Kitron of Naxos, Vallindras Distillery

Kitron är den likör som Naxos har framställt i århundraden, och hos Vallindras är det man provsmakar den som sig bör. Destilleriet ligger i Chalki – en stillsamt elegant by på Tragaia-platån, omkring 16 km öster om Naxos stad – i en nyklassicistisk byggnad från 1800-talet som har förändrats mycket lite sedan den först öppnade. Familjen Vallindras har destillerat här i generationer och utvinner spriten ur bladen från citronträdet (Citrus medica), en frukt som ingenstans i Grekland växer riktigt som den gör i Naxos inland.

Detta är inget putsat besökscenter. Det är ett destilleri i drift med kopparpannor, glasdamejeanner och trähyllor fyllda med flaskor av alla tre sorterna kitron: grön (den torraste och starkaste), gul (mellan) och klar (den sötaste). Att besöka det säger något konkret om hur den här ön ser på sina egna produkter.

Vad du kan förvänta dig

Inträdet till destilleriet är gratis, och en provning av alla tre kitronsorterna ingår vanligtvis i besöket. Insidan är kompakt – ett enda huvudrum där de ursprungliga kopparpannorna visas tillsammans med utrustningen för buteljering och lagring – men atmosfären är helt och hållet äkta. Personalen förklarar destillationsprocessen och skillnaden mellan de tre sorterna, som varierar i sockerhalt, färg och förhållandet mellan citronbladsolja och neutral sprit. Likören har skyddad ursprungsbeteckning (SUB), vilket innebär att äkta kitron juridiskt sett bara får komma från Naxos. Flaskor finns till försäljning på plats, och Vallindras kitron är en av de mest praktiska souvenirerna att ta med hem – den tål resan väl och är svår att hitta utanför Grekland.

Så tar du dig hit

Med bil eller skoter: Chalki nås via huvudvägen från Naxos stad mot Filoti. Resan tar ungefär 20–25 minuter. Parkering finns på byns gator nära det centrala torget, där destilleriet ligger.

Med buss: KTEL Naxos trafikerar en linje från Naxos stad mot byarna i Tragaia, med ett stopp i Chalki. Kontrollera den aktuella tidtabellen vid busstationen nära hamnen, eftersom turtätheten varierar med säsongen.

Till fots eller med cykel: Chalki är förbunden med närliggande byar – däribland Filoti och Moni – genom markerade leder genom Tragaia, men avståndet från Naxos stad gör en helt vandrande väg opraktisk för de flesta besökare. En cykeltur som kombinerar byarna i Tragaia är ett rimligt alternativ för den som är vältränad och välutrustad.

Biljetter: inträdet är gratis.

Bästa tiden att besöka

Destilleriet är öppet alla dagar i veckan från klockan 10:00 till 17:00. Förmiddagar på vardagar är den lugnaste tiden – resegrupper brukar anlända under sen förmiddag och tidig eftermiddag, särskilt i juli och augusti. Att besöka Chalki på våren (april–maj) eller tidig höst (september–oktober) innebär behagligare temperaturer för att utforska byn efteråt och färre människor i provrummet. Tragaia-platån är märkbart svalare än kusten på sommaren, vilket gör besöket mitt på dagen trevligare än det skulle vara vid ett stopp nere vid stranden.

Tips för besöket

• Provsmaka alla tre sorterna. Grön, gul och klar kitron är genuint olika produkter. Gå inte efter att bara ha provat en.
• Köp vid källan. Priserna på destilleriet är minst lika bra som någonstans i Naxos stad, och utbudet är bredare.
• Kombinera med byn. Chalki har ett bysantinskt torn (Grazia Pyrgos), flera gamla kyrkor och ett kafé vid torget. Räkna med totalt 1,5–2 timmar för destilleri plus by.
• Ta med kontanter. Möjligheten att betala med kort hos öns små producenter kan variera; att ha euro till hands besparar dig besvär.
• Kontrollera säsongsöppettiderna. Tiderna 10–17 gäller just nu, men öppettiderna kan kortas ned utanför högsäsong. Ett snabbt samtal till +30 2285 031220 innan du gör en särskild resa är värt besväret under låg- eller mellansäsong och vintermånaderna.
• Fråga om citronträden. Om du är nyfiken på var bladen kommer ifrån kan personalen visa dig mot odlingarna i det omgivande landskapet.

Kitrons och Vallindras historia

Citronträd odlades på Naxos långt innan man började destillera deras blad. Tillverkningen av kitronlikör utvecklades på 1800-talet, och Vallindras är en av de äldsta producenterna med oavbruten drift. Likören framställs genom att man destillerar bladen – inte frukten – med en druvbaserad sprit och därefter justerar sockerhalten för att få fram de tre erkända sorterna. SUB-klassificeringen, som tilldelats av Europeiska unionen, erkänner formellt att kitron är en produkt från just denna plats. Att besöka Vallindras är i den meningen så nära en primärkälla som öns matturism kommer: samma familj, samma byggnad, samma kopparpannor, som framställer samma dryck som har representerat Naxos på bord runt om i Grekland i långt över ett sekel.