Enetiko kastro Naxou

Le Kastro vénitien occupe le point le plus élevé de la ville de Naxos (Chora), une citadelle compacte et fortifiée que le duché de l'Archipel édifia au XIIIe siècle et renforça sans relâche durant les trois siècles suivants. Ses tours et son corps de garde sont encore en grande partie intacts, et franchir l'entrée principale – la porte Trani, encadrée des armoiries de familles nobles vénitiennes – compte parmi les moments les plus saisissants que l'on puisse vivre sur l'île.

Contrairement à bien des fortifications médiévales de la mer Égée qui ne subsistent qu'à l'état de ruines, le Kastro de Naxos est un quartier habité. Des maisons blanchies à la chaux s'adossent aux remparts intérieurs, une cathédrale catholique en occupe le centre, et une poignée de petits musées sont installés dans d'anciennes demeures vénitiennes. L'alliance d'histoire militaire, d'architecture religieuse et de ruelles habitées justifie d'y consacrer au moins deux heures.

À quoi s'attendre

Le Kastro coiffe le sommet de la colline rocheuse qui domine le quartier de Bourgos – le quartier orthodoxe plus bas et plus ancien de Chora. Les remparts extérieurs forment un pentagone grossier et, aux angles, on distingue encore les bases des tours de guet d'origine. À l'intérieur, le tracé des rues est médiéval : des venelles étroites et irrégulières qui s'achèvent en impasse ou bifurquent brusquement sans prévenir.

La cathédrale catholique romaine de la Présentation de la Vierge domine la place intérieure et témoigne de la classe dirigeante catholique vénitienne qui, des siècles durant, supplanta la majorité orthodoxe de l'île. Tout près, l'ancien couvent des Ursulines abrite le Musée archéologique de Naxos, qui conserve l'une des collections les plus importantes de figurines cycladiques et de céramique protogéométrique de Grèce – une raison suffisante pour s'attarder.

Plusieurs des anciennes maisons-tours le long du périmètre intérieur ont gardé des encadrements de porte vénitiens sculptés et des reliefs héraldiques. Aucun billet n'est requis pour arpenter les rues du Kastro ; certains sites comme le Musée archéologique facturent une entrée distincte.

Comment s'y rendre

Le Kastro se trouve à 10–15 minutes de marche en montée depuis le front de mer de la ville de Naxos. Depuis le port principal, gagnez l'intérieur des terres par la rue du marché (Papavassiliou) en direction du quartier de Bourgos, puis suivez les panneaux qui montent vers le Kastro. La porte Trani, côté nord, et une seconde porte au sud sont les principales entrées piétonnes.

Aucun accès véhicule n'est possible à l'intérieur des remparts, et les ruelles qui montent depuis Bourgos sont raides et, par endroits, en marches – portez des chaussures à bonne adhérence. Les taxis peuvent vous déposer au pied de la colline, sur la route périphérique du Kastro. Il n'y a pas d'arrêt de bus dédié au Kastro même ; les bus desservent la place principale de la ville de Naxos (Plateia Protodikiou), d'où la montée à pied prend environ 12 minutes.

Si vous arrivez en ferry, le Kastro est visible depuis le port – la colline juste derrière le célèbre îlot de la Portara.

Meilleur moment pour visiter

Le petit matin est le meilleur moment pour explorer les ruelles : la lumière est plus fraîche, les venelles sont calmes, et la pierre prend une teinte chaude avant que l'éclat de midi n'aplanisse tout. La fin d'après-midi est le deuxième meilleur créneau, et les remparts exposés à l'ouest captent une superbe lumière de coucher de soleil.

Juillet et août amènent les foules dans la ville basse, mais le Kastro lui-même n'est jamais bondé à l'excès – son accès escarpé décourage le passage piéton occasionnel. Le printemps (avril–juin) et le début de l'automne (septembre–octobre) offrent les conditions les plus agréables pour sillonner le quartier et visiter les musées, sans chaleur ni cohue.

Histoire du Kastro

Marco Sanudo, noble vénitien qui se tailla un fief personnel au lendemain de la Quatrième Croisade, fonda le duché de l'Archipel en 1207 et fit de Naxos sa capitale. Le Kastro fut le siège du pouvoir de la dynastie. Des familles vénitiennes – Barozzi, Crispi, Sommaripa – y bâtirent leurs maisons-tours et tinrent l'île face à la pression ottomane pendant plus de trois siècles, une longévité remarquable pour un petit duché de l'Égée.

Les Ottomans prirent Naxos en 1566 mais, plutôt que de raser le Kastro, ils le laissèrent en grande partie debout. La communauté catholique continua de l'habiter sous la domination ottomane, ce qui explique la survie de la cathédrale et du couvent des Ursulines. Au XIXe siècle, après l'indépendance grecque, le Kastro était devenu un recoin paisible au sein de la ville moderne en expansion, et ce relatif abandon explique en partie qu'une si grande part du tissu médiéval soit encore intacte.

Conseils pour la visite

• Prévoyez des espèces pour le Musée archéologique. L'acceptation des cartes dans les petits musées insulaires est inégale ; quelques euros en pièces suffisent pour l'entrée.
• Les sculptures héraldiques de la porte Trani sont faciles à manquer. Arrêtez-vous et levez les yeux vers le linteau en passant – le relief de marbre est une œuvre de pierre d'origine, du XIIIe siècle.
• Portez des chaussures fermées. Les pavés à l'intérieur du Kastro sont inégaux, et certaines des ruelles les plus raides ne disposent d'aucune rambarde.
• Réservez du temps pour le Musée archéologique. La collection de figurines cycladiques est véritablement remarquable et demande environ 45 minutes pour être bien vue.
• Vérifiez les jours d'ouverture des musées avant de partir. Les musées d'État grecs ferment souvent le mardi, et les horaires peuvent être réduits en intersaison.
• Les vues depuis les remparts extérieurs donnent à l'ouest, vers le port et la Portara – prévoyez d'être là-haut pour la dernière heure de jour si votre emploi du temps le permet.