Kitron of Naxos, Vallindras Distillery

Le kitron est la liqueur que Naxos produit depuis des siècles, et c'est chez Vallindras qu'on la déguste comme il se doit. La distillerie se trouve à Chalki – un village d'une élégance discrète sur le plateau de Tragéa, à environ 16 km à l'est de la ville de Naxos – dans un bâtiment néoclassique du XIXe siècle qui a très peu changé depuis son ouverture. La famille Vallindras y distille depuis des générations, tirant l'eau-de-vie des feuilles du cédratier (Citrus medica), un fruit qui ne pousse nulle part en Grèce comme il le fait à l'intérieur de Naxos.

Ce n'est pas un centre d'accueil léché. C'est une distillerie en activité, avec ses alambics en cuivre, ses dames-jeannes en verre et ses étagères en bois garnies de bouteilles des trois qualités de kitron : vert (le plus sec et le plus alcoolisé), jaune (intermédiaire) et clair (le plus doux). La visiter en dit long sur la manière dont cette île considère ses propres produits.

À quoi s'attendre

L'entrée de la distillerie est gratuite, et une dégustation des trois variétés de kitron fait généralement partie de la visite. L'intérieur est compact – une unique salle principale où les alambics en cuivre d'origine sont exposés aux côtés du matériel d'embouteillage et de stockage –, mais l'atmosphère est entièrement authentique. Le personnel explique le processus de distillation et la différence entre les trois qualités, qui varient par leur teneur en sucre, leur couleur et la proportion d'huile de feuille de cédrat par rapport à l'alcool neutre. La liqueur bénéficie d'une appellation d'origine protégée (AOP), ce qui signifie que le véritable kitron ne peut légalement provenir que de Naxos. Des bouteilles sont en vente sur place, et le kitron Vallindras est l'un des souvenirs les plus pratiques à rapporter chez soi : il voyage bien et se trouve difficilement hors de Grèce.

Comment s'y rendre

En voiture ou en scooter : on rejoint Chalki par la route principale depuis la ville de Naxos en direction de Filoti. Le trajet dure environ 20 à 25 minutes. On peut se garer dans les rues du village près de la place centrale, où se trouve la distillerie.

En bus : KTEL Naxos exploite une ligne reliant la ville de Naxos aux villages de Tragéa, avec un arrêt à Chalki. Vérifiez les horaires en vigueur à la gare routière près du port, car la fréquence varie selon la saison.

À pied ou à vélo : Chalki est reliée aux villages voisins – notamment Filoti et Moni – par des sentiers balisés à travers la Tragéa, mais la distance depuis la ville de Naxos rend une approche entièrement à pied peu pratique pour la plupart des visiteurs. Une sortie à vélo combinant les villages de Tragéa est une option raisonnable pour les personnes en forme et bien équipées.

Billets : l'entrée est gratuite.

Meilleur moment pour visiter

La distillerie est ouverte tous les jours de 10h00 à 17h00. Les matinées en semaine sont les moments les plus calmes : les groupes touristiques ont tendance à arriver en fin de matinée et en début d'après-midi, surtout en juillet et en août. Visiter Chalki au printemps (avril–mai) ou au début de l'automne (septembre–octobre) signifie des températures plus agréables pour explorer le village ensuite et moins de monde dans la salle de dégustation. Le plateau de Tragéa est nettement plus frais que la côte en été, ce qui rend la visite de la mi-journée plus plaisante qu'elle ne le serait lors d'un arrêt en bord de mer.

Conseils pour la visite

• Goûtez les trois qualités. Le kitron vert, jaune et clair sont des produits réellement différents. Ne repartez pas après n'en avoir goûté qu'un seul.
• Achetez à la source. Les prix à la distillerie sont au moins aussi avantageux que partout ailleurs dans la ville de Naxos, et le choix est plus large.
• Associez la visite au village. Chalki possède une tour byzantine (Grazia Pyrgos), plusieurs anciennes églises et un café sur sa place. Prévoyez au total 1h30 à 2h pour la distillerie et le village.
• Prévoyez du liquide. La possibilité de payer par carte chez les petits producteurs de l'île peut varier ; avoir des euros sur soi évite tout désagrément.
• Vérifiez les horaires saisonniers. L'horaire 10h–17h est celui en vigueur, mais les heures peuvent être réduites hors saison. Un rapide appel au +30 2285 031220 avant de faire le déplacement vaut la peine en intersaison ou en hiver.
• Renseignez-vous sur les cédratiers. Si vous êtes curieux de savoir d'où viennent les feuilles, le personnel peut vous indiquer les vergers de la campagne environnante.

L'histoire du kitron et de Vallindras

Les cédratiers étaient cultivés à Naxos bien avant qu'on ne distille leurs feuilles. La fabrication de la liqueur de kitron s'est développée au XIXe siècle, et Vallindras est l'un des plus anciens producteurs en activité continue. La liqueur est obtenue en distillant les feuilles – et non le fruit – avec une eau-de-vie de raisin, puis en ajustant le taux de sucre pour obtenir les trois qualités reconnues. Le classement AOP, attribué par l'Union européenne, reconnaît officiellement que le kitron est un produit de ce lieu précis. Visiter Vallindras est, en ce sens, ce qui se rapproche le plus d'une source primaire dans le tourisme gastronomique insulaire : la même famille, le même bâtiment, les mêmes alambics en cuivre, produisant la même boisson qui représente Naxos sur les tables de toute la Grèce depuis bien plus d'un siècle.