Profitis Ilias

Profitis Ilias est une petite chapelle orthodoxe perchée au sommet d'une colline près du village de Moni, dans l'arrière-pays montagneux de Naxos. Comme des dizaines de chapelles semblables dans les îles grecques, elle est dédiée au prophète Élie, un saint dont le nom est traditionnellement lié aux lieux élevés, en écho au récit biblique de la rencontre d'Élie avec Dieu sur le mont Horeb. Ce qui distingue cette chapelle en particulier, c'est la vue qu'elle offre : un vaste panorama du paysage naxien, des oliveraies en terrasses et des crêtes de granite tout proches jusqu'à, par temps clair, la mer Égée qui s'étend vers les îles voisines.

La chapelle se trouve dans la zone postale de Moni 843 02, une paisible communauté de l'intérieur, bien à l'écart des foules côtières de la ville de Naxos et des bandes de plage d'Agios Prokopios ou d'Agia Anna. Y parvenir, c'est s'aventurer dans une partie de Naxos que bien des visiteurs n'atteignent jamais, raison suffisante pour faire le déplacement.

À quoi s'attendre

Profitis Ilias suit la forme habituelle d'une chapelle cycladique blanchie à la chaux : compacte, à nef unique, avec un petit arc à cloche et un intérieur dépouillé qui abrite une iconostase, des lampes à huile et le parfum d'encens caractéristique qui s'attarde même lorsque la chapelle est vide. L'extérieur est simple jusqu'à l'austérité, ce qui ne fait qu'accentuer la force du paysage environnant.

Le site est ouvert 24 heures sur 24, il n'y a donc pas besoin de caler votre arrivée sur la présence d'un gardien ou sur l'ouverture d'une grille fermée. La chapelle sert probablement à la fête de Profitis Ilias le 20 juillet, lorsque les chapelles de sommet partout en Grèce célèbrent des liturgies matinales, attirant souvent des habitants qui font l'ascension à pied avant le lever du soleil.

Comment s'y rendre

Moni est accessible en voiture depuis la ville de Naxos par la route intérieure qui traverse Galanado, Tripodes et la vallée de Tragaea. Le trajet depuis la ville de Naxos prend environ 25 à 35 minutes selon l'itinéraire choisi. Une voiture ou un scooter de location est l'option la plus pratique ; les routes de l'intérieur sont sinueuses et étroites par endroits, mais goudronnées.

Aucun service de bus régulier ne dépose les passagers à la chapelle elle-même. Le bus KTEL au départ de la ville de Naxos dessert certains villages de l'intérieur, mais il vous faudrait probablement parcourir à pied le dernier tronçon, sur un sentier ou une piste en terre, depuis la route la plus proche.

Le stationnement près des petites chapelles de colline de Naxos est généralement informel : rangez-vous là où la route s'élargit, près du départ du sentier. La chapelle est ouverte à toute heure et l'entrée est gratuite.

Meilleur moment pour visiter

Le lever du soleil et la fin d'après-midi sont les moments les plus gratifiants pour visiter n'importe quelle chapelle de colline à Naxos, et Profitis Ilias ne fait pas exception. La lumière rasante met le mieux en valeur la pierre et le badigeon de chaux, et les vues sont les plus nettes avant que la brume de midi ne s'installe sur la mer Égée.

La fête de Profitis Ilias tombe le 20 juillet. Si vous êtes à Naxos aux alentours de cette date, assister à une liturgie matinale dans une chapelle de Profitis Ilias perchée sur une colline est l'une des expériences locales les plus authentiques qu'offre l'île : la célébration commence généralement avant l'aube.

Juillet et août amènent globalement le plus de visiteurs à Naxos, mais les villages de l'intérieur ne connaissent qu'une fraction de l'affluence côtière. Le printemps (avril–mai) est idéal : les coteaux sont verts, l'air est frais et la visibilité a tendance à être excellente.

La tradition des chapelles de sommet

Dans toutes les Cyclades, les chapelles dédiées à Profitis Ilias sont presque toujours implantées sur le terrain le plus élevé disponible. L'association entre le prophète et les lieux en hauteur est profondément ancrée dans la tradition orthodoxe grecque et, avant elle, dans la pratique religieuse de la Grèce antique : nombre de ces sites de sommet étaient sacrés bien avant l'arrivée du christianisme. À Naxos, qui compte plus d'églises et de chapelles au kilomètre carré que presque toute autre île grecque, ces sanctuaires de colline font à la fois office de repères religieux et de points de repère pour s'orienter, visibles à des kilomètres dans toutes les directions.

Conseils pour la visite

• Portez des chaussures à bonne adhérence si l'approche finale emprunte un sentier ; le terrain rocailleux des coteaux peut être glissant après la pluie.
• Emportez de l'eau, surtout en été : il n'y a aucun équipement à la chapelle.
• Habillez-vous avec sobriété si vous comptez entrer : épaules et genoux couverts sont la norme attendue dans les chapelles orthodoxes.
• L'intérieur peut être fermé en dehors des jours de fête et des offices ; l'extérieur et les vues restent accessibles dans tous les cas.
• Associez la visite à d'autres sites de l'intérieur : la tour byzantine d'Ano Potamia, l'église de Panagia Drosiani près de Moni ou les villages aux ruelles de marbre de la Tragaea sont tous à courte distance en voiture.
• Emportez un appareil photo équipé d'un objectif grand-angle ; le déploiement panoramique de l'arrière-pays naxien depuis cette altitude récompense un cadrage large.