Little Venice

Little Venice — lokalt känt som Alefkandra — är raden av 1700-talshus som en gång tillhörde sjökaptener och som kantar den västra kanten av Mykonos stad, med grunder byggda direkt i klippan ovanför Egeiska havet. Till skillnad från det mesta av kustarkitekturen på Kykladerna har dessa flervåningsherrgårdar trälbalkonger och burspråk som skjuter ut över havet, så nära att vågorna stänker mot husväggarnas nedre delar vid minsta lilla blåst. Det finns ingen väg mellan husen och vattnet — bara en smal gångstig och sedan öppet hav.

Området ligger på gångavstånd sydväst om huvudhamnen, längs Choras vattenlinje, alldeles nedanför den berömda raden av väderkvarnar som står på Kato Myli-åsen. Den kombinationen — färgglada balkonger med fönsterluckor på ena sidan, stenväderkvarnar ovanför och öppet Egeiskt hav framför — gör detta till öns mest igenkännbara arkitektoniska sträcka. Namnet Little Venice gavs av resenärer som såg en likhet med hur byggnader trängs vid vattnet i den italienska staden, men jämförelsen slutar där: det handlar om en enda kort husrad, inte ett nätverk av kanaler.

Idag upptas bottenvåningarna och terrasserna i dessa gamla herrgårdar nästan uteslutande av barer och kaféer som serverar drinkar åt besökare som ser solnedgången över vattnet. Den bostadspräglade karaktären har för länge sedan vikit för turismen, men själva arkitekturen — det målade träarbetet, de utskjutande balkongerna, de oregelbundna stenfasaderna — är äkta och sträcker sig flera århundraden tillbaka. Vad du kan förvänta dig Upplevelsen på gatunivå i Little Venice är trång och ofta fullpackad. Gångstigen längs vattenkanten är knappt tillräckligt bred för att två personer ska kunna passera varandra när barterrasserna är fulla. Under högsäsong, från slutet av juni till augusti, fylls området från tidig eftermiddag och framåt när besökare positionerar sig för solnedgången, som här sjunker ner i havet vid balkongernas yttersta kant.

Barerna och kaféerna är staplade på flera nivåer. Vissa har terrasser som sträcker sig ut på träplattformar direkt ovanför vattnet; på en grov dag når skvätten ända fram till borden. Drinkarna är prissatta därefter — detta är en av de dyrare sträckorna i Mykonos stad, som redan är en av de dyrare öarna i Grekland. Cocktails, vin och grekiska sprit är standard; ingen av barerna är ett budgetalternativ.

Bortom barerna belönar området en långsammare titt. Det yttre träarbetet på de bevarade herrgårdarna visar traditionellt kykladiskt hantverk: målade fönsterluckor, snidade dörröverstycken och balkonger med järnräcken som en gång var privata och som numera för det mesta fungerar som sittplatser för betalande gäster. Den stenlagda gränden alldeles bakom vattenlinjens husrad ansluter till den vidare labyrinten av gångstråk i Mykonos stad, och från nästan vilken punkt som helst kan du titta upp och se de fem väderkvarnarna på åsen ovanför.

Havet framför är öppet vatten, inte en strand. Här går det inte att bada, och det finns ingen sand. Attraktionen är rent visuell och atmosfärisk — vattnets rörelse mot den gamla stenen, eftermiddagsljusets vinkel mot de målade fasaderna, och utsikten västerut mot ön Delos vid horisonten på klara dagar. Hur du tar dig dit Little Venice ligger mitt i Mykonos stad (Chora) och nås bäst till fots. Från den gamla hamnen (stadens huvudhamn nära busstationen) går du söderut längs strandvägen mot Chora, fortsätter sedan förbi det centrala hamnområdet mot klungan av väderkvarnar som syns på åsen. Little Venice ligger vid foten av väderkvarnskullen, ungefär 10 till 15 minuters promenad från den gamla hamnen beroende på hur ofta du stannar till.

Från busstationen Fabrika (den viktigaste södra KTEL-bussterminalen) tar promenaden in till Chora och vidare till Little Venice omkring 15 minuter genom den bilfria staden. Större delen av den sista sträckan går genom gränder dit inga fordon kan ta sig in.

Det finns ingen parkering i närheten av området. Gränderna i Mykonos stad är otillgängliga för bilar, och de närmaste parkeringsplatserna ligger i utkanten av Chora. Taxibilar kan släppa av dig på den närmaste tillgängliga vägen, varifrån det ändå är en kort promenad till vattenlinjen.

För besökare som anländer med färja till den nya hamnen (Tourlos) är taxi eller buss in till Chora det vanliga tillvägagångssättet, följt av promenaden genom staden. Bästa tiden att besöka Den enskilt viktigaste tidsfaktorn är solnedgången. Eftersom Little Venice ligger vänt nästan rakt mot väster får den hela solnedgången över öppet vatten, och barerna här fylls långt innan solen går ner. I juli och augusti kan du räkna med att området bara har ståplats ungefär en timme före solnedgången. Om du vill ha en sittplats på en terrass vid vattnet för det sista ljuset, kom tidigt och var beredd att beställa drinkar.

För ett lugnare besök med fokus på arkitekturen snarare än barlivet, kom på förmiddagen. Vid mitten av förmiddagen har föregående kvälls folkmassor skingrats, och ljuset från öster mot de målade fasaderna är skarpt och rent. Barerna är öppna men lugna, och du kan gå hela husradens längd utan att behöva väja för folk.

Lågsäsong — maj, tidig juni och september in i oktober — minskar besökstätheten avsevärt. Vädret är fortfarande varmt och solnedgångarna finns fortfarande där; du har helt enkelt mer plats att se dem på. Oktoberkvällar kan vara blåsiga, och skvätten som når terrasserna vid vattnet är en del av upplevelsen.

Undvik att besöka platsen direkt efter en kraftig nordanvind (meltemi-vinden, som blåser regelbundet från juli in i augusti). Havet kan bli tillräckligt oroligt för att de lägre terrassplatserna hos vissa barer verkligen blir blöta. Tips för besöket

Kom till solnedgången minst 45 minuter i förväg under högsäsong. Sittplatserna på vattenterrasserna hos de flesta barer fördelas efter den som kommer först, de bästa platserna tar snabbt slut, och även ståplatsen på den smala stigen fylls fort. En ankomst klockan 18 för en solnedgång klockan 20 är inte överdrivet i juli. Gå hela husradens längd, inte bara barsträckan. De arkitektoniska detaljerna på de äldre herrgårdarna i vardera änden av Alefkandra är lättare att uppskatta när du tar ett steg tillbaka från folkmassan och betraktar hela fasaden istället för bara terrassen du sitter på. Titta upp mot väderkvarnarna. De fem Kato Myli-väderkvarnarna ligger rakt ovanför och bakom dig, och den samlade vyn — väderkvarnar, herrgårdar vid vattnet, öppet hav — är den klassiska Mykonos-kompositionen. Väderkvarnarna nås via en kort uppstigning från toppen av området. Gränderna bakom Little Venice leder snabbt in i de mindre besökta delarna av Chora. En eller två svängar inåt land och du befinner dig i lugnare gränder med butiker i lokal skala och färre turister. Kyrkan Panagia Paraportiani ligger en kort promenad norrut från området. Var beredd på vågstänk under grova dagar. Om det finns någon nämnvärd dyning kommer de lägre terrassnivåerna hos barer vid vattenkanten att bli blöta. Det här är en del av upplevelsen för vissa besökare och ett problem för andra; välj din plats därefter. Fotografering fungerar bättre från havet. Om du tar en båttur eller vattentaxi runt Mykonos stads vattenlinje får du den höjd och det avstånd som krävs för att fotografera hela husraden av herrgårdar tillsammans. Från gatunivå kan du bara fånga korta avsnitt. Ta med kontanter eller bekräfta att kort accepteras. Mykonos stad är väl utrustad för kortbetalningar, men några mindre barer och butiker i de äldre gränderna nära Little Venice tar fortfarande bara kontanter, särskilt för mindre inköp. Stigen längs vattnet är ojämn. Stenstigen precis vid vattenkanten är oregelbunden och kan bli hal när den är blöt. Skor med platt sula är praktiska; sandaler med bra grepp fungerar fint; klackskor på den våta stenen vid havskanten är inte idealiskt.

Historia och sammanhang Husen som präglar Little Venice byggdes huvudsakligen under 1700-talet av välbärgade mykoniska sjökaptener och köpmän. Under den perioden var Mykonos ett betydande sjöfartsnav i Egeiska havet — dess sjömän var aktiva handelsmän och under den osmanska herraväldets period agerade vissa som kapare. De stora, robusta herrgårdarna speglar den rikedom som sjöfartsverksamheten genererade på ön.

Att bygga direkt på den klippiga kusten, med grunder i eller alldeles ovanför vattnet, var ett medvetet val som speglade både värdet av strandnära mark och behovet av att lasta och lossa båtar direkt från de nedre våningarna. Flera av byggnaderna hade förrådsrum i vattennivå som var åtkomliga med små båtar, ett funktionellt arrangemang som formade husradens ovanliga arkitektur.

Namnet Alefkandra — områdets grekiska namn — föregår beteckningen Little Venice. Den italienska jämförelsen blev allmänt använd i reselitteratur från mitten av 1900-talet och framåt, i takt med att Mykonos byggde upp en anhängarskara bland europeiska och amerikanska besökare. Redan på 1960- och 1970-talen hade ön blivit ett internationellt känt resmål, och Little Venice var redan då en av dess mest kända adresser.

Herrgårdarna har byggts om under årtiondenas lopp, där de ursprungliga flerrumsfamiljebostäderna har delats upp eller anpassats för besöksnäring. Vissa behåller sitt ursprungliga yttre utseende samtidigt som de fungerar som barer inuti; andra har förändrats mer genomgripande. Gatubilden som helhet förblir dock tillräckligt sammanhängande för att ge ett äkta intryck av hur den här vattenlinjen såg ut när den var ett fungerande handelsdistrikt.

Närheten till Paraportiani-kyrkan — en av de mest fotograferade kyrkorna i hela Grekland, belägen en kort promenad norrut längs vattenlinjen — och Kato Myli-väderkvarnarna ovanför innebär att Little Venice ligger inom en klunga av Mykonos stads mest historiskt lagerrika platser.