Agios Ioannis

Agios Ioannis è una piccola cappella ortodossa di Naxos dedicata a san Giovanni Battista (Agios Ioannis Prodromos) o a san Giovanni il Teologo — entrambi tra i santi più venerati del calendario ortodosso greco. Immersa nel paesaggio aperto di Naxos, a coordinate situate all'incirca tra i villaggi del centro dell'isola e la sua costa sud-orientale, è proprio quel tipo di cappella modesta e imbiancata a calce che definisce il carattere visivo delle Cicladi.

Cosa aspettarsi

La cappella è una costruzione a navata unica nel tradizionale stile cicladico: spesse mura imbiancate a calce, un tetto a falda bassa o a volta e un piccolo campanile ad arco sopra l'ingresso. All'interno, se la porta è aperta, troverete di norma un'iconostasi dipinta (il tramezzo intagliato in legno o pietra che separa la navata dal santuario), lampade a olio e una o più icone di san Giovanni. L'interno è compatto — i gruppi numerosi non possono entrare tutti insieme — e l'atmosfera è di quiete e semplicità. Come la maggior parte delle cappelle rurali di Naxos, Agios Ioannis è mantenuta da una famiglia del posto o dalla comunità circostante, che la apre per la festa di san Giovanni (il 24 giugno per la Natività del Battista, o il 26 settembre per il riposo del Teologo) e occasionalmente in altri momenti.

All'esterno, le bianche mura della cappella contrastano con i muretti a secco, gli uliveti e il terreno roccioso tipici di questa parte di Naxos. È una tappa che vale la pena per chiunque sia interessato all'architettura religiosa popolare o cerchi qualche minuto di quiete lontano dai siti turistici più affollati.

Come arrivare

La cappella si trova a circa 37,0706°N, 25,4499°E, nella parte centro-meridionale di Naxos, nell'entroterra rispetto alla costa e a sud di Naxos Town. Da Naxos Town (Chora) procedete verso sud lungo la strada principale in direzione di Pyrgaki o Kalantos per circa 20–25 km, quindi orientatevi con il GPS verso le coordinate indicate — l'ultimo tratto si svolgerà probabilmente su una stretta carrareccia rurale. L'auto o lo scooter è il mezzo pratico per raggiungerla; le linee di autobus pubblico in questa parte dell'isola sono limitate e non fermano presso le cappelle isolate. Scaricate una mappa offline prima di lasciare Naxos Town, poiché la copertura dati mobile può essere discontinua lontano dai villaggi principali.

Consigli per la visita

• Vestitevi in modo sobrio. Spalle e ginocchia devono essere coperte quando si entra in qualsiasi chiesa ortodossa. Tenete in borsa un foulard leggero o un pareo se trascorrete la giornata sull'isola.
• La porta potrebbe essere chiusa a chiave. Le cappelle rurali sono spesso chiuse, tranne nei giorni di festa o quando il custode delle chiavi (di solito una famiglia delle vicinanze) è passato di recente. Apprezzate l'esterno e l'area circostante se non potete entrare.
• Andateci la mattina o nel tardo pomeriggio. La calura di mezzogiorno in estate rende sgradevole aggirarsi intorno a cappelle così esposte. Anche la luce per le fotografie è di gran lunga migliore nelle ore dorate.
• Lasciate tutto come lo avete trovato. Non spostate icone, candele o ex voto. Se sono disponibili candele e scegliete di accenderne una, lasciate una piccola moneta nella cassetta delle offerte.
• Abbinatela ai luoghi vicini. L'entroterra meridionale di Naxos custodisce diverse altre cappelle, torri veneziane e villaggi tradizionali — pianificate un itinerario ad anello anziché una singola deviazione.

La storia

San Giovanni è una delle figure più ampiamente venerate del cristianesimo ortodosso, e cappelle che portano il suo nome si trovano praticamente in ogni isola greca. Solo a Naxos esistono diverse cappelle di Agios Ioannis in vari villaggi e borghi, ciascuna legata alla devozione di una particolare famiglia o comunità. Molte furono costruite tra il periodo bizantino e quello veneziano (all'incirca dal X al XVII secolo), anche se alcune sono più recenti. In assenza di un'iscrizione formale o di un registro locale, l'esatta data di costruzione di questa particolare cappella è sconosciuta. Ciò che è costante in tutte queste cappelle è il loro ruolo di punti di riferimento per la comunità nel giorno della festa del santo, quando una piccola liturgia, le candele e talvolta un pasto condiviso tra vicini segnano l'occasione.