Profitis Ilias

Profitis Ilias est une petite chapelle perchée sur une colline de Naxos et dédiée au prophète Élie — connu en grec sous le nom de Profitis Ilias. Implantée aux coordonnées 37,0648° N, 25,4406° E à l'intérieur de l'île, elle se dresse assez haut au-dessus du paysage environnant pour offrir des vues qui s'étendent sur des coteaux en terrasses, des villages lointains et, par temps clair, jusqu'à la mer Égée au-delà.

Les chapelles portant ce nom comptent parmi les plus régulièrement implantées de toutes les dédicaces grecques-orthodoxes : les églises du prophète Élie sont presque toujours bâties sur des sommets ou des crêtes saillantes, une tradition ancrée dans l'association du prophète Élie avec le feu, la lumière et les hauteurs. Cette chapelle de Naxos suit exactement ce schéma.

À quoi s'attendre

La chapelle elle-même est de dimensions modestes, comme le sont généralement les chapelles de sommet des îles grecques — un édifice de pierre chaulée doté d'un petit clocher ou d'un clocher-mur, d'une porte basse en bois et d'un intérieur qui abrite une iconostase, des lampes à huile et le silence qu'apportent l'altitude et l'isolement. Ce n'est pas une église paroissiale en activité, mais une chapelle votive, probablement ouverte chaque année le 20 juillet pour la fête de Profitis Ilias, lorsque les communautés locales tiennent traditionnellement une liturgie en plein air et une petite célébration.

Le terrain alentour confère au site son caractère. Vous êtes au-dessus du bruit de la côte, le regard porté sur Naxos telle qu'elle est vraiment — rocheuse, agricole et immense. Emportez de l'eau ; il n'y a ni ombre ni installations sur place.

Comment s'y rendre

La chapelle se trouve à l'intérieur des terres de Naxos, à environ 37,0648, 25,4406. L'approche la plus pratique se fait en voiture ou en scooter depuis la ville de Naxos (Chora), en se dirigeant vers l'est, vers l'intérieur de l'île. Les routes locales dans cette partie de Naxos peuvent être étroites et non revêtues à l'approche du sommet, aussi un scooter ou une petite voiture de location offrant une garde au sol raisonnable est-il conseillé. Comptez 20 à 35 minutes depuis la ville de Naxos selon votre point de départ exact et l'état de la route.

À pied, l'ascension depuis le village le plus proche constitue une randonnée gratifiante de difficulté moyenne, même si le point de départ précis du sentier doit être confirmé sur place. Il n'existe aucune ligne de bus régulière vers les chapelles de sommet isolées de ce genre. Le stationnement près du sommet est sommaire — une parcelle plane de terrain au bord de la piste.

Meilleure période pour visiter

La fête de Profitis Ilias tombe le 20 juillet de chaque année. Si vous êtes à Naxos autour de cette date, la chapelle est peut-être ouverte et une petite liturgie y est célébrée à l'aube ou en tout début de matinée — c'est le moment le plus envoutant pour la visiter, même s'il faut se lever tôt. En dehors des jours de fête, la chapelle est généralement fermée à clé, mais l'extérieur, le clocher et surtout les vues sont accessibles à tout moment.

Pour la photographie et la visibilité, le petit matin et la fin d'après-midi offrent la meilleure lumière et l'air le plus limpide. La chaleur de midi en plein été sur une colline exposée est éprouvante ; organisez-vous en conséquence. Le printemps (avril-mai) et le début de l'automne (septembre-octobre) apportent des températures plus fraîches, des fleurs sauvages sur le coteau et, globalement, moins de visiteurs sur l'île.

Conseils pour la visite

• Habillez-vous avec décence si vous comptez entrer un jour de fête — épaules et genoux couverts, comme dans tout lieu de culte orthodoxe.
• Apportez votre propre eau. Il n'y a ni boutiques, ni cafés, ni fontaines à la chapelle ou à proximité.
• Vérifiez l'état de la chaussée avant d'opter pour une petite voiture de location — certaines pistes menant aux chapelles de sommet de Naxos se dégradent après les pluies de l'hiver.
• Partez tôt en juillet et en août. Le sommet n'offre aucune ombre, et les températures de midi dépassent régulièrement 35 °C.
• Les vues à elles seules justifient le déplacement, même si la chapelle est fermée. Une paire de jumelles vous permet de repérer les carrières de marbre sur les pentes voisines et les silhouettes de Paros et de Koufonisia au sud.

À propos de la dédicace au prophète Élie

Partout en Grèce, plus de mille églises et chapelles portent le nom de Profitis Ilias, et la grande majorité occupent le point le plus élevé de leur environnement immédiat. La tradition relie le prophète biblique — qui monta au ciel dans un char de feu — aux sommets des montagnes et à la qualité lumineuse des terrains hauts et exposés. À Naxos, une île dont l'intérieur est défini par le massif du Zas (le plus haut sommet des Cyclades, à 1 001 m) et une série de crêtes plus basses, les chapelles de sommet de ce genre ponctuent le paysage dans toutes les directions. Elles ont été bâties en partie comme repères spirituels, en partie comme points de repère visibles depuis les vallées en contrebas.