Kasteel van Naxos (Kastro)

Naxos Castle, plaatselijk bekend als Kastro, is het versterkte middeleeuwse kwartier dat de heuvel boven de haven van Chora bekroont. Gebouwd door de Venetiaanse hertog Marco Sanudo in de 13e eeuw, diende het fort drie eeuwen lang als het administratieve hart van het Hertogdom van de Archipel. Tegenwoordig vormen de muren, torenfragmenten en smalle met marmer geplaveide steegjes de sfeerscheppende kern van de oude wijk van Naxos Town.

Wat te verwachten

Je betreedt Kastro via een van de drie gewelfde poorten—Trani (zuidzijde), Paraporti (noordwestzijde) of de kleinere Piso Paraporti. Binnen slingeren smalle steegjes langs Venetiaanse herenhuizen waarvan de marmeren wapenschilden nog steeds zichtbaar zijn boven de deuren. De stenen katholieke kathedraal, gebouwd in de 13e eeuw, staat vlakbij het centrum. Verschillende torenhuizen staan er nog, sommige omgebouwd tot kleine musea of culturele centra. Vanaf de noordelijke rand bij het Archeologisch Museum kijk je recht naar beneden op de haven en over naar Palatia en Portara.

Het kwartier is een woonwijk—veel van de oude huizen zijn nog steeds bewoond—dus je loopt langs waslijnen, potplanten met kruiden en de occasionele kat. Plaquettes markeren plaatsen van historisch belang, en een paar cafés bevinden zich op beschaduwde binnenplaatsen. De sfeer is rustig, vooral 's ochtends vroeg voordat de dagtoeristen arriveren.

Hoe er te komen

Vanaf de havenwaterfront in Naxos Town loop je zuidwaarts langs de kade naar Plateia Evripeou, en ga je vervolgens bergopwaarts via Apollonos Street. De klim is steil maar kort—minder dan 10 minuten. Je passeert winkels en taverna's terwijl de straat smaller wordt en het wegdek overgaat in marmer. De hoofdingang via de Trani Gate is duidelijk aangegeven. Je kunt ook binnenkomen via de noordwestzijde via Paraporti als je vanuit het plein bij het stadhuis komt. Er is geen voertuigtoegang binnen de muren.

Tips voor een bezoek

• Draag schoenen met grip. De marmeren steegjes zijn door eeuwen van voetverkeer glad gepolijst en worden glad bij nat weer.
• Bezoek vroeg of laat. De middaghitte weerkaatst hard op het steen; het licht bij zonsopgang en in de late namiddag is aangenamer voor foto's en wandelen.
• Sla de zijsteegjes niet over. De interessantste wapenschilden en architecturale fragmenten zijn verscholen naast de hoofdpaden.
• Combineer het met het Archeologisch Museum. Het ligt vlak binnen de Kastromuren en deelt een ticket met verschillende andere musea op Naxos.
• Respecteer de bewoners. Spreek zachtjes, kijk niet naar binnen door ramen op de begane grond en stap opzij in de smalle doorgangen.

De geschiedenis

Marco Sanudo, een neef van de Doge van Venetië, veroverde Naxos in 1207 tijdens de Vierde Kruistocht. Hij bouwde Kastro als versterkte zetel en verdeelde het eiland onder zijn Venetiaanse adelijke metgezellen. De vestingmuren omsloten de heersende klasse—Venetiaanse katholieken—terwijl orthodoxe Grieken buiten in de Bourgos-wijken eronder woonden. Het Hertogdom van de Archipel, met hier zijn hoofdkwartier, controleerde het grootste deel van de Cycladen totdat de Ottomanen Naxos innamen in 1566.

Het fort heeft nooit een groot beleg meegemaakt, waardoor een groot deel van het middeleeuwse weefsel bewaard is gebleven. De torenhuizen dienden zowel defensieve als woondoeleinden, en verscheidene bevatten fragmenten van oudere antieke bouwwerken. Na de Ottomaanse heerschappij slonk het aantal katholieke families geleidelijk, maar er blijft een kleine gemeenschap bestaan en de kathedraal houdt nog steeds diensten.

Wat is er in de buurt

Het Archeologisch Museum is gevestigd in een voormalige jezuïetenschool binnen Kastro en toont Cycladische beeldjes, Myceens aardewerk en Romeinse mozaïeken. Een paar stappen buiten de Trani Gate herbergt het Mitropolis Museum Byzantijnse iconen en kerkelijke voorwerpen. Bergafwaarts naar het westen biedt de wijk Bourgos taverna's en de kathedraal van Zoodochos Pigi. De haven is vijf minuten lopen naar beneden, en strand Grotta ligt vlak ten noorden langs de waterkant.

Beste tijd om te bezoeken

Kastro is het hele jaar door open zonder poortijden of toegangsgeld voor de steegjes zelf. Lente (april–mei) en herfst (september–oktober) bieden de aangenaamste temperaturen voor het bergopwaarts lopen. Zomerochtenden vóór 10 uur zijn ideaal als je in het hoogseizoen op bezoek gaat. In de winter zijn er minder bezoekers en valt er af en toe regen, maar het stenen kwartier heeft een sombere, sobere schoonheid onder grijze luchten.