Château de Naxos (Kastro)

Le château de Naxos, connu localement sous le nom de Kastro, est le quartier médiéval fortifié qui couronne la colline au-dessus du port de Chora. Construit par le duc vénitien Marco Sanudo au XIIIe siècle, la forteresse a servi de cœur administratif du Duché de l'Archipel pendant trois siècles. Aujourd'hui, ses murailles, ses fragments de tours et ses ruelles étroites pavées de marbre forment le noyau atmosphérique du vieux quartier de la ville de Naxos.

Ce à quoi s'attendre

On entre dans le Kastro par l'une de ses trois portes en arc — Trani (sud), Paraporti (nord-ouest), ou la plus petite Piso Paraporti. À l'intérieur, des ruelles étroites serpentent devant des demeures vénitiennes aux blasons de marbre encore visibles au-dessus des portes. La cathédrale catholique en pierre, construite au XIIIe siècle, se dresse près du centre. Plusieurs maisons-tours sont encore debout, certaines reconverties en petits musées ou centres culturels. Depuis le bord nord, près du Musée Archéologique, on plonge le regard directement sur le port et, au-delà, vers Palatia et la Portara.

Le quartier est résidentiel — des habitants vivent encore dans de nombreuses vieilles maisons — aussi croisera-t-on des fils à linge, des herbes aromatiques en pots et l'occasion d'un chat. Des plaques signalent les points d'intérêt historique, et quelques cafés occupent des cours ombragées. L'atmosphère est calme, surtout le matin avant l'arrivée des visiteurs à la journée.

Comment s'y rendre

Depuis le front de mer du port de la ville de Naxos, suivez le quai vers le sud jusqu'à la Plateia Evripeou, puis montez par la rue Apollonos. La montée est raide mais courte — moins de 10 minutes. Vous passerez devant des boutiques et des tavernes tandis que la rue se rétrécit et que le pavé devient marbre. L'entrée principale, la porte Trani, est clairement indiquée. Vous pouvez également entrer par le côté nord-ouest via la porte Paraporti si vous venez depuis la place de l'hôtel de ville. Il n'y a pas d'accès aux véhicules à l'intérieur des murailles.

Conseils de visite

• Portez des chaussures à semelles adhérentes. Les ruelles de marbre sont polies par des siècles de passage et deviennent glissantes par temps humide.
• Visitez tôt ou tard. La chaleur de midi se réverbère durement sur la pierre ; la lumière du lever du soleil et de la fin d'après-midi est plus douce pour les photos et la promenade.
• Ne négligez pas les ruelles secondaires. Les blasons et les fragments architecturaux les plus intéressants se cachent hors des chemins principaux.
• Combinez la visite avec le Musée Archéologique. Il se trouve juste à l'intérieur des murs du Kastro et partage un billet avec plusieurs autres musées de Naxos.
• Respectez les résidents. Parlez à voix basse, ne regardez pas par les fenêtres du rez-de-chaussée et cédez le passage dans les ruelles étroites.

L'histoire

Marco Sanudo, neveu du Doge de Venise, conquit Naxos en 1207 lors de la Quatrième Croisade. Il fit construire le Kastro comme siège fortifié et répartit l'île entre ses compagnons nobles vénitiens. Les murailles de la forteresse renfermaient la classe dirigeante — les catholiques vénitiens — tandis que les Grecs orthodoxes vivaient à l'extérieur, dans les quartiers du Bourgos en contrebas. Le Duché de l'Archipel, dont c'était le siège, contrôla la majeure partie des Cyclades jusqu'à la prise de Naxos par les Ottomans en 1566.

La forteresse ne connut jamais de siège majeur, si bien qu'une grande partie du tissu médiéval a survécu. Les maisons-tours servaient à la fois à la défense et à l'habitation, et plusieurs intégraient des fragments de structures antiques antérieures. Après la domination ottomane, les familles catholiques diminuèrent peu à peu, mais une petite communauté subsiste encore, et la cathédrale continue d'accueillir des offices.

Aux alentours

Le Musée Archéologique occupe une ancienne école jésuite à l'intérieur du Kastro et présente des figurines cycladiques, des céramiques mycéniennes et des mosaïques romaines. À quelques pas de la porte Trani, le Musée Mitropolis abrite des icônes byzantines et des objets ecclésiastiques. En descendant vers l'ouest, le quartier du Bourgos offre des tavernes et la cathédrale de Zoodochos Pigi. Le port est à cinq minutes à pied en descendant, et la plage de Grotta se trouve juste au nord le long du front de mer.

Meilleure période pour visiter

Le Kastro est ouvert toute l'année, sans horaires d'accès ni droit d'entrée pour les ruelles elles-mêmes. Le printemps (avril–mai) et l'automne (septembre–octobre) offrent les températures les plus agréables pour la montée à pied. Les matinées d'été avant 10 h sont idéales si vous visitez en haute saison. L'hiver attire moins de visiteurs et connaît des pluies occasionnelles, mais le quartier de pierre revêt une beauté austère et mélancolique sous les ciels gris.