au sud du port de Katapola, niché dans une baie tranquille. Venir ici est un choix délibéré, et la clientèle qu'il attire — des Grecs et des voyageurs habitués plutôt que des nouveaux venus en quête d'un repas rapide — le reflète parfaitement.

À quoi s'attendre

Youkali se positionne résolument dans la catégorie de la cuisine réconfortante, ce qui sur une île grecque signifie des ragoûts mijotés, des plats cuits au four, et le genre de préparations qui demandent des heures à cuire et des minutes à dévorer. La cuisine puise dans le même garde-manger que les cuisinières de maison de la mer Égée ont toujours utilisé : huile d'olive, herbes locales, légumes de saison, légumineuses, et tout ce que les producteurs de l'île et la mer environnante fournissent avec constance.

Le cadre est à l'image de la cuisine. Les tables sont dressées simplement, le rythme est détendu, et le service est celui que l'on trouve dans les tavernes familiales où le personnel fait cela depuis assez longtemps pour ne jamais se laisser bousculer. La salle elle-même est de taille modeste — Xilokeratidi est un petit endroit — et cette intimité fait partie de ce que propose le restaurant.

Les portions dans les tavernes traditionnelles d'Amorgos ont tendance à être généreuses, et les plats arrivent au fur et à mesure qu'ils sont prêts plutôt que dans un ordre rigide. Partager un assortiment de plats sur la table est la façon naturelle de manger ici. Attendez-vous à une carte courte et ciblée qui change au gré des saisons plutôt qu'à une liste encyclopédique d'options.

La carte des vins dans ce type d'établissement comprend généralement des vins locaux en bouteille et du vin de la maison en carafe — ce dernier méritant d'être essayé, car les producteurs des Cyclades ont considérablement relevé le niveau ces dernières années. Amorgos possède elle-même une petite tradition viticole, et ce qui se retrouve sur ces tables tend à être honnête et bien assorti à la cuisine.

Que commander

Les détails du menu ne sont pas publiés dans les informations disponibles, mais d'après le positionnement cuisine réconfortante et la catégorie taverne traditionnelle, vous pouvez vous attendre aux piliers de la cuisine maison des Cyclades. Cela signifie des plats comme l'agneau ou la chèvre braisés à l'étouffée, les ragoûts de pois chiches, les légumes farcis (gemista), les pâtes cuites au four comme le pastitsio, et le poisson ou les fruits de mer du jour. Amorgos a une forte tradition d'utilisation des légumineuses locales et des verdures sauvages, alors cherchez les plats à base de fava (purée de pois cassés jaunes), de haricots à œil noir, ou de horta (herbes sauvages assaisonnées au citron et à l'huile d'olive).

Commencez par un assortiment de petits plats — tzatziki, taramosalata, ou ce que la cuisine a préparé ce jour-là — accompagnés de bon pain et d'olives locales. Les plats au four, qui demandent le plus long temps de préparation, sont souvent les plus gratifiants à commander : ils représentent le type de cuisine qui explique pourquoi les gens voyagent pour manger dans une taverne grecque plutôt que dans un restaurant grec.

Si vous avez le moindre doute sur ce que vous voulez commander, demandez. Une bonne taverne vous dira sans hésiter ce qui est le plus frais ce jour-là.

Comment s'y rendre

Xilokeratidi est situé sur la côte nord-est d'Amorgos, à peu près entre Katapola et la route qui monte vers Chora. Les coordonnées (36.830818, 25.865523) le placent dans une baie au sud-est du port de Katapola, qui est le principal terminal de ferry de l'île.

En voiture ou en scooter, Xilokeratidi est accessible via la route côtière depuis Katapola — le trajet prend environ cinq à dix minutes. Depuis Chora, la route descend vers Katapola avant de continuer jusqu'à la baie ; comptez quinze à vingt minutes par la route. Le stationnement dans la zone est informel mais pas difficile en dehors des week-ends de pointe en été.

Si vous arrivez par ferry, Katapola est la base évidente. Des taxis sont disponibles au port, et des bus locaux relient les principaux villages, même si la fréquence diminue fortement en dehors de juillet et août. La marche depuis Katapola jusqu'à Xilokeratidi le long du sentier côtier est faisable et agréable si la chaleur n'est pas un obstacle.

Pour ceux qui séjournent à Chora ou à Aegiali (l'autre port principal de l'île), la location d'une voiture ou d'un scooter facilite considérablement l'accès à Xilokeratidi et ouvre en même temps le reste de l'île.

Meilleure période pour visiter

Amorgos bénéficie d'une saison touristique plus longue que beaucoup d'îles des Cyclades, en partie parce qu'elle attire un voyageur plus indépendant et au rythme plus lent, et en partie parce que le paysage spectaculaire de l'île et ses brises plus fraîches que la moyenne la rendent agréable bien en avant dans septembre et octobre.

Pour Youkali en particulier, la saison intermédiaire — de fin mai à juin et de septembre à début octobre — offre la meilleure combinaison de temps fiable et d'un nombre raisonnable de convives. La clientèle fidèle de la taverne signifie qu'elle accueille des habitants et des visiteurs réguliers même en dehors de l'été, ce qui maintient une atmosphère ancrée tout au long de l'année.

En juillet et août, Amorgos s'anime selon ses propres critères modestes. Les réservations sont conseillées pour le dîner, surtout le week-end. Arriver tôt pour le déjeuner — avant 13h30 — tend à être plus détendu que de se présenter à l'heure de pointe du dîner.

Les repas du soir à Amorgos se prennent tard selon les standards nord-européens : la plupart des Grecs s'attablent entre 21h et 22h. Se présenter à 19h signifie probablement une salle plus calme et un service plus rapide, même si vous passerez à côté de la pleine atmosphère d'une table qui dure depuis des heures.

Conseils pour la visite

• Appelez à l'avance pour confirmer les horaires et la disponibilité. Aucun horaire d'ouverture n'est confirmé dans les informations actuellement disponibles en ligne. Utilisez le numéro +30 2285 071838 pour vérifier avant de faire un voyage spécial.
• Réservez pour le dîner en haute saison. Avec plus de 1 100 avis et une note de 4,7, Youkali attire du monde en juillet et août. Une réservation le jour même est généralement suffisante en basse saison, mais ne comptez pas sur les tables sans réservation en plein été.
• Renseignez-vous sur les plats du jour. Les tavernes traditionnelles n'inscrivent pas toujours leurs meilleurs plats sur un menu imprimé. Les plats au four préparés le matin sont souvent ceux dont la cuisine est la plus fière.
• Prenez du liquide en secours. L'acceptation des cartes dans les petits restaurants des Cyclades est courante mais pas universelle, et la connectivité sur Amorgos peut être intermittente. Avoir des euros sur soi évite tout désagrément à la fin d'un bon repas.
• Combinez la visite avec les environs. La baie de Xilokeratidi vaut bien plus qu'un simple arrêt repas. L'eau y est calme et claire, et la route côtière depuis Katapola est l'une des plus tranquilles de l'île.
• Ne vous pressez pas. Les repas dans une taverne grecque à leur meilleur durent deux à trois heures, avec des conversations décontractées entre les plats. La cuisine ne cherche pas à vous faire libérer votre table, et vous ne devriez pas non plus chercher à respecter un délai.
• Consultez la page Facebook avant de vous rendre. Le profil Facebook de Youkali (facebook.com/youkaliamorgos) est le canal public le plus actif du restaurant et signale probablement les fermetures saisonnières ou les horaires mis à jour.
• Dosez vos commandes. Les portions de cuisine réconfortante dans les tavernes des Cyclades sont généreuses. Deux ou trois plats pour deux personnes plus une entrée partagée sont généralement amplement suffisants — résistez à l'envie de trop commander à l'arrivée.