Panagia Protothronos

La Panagia Protothronos — il cui nome si traduce all'incirca come «la Vergine del Primo Trono» — è una delle chiese bizantine storicamente più rilevanti di Naxos. Si erge a testimonianza della lunga eredità cristiana dell'isola e custodisce tra le sue mura strati di devozione, architettura e immagini dipinte che precedono la maggior parte delle cattedrali europee.

La chiesa è dedicata alla Vergine Maria ed è nota per la conservazione di antichi affreschi, quel genere di pittura sacra bizantina che ricorre a forme piatte e luminose e all'oro per evocare più che per rappresentare. Su un'isola con decine di antiche cappelle disseminate lungo le sue colline, Protothronos occupa un posto particolare di venerazione, tanto per le comunità ortodosse locali quanto per i visitatori interessati all'arte paleocristiana.

Cosa aspettarsi

La Panagia Protothronos è una piccola chiesa bizantina, tipicamente modesta all'esterno ma significativa per ciò che contiene. L'architettura segue la pianta a croce greca inscritta comune all'edilizia ecclesiastica mediobizantina: una struttura compatta in pietra con una cupola, mura spesse e finestre strette che mantengono l'interno fioco e fresco. Quell'oscurità è voluta: permette agli affreschi delle pareti e della volta di emergere gradualmente, man mano che gli occhi si abituano.

Gli affreschi sono il motivo per cui i visitatori più attenti affrontano lo sforzo di arrivarci. La pittura ecclesiastica bizantina di questo periodo non è decorativa nel senso moderno; ogni figura e ogni scena occupa una posizione teologica prescritta all'interno del programma decorativo dell'edificio. Aspettatevi immagini della Vergine, di Cristo Pantocratore e scene del calendario liturgico rese nello stile piatto, simile all'icona, che definisce la tradizione. L'età e lo stato di conservazione di tali dipinti variano, ma anche gli esempi parzialmente conservati hanno un peso considerevole.

La chiesa in sé è piccola, perciò le visite sono per loro natura silenziose. Qui non c'è alcuna infrastruttura museale: niente negozio di souvenir, niente audioguida. Ciò che si ottiene è l'edificio, i suoi dipinti e il silenzio che si è accumulato attorno a essi.

Come arrivare

Le coordinate della Panagia Protothronos la collocano nell'entroterra di Naxos, nell'area generale dell'interno montuoso dell'isola: una regione di villaggi lastricati in marmo, campi terrazzati e antiche fondamenta bizantine. È meglio confermare sul posto l'esatta posizione del villaggio prima di partire, poiché le piccole chiese di questo tipo sono spesso segnalate soltanto nelle immediate vicinanze.

In auto o in scooter, dirigetevi verso l'interno dalla città di Naxos (Chora) lungo la strada principale in direzione di Halki e della valle di Tragea. Questo altopiano centrale è il cuore della Naxos bizantina e racchiude più chiese medievali per chilometro quadrato di quasi qualunque altro luogo dell'Egeo. Un veicolo a noleggio è l'opzione più pratica.

In autobus, KTEL Naxos effettua collegamenti dalla città di Naxos verso Halki e Filoti. Da una fermata di paese, raggiungere una determinata piccola chiesa può richiedere una breve camminata lungo un sentiero o una strada locale: chiedete alla stazione degli autobus o presso il vostro alloggio il percorso più aggiornato.

Il parcheggio nei pressi delle piccole chiese dell'entroterra è generalmente informale e privo di affollamento. Nella maggior parte delle cappelle bizantine di questo tipo non è previsto un biglietto d'ingresso, sebbene all'interno possa esserci una piccola cassetta delle offerte.

Periodo migliore per visitarla

L'interno di Naxos — l'altopiano di Tragea e le colline circostanti — è meglio visitarlo in primavera (da aprile a inizio giugno) o in autunno (da settembre a ottobre). La luce è più morbida, le strade meno trafficate e il paesaggio attorno alla chiesa è verde e percorribile a piedi. La piena estate nell'entroterra può essere molto calda, e le chiese più piccole possono essere chiuse durante le ore centrali del giorno.

Per gli affreschi in particolare, la luce del mattino che entra dall'abside esposta a est offre la migliore illuminazione naturale dell'area dell'altare. Nel pomeriggio alcune parti dell'interno possono restare in ombra più profonda. Visitarla in un giorno feriale riduce la probabilità di imbattersi in gruppi turistici organizzati.

La festa della Vergine Maria — la Dormizione, celebrata il 15 agosto — è una data importante nelle chiese dedicate alla Panagia in tutta la Grecia. Se vi trovate a Naxos in prossimità di quella data, qui potrebbe essere celebrata una funzione, alla quale vale la pena assistere come osservatori rispettosi.

L'eredità bizantina di Naxos

Naxos ha mantenuto una rete straordinariamente fitta di chiese bizantine per tutto il periodo medievale, retaggio della sua posizione di isola prospera e relativamente protetta nelle Cicladi. Molte di queste chiese furono costruite tra il IX e il XIII secolo, durante l'epoca mediobizantina, e decorate con cicli di affreschi che seguivano le convenzioni teologiche e artistiche stabilite a Costantinopoli.

La Panagia Protothronos appartiene a questa tradizione. Il suo nome — che invoca la Vergine come detentrice di una posizione di primato — suggerisce che fosse considerata una chiesa di particolare rango all'interno della comunità ortodossa locale, fungendo forse da dedicazione principale del suo villaggio o distretto. Quel senso di preminenza permane nel modo in cui la chiesa viene descritta e ricordata ancora oggi.

La regione della valle di Tragea, se è lì che si trova la chiesa, fu il nucleo culturale e agricolo della Naxos bizantina. Halki, Filoti e i piccoli borghi vicini conservano ancora cappelle, case-torre e dettagli di marmo scolpito di quest'epoca, facendo di ogni visita a Protothronos parte di un più ampio paesaggio di memoria medievale.

Consigli per la visita

• Vestitevi in modo sobrio. Spalle e ginocchia devono essere coperte prima di entrare in qualsiasi chiesa ortodossa. Portate con voi un capo leggero se viaggiate in estate.
• Verificate se la chiesa è aperta. Le piccole chiese bizantine di Naxos sono talvolta chiuse al di fuori degli orari delle funzioni o delle feste. Chiedete in albergo o presso il comune locale (l'ufficio cultura del Municipio della città di Naxos può spesso fornire indicazioni).
• Portate una torcia. Gli interni delle antiche chiese bizantine sono bui, e una piccola torcia vi aiuta a vedere i dettagli degli affreschi senza disturbare nulla.
• Andate piano. Gli affreschi ripagano l'osservazione paziente. Concedetevi il tempo di muovervi all'interno e lasciare che gli occhi si abituino, anziché fotografare subito.
• Abbinatela ai siti vicini. Il circuito delle chiese dell'entroterra — la Panagia Drosiani vicino a Moni, la torre Protopapadakis a Halki, il museo Bizantino di Chalki — fa di Protothronos una tappa naturale in un giro di mezza giornata o di un'intera giornata.
• Silenzio e rispetto. Questi edifici rimangono luoghi di culto attivi. Parlate a bassa voce e chiedete il permesso prima di fotografare se qualcuno sembra essere in preghiera.