Agios Ioannis

Agios Ioannis est une petite chapelle orthodoxe de Naxos dédiée à saint Jean-Baptiste (Agios Ioannis Prodromos) ou à saint Jean le Théologien — tous deux comptent parmi les saints les plus vénérés du calendrier orthodoxe grec. Implantée dans le paysage ouvert de Naxos, à des coordonnées situées à peu près entre les villages du centre de l'île et son littoral sud-est, c'est ce genre de chapelle modeste et chaulée qui définit le caractère visuel des Cyclades.

À quoi s'attendre

La chapelle est un édifice à nef unique de style cycladique traditionnel : murs épais blanchis à la chaux, toit à faible pente ou en voûte, et un petit clocheton en arc au-dessus de l'entrée. À l'intérieur, si la porte est ouverte, vous trouverez généralement une iconostase peinte (la cloison sculptée en bois ou en pierre qui sépare la nef du sanctuaire), des lampes à huile et une ou plusieurs icônes de saint Jean. L'intérieur est exigu — les grands groupes ne peuvent y entrer en même temps — et l'atmosphère est empreinte de calme et de simplicité. Comme la plupart des chapelles rurales de Naxos, Agios Ioannis est entretenue par une famille locale ou la communauté environnante, qui l'ouvre pour la fête de saint Jean (le 24 juin pour la Nativité du Baptiste, ou le 26 septembre pour la dormition du Théologien) et, à l'occasion, à d'autres moments.

À l'extérieur, les murs blancs de la chapelle contrastent avec les murets en pierre sèche, les oliveraies et le terrain rocailleux typiques de cette partie de Naxos. C'est une halte qui en vaut la peine pour quiconque s'intéresse à l'architecture religieuse vernaculaire ou recherche quelques minutes de tranquillité loin des sites touristiques plus fréquentés.

Comment s'y rendre

La chapelle se situe à environ 37,0706°N, 25,4499°E, ce qui la place dans la partie centre-sud de Naxos, à l'intérieur des terres par rapport à la côte et au sud de Naxos Town. Depuis Naxos Town (Chora), prenez vers le sud la route principale en direction de Pyrgaki ou de Kalantos sur environ 20 à 25 km, puis laissez-vous guider par le GPS jusqu'aux coordonnées indiquées — la dernière portion empruntera probablement une étroite piste rurale. La voiture ou le scooter est le moyen pratique d'y accéder ; les lignes de bus publiques dans cette partie de l'île sont limitées et ne desservent pas les chapelles isolées. Téléchargez une carte hors ligne avant de quitter Naxos Town, car la couverture mobile peut être capricieuse loin des principaux villages.

Conseils pour la visite

• Habillez-vous avec décence. Les épaules et les genoux doivent être couverts pour entrer dans toute église orthodoxe. Gardez un foulard léger ou un paréo dans votre sac si vous passez la journée sur l'île.
• La porte peut être verrouillée. Les chapelles rurales sont souvent fermées, sauf les jours de fête ou lorsque le gardien des clés (généralement une famille du voisinage) est passé récemment. Profitez de l'extérieur et des abords si vous ne pouvez pas entrer.
• Allez-y le matin ou en fin d'après-midi. La chaleur de midi en été rend la promenade autour de ces chapelles exposées inconfortable. La lumière pour la photographie est aussi bien meilleure aux heures dorées.
• Laissez tout tel que vous l'avez trouvé. Ne déplacez ni icônes, ni cierges, ni ex-voto. Si des cierges sont à disposition et que vous choisissez d'en allumer un, déposez une petite pièce dans le tronc à offrandes.
• Associez la visite aux sites voisins. L'intérieur sud de Naxos abrite plusieurs autres chapelles, des tours vénitiennes et des villages traditionnels — prévoyez une boucle plutôt qu'un simple détour.

L'histoire

Saint Jean est l'une des figures les plus largement vénérées du christianisme orthodoxe, et des chapelles portant son nom se trouvent sur pratiquement toutes les îles grecques. À Naxos seulement, plusieurs chapelles dédiées à Agios Ioannis existent dans différents villages et hameaux, chacune liée à la dévotion d'une famille ou d'un établissement particulier. Beaucoup ont été bâties entre les périodes byzantine et vénitienne (du Xe au XVIIe siècle environ), même si certaines sont plus récentes. En l'absence d'inscription formelle ou de registre local, la date de construction précise de cette chapelle en particulier demeure inconnue. Ce qui reste constant dans toutes ces chapelles, c'est leur rôle de points de ralliement pour la communauté le jour de la fête du saint, lorsqu'une petite liturgie, des cierges et parfois un repas partagé entre voisins marquent l'événement.