Kitron of Naxos, Vallindras Distillery

Kitron is de likeur die Naxos al eeuwenlang produceert, en bij Vallindras proef je hem zoals het hoort. De distilleerderij ligt in Chalki – een ingetogen elegant dorp op het Tragaia-plateau, zo'n 16 km ten oosten van Naxos-Stad – in een neoklassiek gebouw uit de 19e eeuw dat sinds de opening nauwelijks is veranderd. De familie Vallindras stookt hier al generaties lang en wint de drank uit de bladeren van de cederappelboom (Citrus medica), een vrucht die nergens in Griekenland zo goed gedijt als in het binnenland van Naxos.

Dit is geen gladgestreken bezoekerscentrum. Het is een werkende distilleerderij met koperen ketels, glazen mandflessen en houten schappen vol flessen van alle drie de soorten kitron: groen (de droogste en met het hoogste alcoholpercentage), geel (medium) en helder (de zoetste). Een bezoek vertelt je iets concreets over hoe dit eiland over zijn eigen producten denkt.

Wat je kunt verwachten

De toegang tot de distilleerderij is gratis, en een proeverij van alle drie de kitronsoorten hoort doorgaans bij het bezoek. Het interieur is compact – één hoofdruimte waar de oorspronkelijke koperen ketels staan opgesteld naast de bottel- en opslagapparatuur –, maar de sfeer is volkomen authentiek. Het personeel legt het distillatieproces uit en het verschil tussen de drie soorten, die variëren in suikergehalte, kleur en de verhouding tussen cederappel-bladolie en neutrale drank. De likeur heeft een beschermde oorsprongsbenaming (BOB), wat betekent dat echte kitron wettelijk alleen uit Naxos mag komen. Flessen zijn ter plaatse te koop, en Vallindras-kitron is een van de praktischste souvenirs om mee naar huis te nemen: hij doorstaat de reis goed en is buiten Griekenland lastig te vinden.

Hoe kom je er

Met de auto of scooter: Chalki bereik je via de hoofdweg vanuit Naxos-Stad richting Filoti. De rit duurt ongeveer 20–25 minuten. Je kunt parkeren in de dorpsstraten bij het centrale plein, waar de distilleerderij zich bevindt.

Met de bus: KTEL Naxos onderhoudt een lijn vanuit Naxos-Stad richting de dorpen van de Tragaia, met een halte in Chalki. Controleer de actuele dienstregeling bij het busstation nabij de haven, want de frequentie verschilt per seizoen.

Te voet of met de fiets: Chalki is via gemarkeerde paden door de Tragaia verbonden met de nabijgelegen dorpen – waaronder Filoti en Moni –, maar de afstand vanaf Naxos-Stad maakt een volledige wandelroute voor de meeste bezoekers onpraktisch. Een fietstocht die de dorpen van de Tragaia combineert, is een redelijke optie voor wie fit en goed uitgerust is.

Tickets: de toegang is gratis.

Beste tijd om te bezoeken

De distilleerderij is elke dag van de week geopend van 10:00 tot 17:00 uur. Doordeweekse ochtenden zijn het rustigst – reisgroepen komen meestal aan in de late ochtend en vroege middag, vooral in juli en augustus. Chalki bezoeken in de lente (april–mei) of het vroege najaar (september–oktober) betekent aangenamere temperaturen om het dorp daarna te verkennen en minder mensen in de proefruimte. Het Tragaia-plateau is in de zomer merkbaar koeler dan de kust, waardoor het bezoek rond het middaguur prettiger is dan het bij een halte aan zee zou zijn.

Tips voor het bezoek

• Proef alle drie de soorten. Groene, gele en heldere kitron zijn echt verschillende producten. Vertrek niet nadat je er maar één hebt geproefd.
• Koop bij de bron. De prijzen in de distilleerderij zijn minstens zo goed als waar dan ook in Naxos-Stad, en het assortiment is ruimer.
• Combineer het met het dorp. Chalki heeft een Byzantijnse toren (Grazia Pyrgos), diverse oude kerken en een café op het plein. Reken in totaal op 1,5 tot 2 uur voor de distilleerderij plus het dorp.
• Neem contant geld mee. Of je met de kaart kunt betalen bij kleine eilandproducenten kan verschillen; euro's bij de hand hebben voorkomt ongemak.
• Controleer de seizoensopeningstijden. Het rooster van 10–17 uur geldt nu, maar de uren kunnen buiten het hoogseizoen korter zijn. Een snel telefoontje naar +30 2285 031220 voordat je er speciaal voor afreist, is in het voor- of naseizoen en in de winter de moeite waard.
• Vraag naar de cederappelbomen. Als je benieuwd bent waar de bladeren vandaan komen, kan het personeel je de boomgaarden in het omliggende landschap wijzen.

De geschiedenis van kitron en Vallindras

Cederappelbomen werden op Naxos al gekweekt lang voordat hun bladeren werden gedistilleerd. Het maken van kitronlikeur kwam in de 19e eeuw op gang, en Vallindras is een van de oudste onafgebroken werkende producenten. De likeur wordt gemaakt door de bladeren – niet de vrucht – te distilleren met een op druiven gebaseerde drank, en daarna het suikergehalte bij te stellen om de drie erkende soorten te verkrijgen. De BOB-classificatie, toegekend door de Europese Unie, erkent formeel dat kitron een product van deze specifieke plek is. Een bezoek aan Vallindras komt in die zin zo dicht bij een primaire bron als het culinaire eilandtoerisme maar kan komen: dezelfde familie, hetzelfde gebouw, dezelfde koperen ketels, die dezelfde drank maken die Naxos al ruim een eeuw vertegenwoordigt op tafels door heel Griekenland.