Kitron of Naxos, Vallindras Distillery

Il kitron è il liquore che Naxos produce da secoli, e Vallindras è il luogo dove lo si assaggia come si deve. La distilleria si trova a Chalki – un villaggio di sobria eleganza sull'altopiano della Tragea, a circa 16 km a est della città di Naxos – all'interno di un edificio neoclassico dell'Ottocento che è cambiato pochissimo da quando ha aperto i battenti. La famiglia Vallindras distilla qui da generazioni, ricavando il distillato dalle foglie del cedro (Citrus medica), un frutto che in nessun'altra parte della Grecia cresce come nell'entroterra di Naxos.

Non è un patinato centro visite. È una distilleria in piena attività, con alambicchi di rame, damigiane di vetro e scaffali di legno carichi di bottiglie di tutte e tre le gradazioni di kitron: verde (il più secco e con la gradazione alcolica più alta), giallo (medio) e trasparente (il più dolce). Visitarla racconta qualcosa di preciso su come quest'isola pensa ai propri prodotti.

Cosa aspettarsi

L'ingresso alla distilleria è gratuito e, in genere, la visita comprende una degustazione di tutte e tre le varietà di kitron. L'interno è raccolto – un'unica sala principale in cui gli alambicchi di rame originali sono esposti accanto alle attrezzature per l'imbottigliamento e lo stoccaggio –, ma l'atmosfera è del tutto autentica. Il personale spiega il processo di distillazione e la differenza tra le tre gradazioni, che variano per contenuto di zucchero, colore e rapporto tra l'olio delle foglie di cedro e il distillato neutro. Il liquore gode della denominazione di origine protetta (DOP), il che significa che il vero kitron può provenire legalmente solo da Naxos. È possibile acquistare le bottiglie in loco, e il kitron Vallindras è uno dei souvenir più pratici da portare a casa: viaggia bene ed è difficile da trovare fuori dalla Grecia.

Come arrivare

In auto o in scooter: Chalki si raggiunge dalla strada principale che dalla città di Naxos porta verso Filoti. Il tragitto dura circa 20–25 minuti. È possibile parcheggiare lungo le vie del paese nei pressi della piazza centrale, dove si trova la distilleria.

In autobus: la KTEL Naxos gestisce una linea dalla città di Naxos verso i villaggi della Tragea, con una fermata a Chalki. Controlla l'orario in vigore alla stazione degli autobus vicino al porto, poiché la frequenza varia a seconda della stagione.

A piedi o in bicicletta: Chalki è collegata ai villaggi vicini – tra cui Filoti e Moni – da sentieri segnalati attraverso la Tragea, ma la distanza dalla città di Naxos rende poco pratico per la maggior parte dei visitatori percorrere l'intero tragitto a piedi. Un giro in bicicletta che unisca i villaggi della Tragea è un'opzione ragionevole per chi è in forma e ben attrezzato.

Biglietti: l'ingresso è gratuito.

Periodo migliore per la visita

La distilleria è aperta tutti i giorni della settimana dalle 10:00 alle 17:00. Le mattine nei giorni feriali sono il momento più tranquillo: i gruppi turistici tendono ad arrivare a tarda mattinata e nel primo pomeriggio, in particolare a luglio e agosto. Visitare Chalki in primavera (aprile–maggio) o all'inizio dell'autunno (settembre–ottobre) significa temperature più gradevoli per esplorare poi il villaggio e meno gente nella sala degustazione. L'altopiano della Tragea è notevolmente più fresco della costa in estate, il che rende la visita di metà giornata più piacevole di quanto lo sarebbe in una sosta in riva al mare.

Consigli per la visita

• Assaggia tutte e tre le gradazioni. Il kitron verde, giallo e trasparente sono prodotti davvero diversi. Non andartene dopo averne provato uno solo.
• Compra alla fonte. I prezzi in distilleria sono almeno buoni quanto in qualsiasi punto della città di Naxos, e la scelta è più ampia.
• Abbinala al villaggio. Chalki ha una torre bizantina (Grazia Pyrgos), diverse chiese antiche e un caffè sulla sua piazza. Calcola in tutto 1,5–2 ore tra distilleria e villaggio.
• Porta contanti. La possibilità di pagare con carta presso i piccoli produttori dell'isola può variare; avere euro a portata di mano evita inconvenienti.
• Verifica gli orari stagionali. L'orario 10–17 è quello attuale, ma può accorciarsi al di fuori dell'alta stagione. Una rapida telefonata al +30 2285 031220 prima di affrontare un viaggio apposito vale la pena nei mesi di bassa e media stagione e in inverno.
• Chiedi dei cedri. Se ti incuriosisce sapere da dove arrivano le foglie, il personale può indicarti i coltivi nella campagna circostante.

La storia del kitron e di Vallindras

I cedri venivano coltivati a Naxos molto prima che si applicasse la distillazione alle loro foglie. La pratica di produrre il liquore kitron si sviluppò nell'Ottocento, e Vallindras è uno dei produttori più antichi in attività ininterrotta. Il liquore si ottiene distillando le foglie – non il frutto – con un distillato d'uva, regolando poi il livello di zucchero per produrre le tre gradazioni riconosciute. La classificazione DOP, conferita dall'Unione Europea, riconosce formalmente che il kitron è un prodotto di questo luogo specifico. Visitare Vallindras è, in questo senso, quanto di più vicino a una fonte primaria possa offrire il turismo gastronomico isolano: la stessa famiglia, lo stesso edificio, gli stessi alambicchi di rame, che producono la stessa bevanda che rappresenta Naxos sulle tavole di tutta la Grecia da ben oltre un secolo.