Enetiko kastro Naxou

Het Venetiaanse Kastro ligt op het hoogste punt van Naxos-Stad (Chora), een compacte, ommuurde vesting die het hertogdom van de Archipel in de 13e eeuw bouwde en de drie eeuwen daarna onafgebroken versterkte. De torens en het poortgebouw zijn nog grotendeels intact, en door de hoofdingang lopen – de Trani-poort, geflankeerd door de wapenschilden van Venetiaanse adellijke families – is een van de meer indrukwekkende momenten die u op het eiland zult beleven.

Anders dan veel middeleeuwse vestingwerken in de Egeïsche Zee, die enkel als puin bewaard zijn gebleven, is het Kastro van Naxos een bewoonde wijk. Witgekalkte huizen leunen tegen de binnenmuren, een katholieke kathedraal staat in het hart ervan, en een handvol kleine musea is ondergebracht in voormalige Venetiaanse herenhuizen. De combinatie van vestinggeschiedenis, religieuze architectuur en bewoonde steegjes maakt het minstens een paar uur waard.

Wat u kunt verwachten

Het Kastro beslaat de top van de rotsachtige heuvel boven de wijk Bourgos – het lager gelegen, oudere orthodoxe deel van Chora. De buitenmuren vormen een ruwe vijfhoek, en op de hoeken zijn nog de funderingen van de oorspronkelijke wachttorens te herkennen. Binnenin is het stratenplan middeleeuws: smalle, onregelmatige steegjes die zonder waarschuwing doodlopen of haaks afbuigen.

De rooms-katholieke kathedraal van de Opdracht van de Maagd domineert het binnenplein en weerspiegelt de Venetiaans-katholieke heersende klasse die eeuwenlang de orthodoxe meerderheid van het eiland verdrong. Vlakbij huisvest het voormalige ursulinenklooster het Archeologisch Museum van Naxos, dat een van de belangrijkere collecties Cycladische beeldjes en protogeometrisch aardewerk in Griekenland herbergt – reden genoeg om te blijven hangen.

Verscheidene van de oude torenhuizen langs de binnenste omtrek hebben hun uitgehouwen Venetiaanse deuromlijstingen en heraldische reliëfs bewaard. U heeft geen kaartje nodig om door de straatjes van het Kastro te wandelen; afzonderlijke locaties zoals het Archeologisch Museum vragen een aparte toegangsprijs.

Hoe er te komen

Het Kastro ligt op 10 à 15 minuten lopen bergop vanaf de boulevard van Naxos-Stad. Loop vanaf de hoofdhaven landinwaarts door de marktstraat (Papavassiliou) richting de wijk Bourgos en volg dan de bordjes bergop naar het Kastro. De Trani-poort aan de noordkant en een tweede poort in het zuiden zijn de belangrijkste voetgangersingangen.

Binnen de muren is er geen toegang voor voertuigen, en de steegjes die vanuit Bourgos omhoog lopen zijn steil en op sommige plekken voorzien van treden – draag schoenen met goede grip. Taxi's kunnen u afzetten aan de voet van de heuvel, aan de ringweg rond het Kastro. Er is geen aparte bushalte bij het Kastro zelf; bussen rijden naar het centrale plein van Naxos-Stad (Plateia Protodikiou), van waaruit het ongeveer 12 minuten bergop lopen is.

Als u met de veerboot aankomt, is het Kastro vanaf de haven zichtbaar – de heuvel pal achter het beroemde eilandje van de Portara.

Beste tijd om te bezoeken

De vroege ochtend is de beste tijd om de steegjes te verkennen: het licht is koeler, de stegen zijn rustig en de steen krijgt een warme tint voordat de felle middagzon alles vlak maakt. De late namiddag is het op een na beste tijdvak, en de naar het westen gerichte muren vangen prachtig zonsonderganglicht.

Juli en augustus brengen drukte naar de benedenstad, maar het Kastro zelf is nooit overweldigend druk – de steile aanloop ontmoedigt het terloopse voetgangersverkeer. Het voorjaar (april–juni) en het vroege najaar (september–oktober) bieden de aangenaamste omstandigheden om door de wijk te wandelen en de musea te bezoeken zonder hitte of drukte.

Geschiedenis van het Kastro

Marco Sanudo, een Venetiaanse edelman die zich na de Vierde Kruistocht een eigen leengoed verschafte, stichtte in 1207 het hertogdom van de Archipel en maakte Naxos tot hoofdstad ervan. Het Kastro was de machtszetel van de dynastie. Venetiaanse families – Barozzi, Crispi, Sommaripa – bouwden hier hun torenhuizen en hielden het eiland ruim drie eeuwen lang stand tegen de Ottomaanse druk, een opmerkelijk lange periode voor een klein Egeïsch hertogdom.

De Ottomanen namen Naxos in 1566 in, maar in plaats van het Kastro te slopen lieten ze het grotendeels overeind. De katholieke gemeenschap bleef het onder Ottomaans bestuur bewonen, en daarom bleven de kathedraal en het ursulinenklooster behouden. Tegen de 19e eeuw, na de Griekse onafhankelijkheid, was het Kastro een stille uithoek geworden binnen de uitdijende moderne stad, en die relatieve verwaarlozing verklaart mede waarom zo veel van het middeleeuwse weefsel nog intact is.

Tips voor het bezoek

• Neem contant geld mee voor het Archeologisch Museum. Het accepteren van pinkaarten is in kleinere eilandmusea wisselvallig; een paar euro aan muntgeld dekt de toegang.
• De heraldische snijwerken van de Trani-poort worden gemakkelijk over het hoofd gezien. Sta even stil en kijk omhoog naar de latei als u eronderdoor loopt – het marmeren reliëf is origineel steenhouwwerk uit de 13e eeuw.
• Draag dichte schoenen. De kasseien binnen het Kastro liggen ongelijk, en sommige van de steilere steegjes hebben geen leuning.
• Reserveer tijd voor het Archeologisch Museum. De collectie Cycladische beeldjes is werkelijk van belang en kost zo'n 45 minuten om goed te bekijken.
• Controleer de openingsdagen van de musea voordat u gaat. Griekse rijksmusea zijn vaak op dinsdag gesloten, en in het tussenseizoen kunnen de openingstijden beperkt zijn.
• De uitzichten vanaf de buitenmuren kijken naar het westen, richting de haven en de Portara – plan om hier het laatste uur daglicht te zijn als uw schema het toelaat.