Agia Paraskevi

Agia Paraskevi est une église orthodoxe traditionnelle de Paros dédiée à sainte Paraskévie, l'une des saintes les plus largement vénérées du calendrier orthodoxe grec. Des églises portant son nom se trouvent sur presque chaque île grecque, et chacune tend à suivre la même forme chaulée de blanc, à coupole bleue ou à voûte en berceau, qui définit l'architecture religieuse cycladique — modeste par son emprise, précise dans son décor et profondément ancrée dans les rythmes de la communauté locale.

L'église se situe à des coordonnées qui la placent dans la partie occidentale de Paros, dans une zone de l'île où de petites chapelles parsèment les coteaux et les oliveraies. Comme la plupart des chapelles cycladiques en dehors des bourgs principaux, elle sert à la fois de lieu de culte actif pour les habitants des environs et de paisible point de halte pour les visiteurs qui souhaitent passer quelques minutes loin des zones côtières plus fréquentées.

Que vous la croisiez au cours d'une promenade à la campagne ou que vous fassiez un détour exprès pour la voir, Agia Paraskevi récompense une courte visite. L'extérieur à lui seul — généralement chaulé de blanc, avec un petit clocher ou une simple entrée en arc — mérite que l'on s'y arrête, et l'intérieur, s'il est ouvert, contiendra presque à coup sûr une iconostase, des lampes à huile suspendues et l'odeur caractéristique des cierges de cire d'abeille qui marque toute église orthodoxe en activité en Grèce.

À quoi s'attendre

Les petites chapelles orthodoxes de Paros suivent un schéma reconnaissable. Les murs extérieurs sont épais et chaulés, ce qui maintient l'intérieur frais même lors des après-midi de juillet les plus chauds. L'entrée est généralement une porte basse en bois, parfois laissée ouverte pendant les heures de jour, parfois fermée à clé sauf pendant les offices. Si la porte est close, il vaut la peine d'essayer doucement la poignée — de nombreuses chapelles cycladiques restent déverrouillées par tradition paroissiale.

À l'intérieur, le point focal est l'iconostase, la cloison de bois sculpté qui sépare la nef du sanctuaire. Elle porte des icônes du Christ, de la Vierge Marie et du saint patron de l'église — en l'occurrence sainte Paraskévie, généralement représentée tenant un plat contenant une paire d'yeux, son symbole iconographique lié à la tradition selon laquelle elle guérissait les fidèles aveugles. Les murs peuvent être de simple chaux blanche ou ornés de fresques sobres, selon l'ancienneté et les moyens de la chapelle.

L'atmosphère générale est faite de quiétude. Ce ne sont pas des églises touristiques aux présentations soignées ; ce sont des lieux de culte en activité qui se trouvent être accessibles aux visiteurs qui les abordent avec respect. Des ex-voto, des chandeliers et le faible résidu d'encens en constituent le mobilier habituel. La photographie à l'intérieur des chapelles orthodoxes est généralement autorisée lorsqu'aucun office n'est en cours, mais faites toujours preuve d'une discrétion silencieuse.

Les abords immédiats de ce lieu de Paros sont caractéristiques de l'intérieur et des confins occidentaux de l'île — murets de pierre, terrasses en pierre sèche, plaques de phrygana et, çà et là, un figuier ou un amandier. Le paysage a une qualité dépouillée et sans hâte qui rend la marche vers ou depuis n'importe quelle petite chapelle d'ici aussi gratifiante que la destination elle-même.

Comment s'y rendre

L'église se trouve à environ 37,056° N, 25,209° E, sur le côté occidental de Paros. On atteint cette zone le plus commodément en voiture ou en scooter, qui sont les moyens habituels d'explorer les parties de Paros éloignées des grandes lignes de bus reliant Parikia, Naoussa et les plus grands villages.

Depuis Parikia, la capitale de l'île et son port principal, dirigez-vous globalement vers l'ouest ou le sud-ouest selon la route d'accès exacte. Le trajet de Parikia à cette partie de l'île prend environ 10 à 20 minutes selon la route empruntée. Comme pour beaucoup de petites chapelles, l'approche finale peut comporter un court chemin de terre.

Paros dispose d'un réseau de bus fiable reliant les principales localités, mais les petites chapelles rurales sont en général hors de portée de marche depuis les arrêts de bus. Si vous dépendez des transports en commun, un taxi depuis Parikia est l'option la plus simple. La station de taxis de Parikia se trouve sur le front de mer, près du port principal.

Le stationnement près des petites chapelles cycladiques est généralement informel — un accotement élargi ou une portion de terrain plat au bord de la route. Aucune installation de stationnement formelle n'est à attendre sur un site de cette envergure.

Meilleure période pour visiter

La fête patronale d'Agia Paraskevi tombe le 26 juillet, jour de la fête de sainte Paraskévie de Rome. À cette date et aux alentours, même la plus petite chapelle portant son nom célébrera une liturgie, souvent commencée la veille au soir (le 25 juillet) par des vêpres, et poursuivie par une liturgie matinale le 26. Si vous êtes à Paros fin juillet, assister ou prendre part à un panigiri de fête patronale — la célébration qui suit la liturgie, comprenant souvent nourriture et musique — dans une petite chapelle comme celle-ci est l'une des expériences locales les plus authentiques offertes à un visiteur.

En dehors de la période de la fête, la chapelle peut être visitée à tout moment de la journée où elle a des chances d'être déverrouillée. Les visites matinales, avant que la chaleur de midi ne s'installe, rendent la marche ou le trajet en voiture à travers le paysage environnant plus agréable. En juillet et en août, les températures à l'intérieur de Paros dépassent régulièrement les 33 °C dès le début de l'après-midi, et le vent de la mer Égée (le meltemi) est plus utile sur le terrain côtier exposé qu'entre les basses collines.

Le printemps (d'avril à début juin) et le début de l'automne (de septembre à octobre) offrent les conditions les plus agréables pour explorer les églises rurales de n'importe quelle île grecque. La lumière est claire, les routes sont calmes, et la végétation environnante est soit verte des pluies de l'hiver, soit adoucie par les températures plus fraîches.

Conseils pour la visite

• Habillez-vous avec modestie avant d'entrer. Les épaules et les genoux doivent être couverts à l'intérieur de toute église orthodoxe. Une écharpe légère ou un châle dans votre sac règle la question n'importe quel jour. Aucun code vestimentaire n'est appliqué de manière formelle dans une petite chapelle rurale, mais se couvrir est la marque de respect appropriée.
• Essayez la porte même si elle paraît fermée. Beaucoup de chapelles cycladiques restent déverrouillées tout au long de la journée, sauf lorsque le gardien (epitropos) n'est pas passé récemment. Tester doucement la poignée est tout à fait normal.
• Prévoyez de l'argent liquide si vous voulez allumer un cierge. Les petites chapelles disposent parfois d'une boîte à monnaie ou d'un plateau à la confiance près du chandelier. Les cierges sont généralement proposés contre une petite offrande volontaire.
• Ne déplacez ni ne réarrangez aucune icône ni objet liturgique. Les objets posés sur et autour de l'iconostase sont en usage dévotionnel actif et ne doivent pas être manipulés par les visiteurs.
• Faites le moins de bruit possible. Même si aucun office n'est en cours, traitez l'intérieur comme vous le feriez d'un lieu de culte en activité.
• Combinez la visite avec les environs. La partie occidentale de Paros renferme plusieurs points d'intérêt accessibles par le même itinéraire, dont de petits villages, des sentiers d'époque byzantine et des vues sur le littoral occidental. Un trajet matinal en voiture englobant deux ou trois petites chapelles ainsi qu'une halte dans un village est une manière pratique et gratifiante de passer une demi-journée.
• Visitez aux alentours du 26 juillet si possible. La fête d'Agia Paraskevi est célébrée par une liturgie locale, souvent suivie d'un petit rassemblement. C'est le seul jour de l'année où la chapelle est à coup sûr ouverte, éclairée et en usage.
• La photographie à l'extérieur n'est soumise à aucune restriction. L'extérieur des petites chapelles blanches sur un ciel bleu de la mer Égée est l'une des images emblématiques des Cyclades. À l'intérieur, photographiez en silence et seulement lorsqu'aucun office n'est en cours.

À propos de la sainte

Sainte Paraskévie de Rome est une martyre des premiers temps chrétiens dont la vénération est particulièrement forte dans toute la Grèce, à Chypre et dans l'ensemble du monde orthodoxe. Le nom Paraskévie est le mot grec désignant le vendredi — le jour de la crucifixion du Christ — et l'on croit qu'elle naquit un vendredi, de parents chrétiens fervents, à Rome au IIe siècle apr. J.-C. Elle consacra sa vie adulte à la prière et à la charité, refusa de renier sa foi sous la pression impériale et fut martyrisée pour ses convictions.

Son iconographie la montre presque toujours tenant un plat ou une patène contenant une paire d'yeux. Cette image se rattache à la tradition selon laquelle elle rendit la vue à un empereur romain devenu aveugle, et elle est par conséquent vénérée comme protectrice de la vue. Les personnes souffrant d'affections oculaires, celles qui ont subi une opération des yeux et celles qui prient simplement pour la santé de leur vue lui adressent fréquemment leurs dévotions. En Grèce, de nombreux optométristes et ophtalmologues conservent une icône d'Agia Paraskevi dans leur cabinet précisément pour cette raison.

Les églises et chapelles qui lui sont dédiées se comptent par milliers à travers la Grèce. Sur n'importe quelle île grecque — et Paros ne fait pas exception — vous pouvez vous attendre à en trouver au moins une, généralement plusieurs. Chacune porte son nom comme un titre vivant, renouvelé chaque année le 26 juillet, lorsque la communauté se rassemble pour la liturgie et le panigiri qui s'ensuit.