Agia Eirini

Agia Eirini est une petite chapelle orthodoxe de Naxos dédiée à sainte Irène, la martyre paléochrétienne vénérée dans toute la Grèce. Située à des coordonnées qui la placent à l'intérieur de l'île, elle appartient à la trame paisible de la vie religieuse locale qui parsème la campagne naxiote — de modestes bâtiments chaulés qui servent la communauté environnante bien plus que le tourisme de passage.

À quoi s'attendre

Comme la plupart des chapelles orthodoxes rurales de Naxos, Agia Eirini est une structure compacte à nef unique, presque certainement chaulée à l'extérieur, dotée d'un petit clocher ou d'une cloche fixée au mur. À l'intérieur, on trouve généralement une iconostase (la cloison de bois ou de pierre sculptée séparant la nef du sanctuaire), des lampes à huile et une ou plusieurs icônes de sainte Irène. L'atmosphère est empreinte de quiétude. Ces chapelles ne sont pas des musées : ce sont des lieux de culte vivants, entretenus par des familles locales ou par la paroisse, et c'est précisément ce sentiment de tradition vivante qui les distingue des monuments plus connus.

La fête de la chapelle tombe le 5 mai, fête de sainte Irène de Thessalonique. Si vous vous trouvez à Naxos autour de cette date, dans des chapelles comme celle-ci on observe d'ordinaire un petit panigiri (fête religieuse), avec un office de vêpres la veille au soir et une liturgie le matin.

Comment s'y rendre

La chapelle se trouve aux environs de 37,092°N, 25,446°E, ce qui la situe dans la partie centre-est de Naxos, accessible depuis Naxos (Chora) en se dirigeant vers l'intérieur des terres. Depuis Naxos, empruntez la route principale en direction de Filoti ou d'Apiranthos ; la chapelle se trouve dans la plaine agricole entre la côte et l'épine montagneuse de l'île. Une voiture ou un scooter est le choix pratique — les chapelles rurales de ce type sont rarement desservies par le réseau de bus de l'île. Une fois dans les parages, repérez le cube blanc caractéristique d'une petite chapelle, en retrait de la route ou juste à côté d'elle.

Conseils pour la visite

• Habillez-vous avec sobriété. Les épaules et les genoux doivent être couverts avant d'entrer dans une chapelle orthodoxe. Gardez une écharpe légère ou un paréo dans votre sac.
• Essayez la porte discrètement. Beaucoup de chapelles naxiotes restent déverrouillées pendant les heures de jour, mais si la porte est close, c'est peut-être simplement pour protéger l'intérieur du soleil et de la poussière — une douce poussée vous le dira généralement.
• Ne déplacez pas et ne manipulez pas les icônes. Les icônes et les offrandes votives sont des dons personnels ; traitez-les en conséquence.
• Évitez de visiter pendant un office privé. Si vous entendez des chants ou voyez un prêtre, attendez dehors et n'entrez qu'une fois l'office terminé, ou renoncez tout à fait à l'intérieur.
• Pas de photographie au flash à l'intérieur. Si vous photographiez l'iconostase ou les icônes, désactivez le flash et demandez la permission si un paroissien est présent.

L'histoire

Sainte Irène de Thessalonique était une martyre du quatrième siècle dont la vénération s'est répandue dans tout le monde orthodoxe. À Naxos, comme dans la plupart des îles des Cyclades, les chapelles dédiées à des saints populaires étaient souvent bâties par des familles locales en signe de dévotion — parfois pour accomplir un vœu (tama), parfois en mémorial. Ces petites fondations se transmettaient ensuite de génération en génération, la famille fondatrice étant chargée de leur entretien et du panigiri annuel. Si Agia Eirini à Naxos suit exactement ce schéma n'est pas documenté dans les sources disponibles, mais cela correspond au modèle dominant des chapelles de cette envergure à travers l'île. Naxos dans son ensemble compte plusieurs centaines de ces chapelles disséminées dans ses villages et ses champs, ce qui en fait l'un des traits les plus caractéristiques du paysage de l'île.