Apiranthos Village

Apiranthos – aussi orthographié Apeiranthos – se niche à environ 850 mètres d'altitude dans les hautes terres de Naxos, à quelque 30 kilomètres au sud-est de la ville de Naxos. C'est le seul village de l'île où la rue principale, les ruelles et nombre de façades de maisons sont bâtis presque entièrement en marbre blanc extrait des montagnes environnantes. Cela suffit à justifier le déplacement.

Le village possède un caractère nettement différent de celui des stations balnéaires. Les Crétois qui s'y installèrent au XVIIe siècle ont laissé derrière eux une communauté fière et autonome, dotée de son propre dialecte, d'une tradition de production intellectuelle inhabituelle pour un village de cette taille et d'un ensemble de tours de guet vénitiennes qui dominent encore aujourd'hui la ligne des toits.

À quoi s'attendre

Entrer dans Apiranthos, c'est comme fouler une surface polie par des siècles de passage : le marbre sous les pieds est lisse et légèrement réfléchissant les jours ensoleillés, frais et pâle à l'ombre. La rue commerçante principale traverse le centre du village et est bordée de kafenia (cafés traditionnels), de quelques tavernes et de petites boutiques vendant des produits locaux, dont l'émeri de l'île et des textiles faits main.

Le village abrite quatre petits musées, tous à quelques pas les uns des autres : un musée d'Histoire naturelle, un musée du Folklore, un musée des Beaux-Arts et un musée Archéologique qui conserve des objets découverts sur le site antique voisin de la grotte de Zas. Aucun n'est de grande taille, mais ensemble ils reflètent la culture intellectuelle qu'Apiranthos a historiquement prisée. La grotte de Zas elle-même, l'un des plus anciens sites habités connus de la mer Égée, se trouve à quelques kilomètres à l'ouest et complète tout naturellement la journée.

Deux tours vénitiennes – érigées par les familles Crispi et Bardani à l'époque du duché de l'Archipel – se dressent toujours au-dessus du village et se laissent admirer depuis la rue, conférant au bourg une allure fortifiée et autonome que l'on ne retrouve pas sur le littoral de Naxos.

Comment s'y rendre

En voiture, Apiranthos se trouve à environ 40 minutes de la ville de Naxos par la route intérieure principale qui passe par Filoti. Suivez d'abord les panneaux vers Filoti, puis continuez vers l'est et en montée en direction d'Apeiranthos. La route est goudronnée et bien entretenue, bien qu'étroite par endroits dans le cœur du village. Un stationnement limité est disponible à l'entrée du village, avant que ne commencent les ruelles piétonnes en marbre.

Le service de bus KTEL relie la ville de Naxos à Apiranthos, avec des départs depuis la gare routière principale près du port. Les liaisons sont moins fréquentes que sur les lignes côtières : consultez donc les horaires en vigueur avant de partir et prévoyez votre trajet de retour en conséquence. Le trajet en bus dure environ une heure et emprunte un itinéraire de montagne pittoresque.

Il n'existe aucun accès direct par bateau ou par ferry ; Apiranthos est une destination exclusivement intérieure.

Meilleure période pour visiter

Le printemps (d'avril à début juin) et le début de l'automne (de septembre à octobre) sont les périodes les plus agréables pour la visite. Les températures dans les hautes terres sont nettement plus fraîches que sur la côte – une qualité bienvenue au cœur de l'été, mais qui signifie aussi que le village peut devenir véritablement froid en hiver. Les ruelles de marbre sont les plus photogéniques sous la douce lumière du matin, avant que la chaleur de midi n'aplatisse les ombres.

Le mois d'août attire davantage de visiteurs vers l'intérieur, les excursionnistes cherchant à échapper à la foule du littoral, mais Apiranthos ne se retrouve jamais aussi débordé que peut l'être la ville de Naxos en pleine saison. Les matinées en semaine, l'été, offrent l'expérience la plus paisible.

Histoire d'Apiranthos

Le village doit son caractère actuel aux colons crétois arrivés au XVIIe siècle, dont beaucoup étaient des réfugiés de la Crète occupée par les Ottomans. Ils apportèrent un farouche esprit d'indépendance et de solides valeurs éducatives qui perdurèrent pendant des générations. Apiranthos donna un nombre disproportionné d'universitaires, d'écrivains et d'hommes politiques au regard de sa taille – parmi lesquels Manolis Glezos, la figure de la Résistance qui arracha le drapeau nazi de l'Acropole en 1941.

Avant l'afflux crétois, la région avait été habitée sans interruption depuis l'Antiquité. La grotte de Zas voisine renferme des traces de présence humaine remontant au Néolithique, faisant de ce lieu l'un des coins les plus anciens d'une île déjà ancienne.

L'extraction de l'émeri dans les montagnes environnantes fut le pilier économique d'Apiranthos durant une grande partie du XIXe et du début du XXe siècle. Naxos fournissait autrefois la majeure partie de l'émeri mondial, et les communautés de l'intérieur – Apiranthos en tête – ont bâti sur lui leur relative prospérité.

Conseils pour la visite

• Portez des chaussures à bonne adhérence. Les ruelles de marbre poli sont magnifiques, mais peuvent être glissantes, surtout après la pluie ou à l'ombre, où l'humidité s'attarde.
• Emportez des espèces. Certains des plus petits kafenia et boutiques locales d'Apiranthos fonctionnent uniquement en espèces.
• Prévoyez au moins deux à trois heures si vous souhaitez visiter plus d'un musée et vous attabler pour un repas. Une simple traversée éclair ne rend pas justice au village.
• Goûtez le fromage local. La graviera et l'arseniko – deux fromages AOP produits à Naxos – figurent sur la plupart des cartes des tavernes d'ici et méritent d'être commandés en accompagnement de n'importe quel plat.
• Associez la visite à celle de Filoti, le village plus grand situé à 8 kilomètres à l'ouest, pour une journée complète dans l'intérieur sans avoir à revenir sur vos pas.
• Le village est une communauté vivante et habitée. Limitez le bruit dans les ruelles résidentielles et respectez le fait que les habitants empruntent les rues de marbre au quotidien, et pas seulement les touristes.