Profitis Ilias

Profitis Ilias est une petite chapelle orthodoxe perchée au sommet d'une colline à Naxos, dédiée au prophète Élie – appelé en grec Profitis Ilias. Les chapelles portant ce nom sont traditionnellement édifiées sur les points les plus hauts ou les plus marquants des îles grecques, selon une coutume vieille de plusieurs siècles qui associe le prophète de l'Ancien Testament aux sommets montagneux et à la proximité du divin. Celle-ci ne fait pas exception : l'altitude récompense les visiteurs par des vues panoramiques sur tout le paysage naxien, embrassant les villages de l'intérieur de l'île, les coteaux en terrasses et, par temps clair, l'étendue bleue de la mer Égée au loin.

La chapelle se trouve à environ 37,0659° N, 25,4440° E, ce qui la situe dans la partie centre-est de Naxos. C'est un édifice modeste, dans le style cycladique blanchi à la chaux typique des chapelles rurales des îles – de faible emprise, bâti pour la dévotion locale plutôt que pour de grandes assemblées, et probablement entretenu par la communauté environnante ou par une seule famille, comme c'est l'usage dans toutes les Cyclades.

À quoi s'attendre

Profitis Ilias est un lieu de culte en activité, et non une attraction touristique au sens habituel. La chapelle elle-même sera vraisemblablement fermée en dehors de la fête de sa saint patron et des offices organisés localement. Le 20 juillet de chaque année – jour de la fête du prophète Élie – des chapelles comme celle-ci s'animent dans toute la Grèce pour une pannychide (veillée nocturne) ou une liturgie matinale, souvent suivie d'un petit rassemblement de la communauté. Si vous vous trouvez à Naxos aux alentours de cette date, il vaut la peine de demander sur place si un office est prévu ici.

Ce qui attire vraiment la plupart des visiteurs, c'est la position en hauteur et le panorama qu'elle offre. Le paysage qui entoure Naxos – la plus grande des Cyclades – comprend des oliveraies, des terres de carrières de marbre et les silhouettes lointaines d'îles voisines telles que Paros et les Petites Cyclades au sud.

Comment s'y rendre

Les coordonnées de la chapelle la situent à l'écart du réseau routier principal de Naxos-Ville, accessible probablement par une piste rurale ou un sentier. Une voiture ou un scooter de location est le moyen le plus pratique d'approcher les lieux ; suivez le réseau routier central de l'île en direction des coordonnées et guettez une piste qui monte vers la colline. La dernière partie de l'accès à la plupart des chapelles de Profitis Ilias situées au sommet des îles grecques se fait à pied – généralement une montée courte mais raide de cinq à quinze minutes à partir de l'endroit où les véhicules doivent s'arrêter. Portez des chaussures à bonne adhérence et emportez de l'eau, surtout en été. Aucune ligne de bus publique ne dessert les chapelles de sommet isolées de ce type.

Meilleure période pour visiter

Le printemps (d'avril à début juin) et l'automne (de septembre à octobre) offrent les conditions les plus agréables pour une marche en hauteur : les températures sont douces, la végétation est à son plus vert après les pluies hivernales, et la lumière est excellente pour les vues. Les visites en plein été sont possibles, mais la montée sous la chaleur de juillet ou d'août peut s'avérer éprouvante ; partez tôt le matin avant 9 h ou en fin d'après-midi. Le jour de fête du 20 juillet tombe au cœur de l'été, mais c'est culturellement le moment le plus enrichissant pour visiter les lieux si une liturgie y est célébrée.

Conseils pour la visite

• Habillez-vous avec sobriété. Si la chapelle est ouverte, les épaules et les genoux doivent être couverts en signe de respect – cela vaut pour tous les visiteurs, quelle que soit leur confession.
• Ne vous attendez pas à ce que la chapelle soit ouverte. Les petites chapelles rurales de Grèce sont généralement fermées à clé ; l'extérieur, le sommet de la colline et les vues sont entièrement accessibles sans entrer.
• Apportez votre propre eau. Un site de ce genre ne dispose d'aucune commodité – ni café, ni robinet, ni ombre une fois que l'on quitte le sentier.
• Vérifiez le jour de la fête. La fête du prophète Élie est le 20 juillet. Assister à une liturgie dans une chapelle de sommet à cette date est une expérience authentiquement locale qui mérite d'être planifiée.
• Photographiez avec discrétion. Si un office est en cours, soyez discret avec les appareils photo et les téléphones – reculez et observez plutôt que de documenter.
• Associez la visite à des sites voisins. L'intérieur de Naxos regorge d'églises byzantines, de tours vénitiennes et de villages de montagne ; une visite à Profitis Ilias se marie bien avec une virée à travers le plateau de Tragaea ou une halte à Filoti ou Apeiranthos.

Histoire et tradition

La dédicace des chapelles de sommet au prophète Élie dans toute la Grèce est l'une des traditions les plus constantes du christianisme orthodoxe. Le prophète Élie monta au ciel sur un char de feu (2 Rois 2,11), et son association avec les hauteurs, les tempêtes et le feu divin fit des sommets l'emplacement naturel de ses chapelles. Cette tradition fut renforcée par la superposition syncrétique des anciens sanctuaires grecs de hauteur – souvent dédiés à Hélios, le dieu du soleil – avec le culte chrétien à mesure que la foi se répandait dans les îles. À Naxos, île vaste et historiquement importante, des chapelles de ce type parsèment le paysage, du littoral aux montagnes de l'intérieur riches en marbre.