Portara (Temple of Apollo)

La Portara è la porta di marmo isolata che si erge sull'isolotto di Palatia, collegato alla città di Naxos da una stretta strada rialzata in pietra appena a nord del porto principale. È tutto ciò che resta di un Tempio di Apollo incompiuto del VI secolo a.C. e, al tramonto, incornicia il cielo a occidente in un modo che ne fa il monumento più fotografato dell'isola, e una delle strutture antiche più riconoscibili di tutte le Cicladi.

La porta si innalza per circa dieci metri ed è costruita con enormi blocchi di marmo locale di Naxos. La costruzione iniziò intorno al 530 a.C., a quanto pare sotto il tiranno Ligdami, ma fu abbandonata prima che il tempio venisse mai completato. Per oltre due millenni e mezzo la porta è rimasta sul suo basso promontorio, osservando i traghetti andare e venire dal porto sottostante.

Cosa aspettarsi

La passeggiata dal lungomare della città di Naxos fino alla Portara richiede circa dieci minuti a piedi lungo la strada rialzata. L'isolotto stesso è uno spazio aperto: niente tetto, nessuna barriera attorno al monumento, nessuna biglietteria. Puoi avvicinarti fino alla soglia di marmo e sostare sotto l'architrave, ricavato da un unico blocco di pietra del peso stimato di circa 20 tonnellate.

Oltre la porta si trovano blocchi di fondazione sparsi e rocchi di colonna del tempio incompiuto, che danno una chiara idea di quanto grande dovesse diventare l'edificio. La vista dal promontorio abbraccia la collina del Kastro della città di Naxos a est e l'Egeo aperto a ovest, con le sagome di Paros e Iraklia visibili nelle giornate limpide.

Poiché il sito è aperto 24 ore su 24 e l'ingresso è gratuito, attira visitatori a ogni ora: passeggiatori del primo mattino, turisti di mezzogiorno e un flusso costante dal tardo pomeriggio fino al tramonto.

Come arrivare

A piedi: Dal lungomare centrale della città di Naxos (Hora), seguite la strada del porto verso nord, oltrepassando il terminal dei traghetti. La strada rialzata verso Palatia inizia alla fine della strada del porto: è pianeggiante, lastricata e dista circa dieci minuti dalla piazza principale.

In auto o scooter: C'è un parcheggio limitato lungo la strada vicino all'inizio della strada rialzata, sul lato del porto. Arrivare in veicolo nelle ore di punta del pomeriggio può essere frustrante; la zona attorno al porto si riempie in fretta d'estate. Spesso è più rapido arrivare a piedi dalle zone più interne della città.

In barca: Le imbarcazioni delle gite giornaliere dal porto di Naxos passano accanto a Palatia mentre escono, offrendo una vista nitida della Portara dall'acqua. Alcune escursioni in barca al tramonto includono un passaggio ravvicinato all'isolotto.

Biglietti: Gratis. Nessun costo d'ingresso, nessuna prenotazione richiesta.

Periodo migliore per la visita

L'ora prima del tramonto è la più affollata e, a detta di molti, il momento più gratificante per la visita. Il marmo assume una calda tonalità ambrata mentre il sole cala verso l'Egeo, e la sagoma della porta contro il cielo è di grande effetto. Mettete in conto la compagnia: è un fenomeno ben noto, e la strada rialzata si riempie di gente già da circa un'ora prima del tramonto a luglio e ad agosto.

Per un'esperienza più tranquilla, visitatela al mattino presto, quando la luce arriva da est e ne risalta direttamente la trama del marmo. In bassa stagione — da aprile a inizio giugno e da settembre a ottobre — il sito è nettamente meno affollato a tutte le ore, e il clima invita a indugiare.

Il sito è aperto tutto l'anno, anche in inverno, quando la città di Naxos è tranquilla e la passeggiata lungo la strada rialzata è spesso completamente deserta.

Una nota sulla storia

Il tempio era dedicato ad Apollo, il dio associato alla luce, alla musica e alla ragione, il che rende la porta rivolta a ovest e il suo legame con il tramonto qualcosa di più di una coincidenza. Alcuni studiosi sostengono che l'orientamento fosse deliberato, allineato con eventi solari. Il tiranno Ligdami che ne commissionò la costruzione fu contemporaneo e alleato di Policrate di Samo e di Pisistrato di Atene, ponendo Naxos al centro del potere politico dell'Egeo nel tardo periodo arcaico.

Dopo l'interruzione dei lavori, parti del tempio furono smantellate durante il periodo bizantino e la pietra riutilizzata altrove sull'isola. Ciò che è sopravvissuto — il telaio della porta e i suoi immediati dintorni — lo si deve in gran parte alle sue dimensioni imponenti. Spostare quei blocchi era più fatica di quanto valesse la pena.

Consigli per la visita

• Indossate scarpe basse. La strada rialzata è liscia, ma il terreno attorno al monumento presenta blocchi di pietra irregolari e ghiaia smossa.
• Portate acqua. Sull'isolotto non c'è ombra e sulla strada rialzata stessa non c'è alcun venditore. D'estate la roccia esposta irradia calore.
• Concedetevi tempo per sedervi. Il promontorio ha spazio aperto a sufficienza per trovare un angolo lontano dalla folla e fermarsi un po'. Ripaga la pazienza.
• Tornateci due volte. Il sito appare del tutto diverso con la luce del mattino rispetto al tramonto: se vi fermate nella città di Naxos per più di un giorno, vale la pena visitarlo in due momenti diversi della giornata.
• Controllate gli orari dei traghetti. La strada rialzata e la strada del porto possono congestionarsi quando un grande traghetto arriva o parte. Se i vostri tempi coincidono con un traghetto importante, l'avvicinamento può essere lento.
• Rispettate il monumento. Arrampicarsi sui blocchi di marmo è vietato e provoca danni reali a una struttura sopravvissuta 2.500 anni senza un budget di restauro proporzionato all'afflusso di visitatori che oggi riceve.