Agia Paraskevi

Agia Paraskevi è una tradizionale chiesa ortodossa di Paros dedicata a santa Paraskevi, una delle sante più largamente venerate nel calendario ortodosso greco. Chiese che portano il suo nome si trovano su quasi ogni isola greca, e ciascuna tende a seguire la stessa forma imbiancata a calce, con cupola azzurra o volta a botte, che definisce l'architettura religiosa cicladica: piccola nell'ingombro, precisa nella decorazione e profondamente radicata nei ritmi della comunità locale.

La chiesa sorge in coordinate che la collocano nella parte occidentale di Paros, in una zona dell'isola dove piccole cappelle costellano i pendii e gli oliveti. Come la maggior parte delle cappelle cicladiche al di fuori dei centri principali, funge sia da luogo di culto attivo per gli abitanti vicini sia da tranquillo punto di sosta per i visitatori che desiderano qualche minuto lontano dalle zone costiere più affollate.

Che la incontriate durante una passeggiata in campagna o che facciate una deviazione apposta per vederla, Agia Paraskevi ripaga una breve visita. Il solo esterno — di solito imbiancato a calce con un piccolo campanile o un semplice ingresso ad arco — vale la sosta, e l'interno, se aperto, conterrà quasi certamente un'iconostasi, lampade a olio appese e il caratteristico odore di candele di cera d'api che contraddistingue ogni chiesa ortodossa in funzione in Grecia.

Cosa aspettarsi

Le piccole cappelle ortodosse di Paros seguono uno schema riconoscibile. I muri esterni sono spessi e imbiancati a calce, mantenendo l'interno fresco anche nei pomeriggi di luglio più caldi. L'ingresso è di solito una bassa porta di legno, a volte lasciata aperta nelle ore diurne, a volte chiusa a chiave tranne durante le funzioni. Se la porta è chiusa, vale la pena provare delicatamente la maniglia: molte cappelle cicladiche restano aperte per tradizione parrocchiale.

All'interno, il punto focale è l'iconostasi, la parete di legno intagliato che separa la navata dal santuario. Reca icone di Cristo, della Vergine Maria e del santo patrono della chiesa — in questo caso santa Paraskevi, raffigurata di solito mentre regge un piatto contenente un paio di occhi, il suo simbolo iconografico legato alla tradizione secondo cui guariva i fedeli ciechi. I muri possono essere di semplice calce bianca o decorati con sobri affreschi, a seconda dell'età e delle risorse della cappella.

L'atmosfera complessiva è di quiete. Non sono chiese turistiche con allestimenti curati; sono luoghi di culto in attività che si trovano a essere accessibili ai visitatori che vi si avvicinano con rispetto. Ex voto, candelieri e il debole residuo di incenso ne costituiscono l'arredo tipico. La fotografia all'interno delle cappelle ortodosse è in genere consentita quando non è in corso alcuna funzione, ma mantenete sempre una silenziosa discrezione.

I dintorni immediati di questo luogo di Paros sono caratteristici dell'entroterra e delle propaggini occidentali dell'isola: bassi muri di pietra, terrazzamenti a secco, chiazze di gariga di phrygana e qualche fico o mandorlo sparso. Il paesaggio ha una qualità spoglia e priva di fretta che rende la camminata verso o da qualunque piccola cappella qui altrettanto gratificante della meta stessa.

Come arrivare

La chiesa si trova all'incirca a 37,056° N, 25,209° E, sul lato occidentale di Paros. Questa zona si raggiunge più comodamente in auto o in scooter, che sono i mezzi consueti per esplorare le parti di Paros lontane dalle principali linee di autobus che collegano Parikia, Naoussa e i villaggi più grandi.

Da Parikia, capoluogo dell'isola e porto principale, dirigetevi grosso modo verso ovest o sud-ovest a seconda della strada di accesso precisa. Il tragitto da Parikia a questa parte dell'isola richiede all'incirca dai 10 ai 20 minuti a seconda della strada specifica imboccata. Come per molte piccole cappelle, l'avvicinamento finale può comportare un breve tratto di strada sterrata.

Paros dispone di una rete di autobus affidabile che collega i centri principali, ma le piccole cappelle rurali sono in genere fuori dalla distanza percorribile a piedi dalle fermate degli autobus. Se vi affidate ai mezzi pubblici, un taxi da Parikia è l'opzione più semplice. Il posteggio dei taxi di Parikia si trova sul lungomare, vicino al porto principale.

Il parcheggio vicino alle piccole cappelle cicladiche è di norma informale: un ciglio allargato o un'area di terreno pianeggiante presso la strada. Non sono da attendersi strutture di parcheggio formali in un sito di queste dimensioni.

Periodo migliore per la visita

L'onomastico di Agia Paraskevi cade il 26 luglio, festa di santa Paraskevi di Roma. In tale data e nei giorni vicini, anche la più piccola cappella che porta il suo nome celebrerà una liturgia, che spesso comincia la sera prima (il 25 luglio) con un vespro e prosegue con una liturgia mattutina il 26. Se vi trovate a Paros a fine luglio, assistere o prendere parte a un panigiri onomastico — la festa che segue la liturgia, spesso con cibo e musica — in una piccola cappella come questa è una delle esperienze locali più genuine a disposizione di un visitatore.

Al di fuori del periodo della festa, la cappella può essere visitata in qualsiasi momento della giornata in cui è probabile che sia aperta. Le visite mattutine, prima che si installi il caldo di mezzogiorno, rendono più piacevole la passeggiata o il tragitto in auto attraverso il paesaggio circostante. A luglio e agosto, nell'entroterra di Paros le temperature superano regolarmente i 33 °C già nel primo pomeriggio, e il vento dell'Egeo (il meltemi) è più utile sul terreno costiero esposto che tra le basse colline.

La primavera (da aprile a inizio giugno) e l'inizio dell'autunno (da settembre a ottobre) offrono le condizioni più piacevoli per esplorare le chiese rurali di qualunque isola greca. La luce è limpida, le strade sono tranquille, e la vegetazione circostante è o verde per le piogge invernali o addolcita dalle temperature più fresche.

Consigli per la visita

• Vestitevi in modo sobrio prima di entrare. Spalle e ginocchia devono essere coperte all'interno di qualsiasi chiesa ortodossa. Una sciarpa leggera o uno scialle nella borsa risolve la cosa in qualunque giornata. In una piccola cappella rurale non viene fatto rispettare alcun codice di abbigliamento formale, ma coprirsi è il segno di rispetto appropriato.
• Provate la porta anche se sembra chiusa. Molte cappelle cicladiche restano aperte per tutto il giorno, tranne quando il custode (epitropos) non è passato di recente. Provare delicatamente la maniglia è del tutto normale.
• Portate contanti se volete accendere una candela. Le piccole cappelle dispongono a volte di una cassetta per le monete o di un vassoio a fiducia presso il candeliere. Le candele si offrono di solito a fronte di una piccola offerta volontaria.
• Non spostate né riordinate icone od oggetti liturgici. Gli oggetti sopra e attorno all'iconostasi sono in uso devozionale attivo e non vanno toccati dai visitatori.
• Mantenete il rumore al minimo. Anche se non è in corso alcuna funzione, trattate l'interno come tratterreste un luogo di culto in attività.
• Abbinatela alla zona circostante. La parte occidentale di Paros racchiude diversi punti d'interesse raggiungibili dallo stesso itinerario, tra cui piccoli villaggi, sentieri di epoca bizantina e vedute sulla costa occidentale. Un giro mattutino in auto che comprenda due o tre piccole cappelle oltre a una sosta in un villaggio è un modo pratico e gratificante di trascorrere mezza giornata.
• Visitatela intorno al 26 luglio se possibile. La festa di Agia Paraskevi si celebra con una liturgia locale e spesso un piccolo raduno a seguire. È l'unico giorno dell'anno in cui la cappella è con certezza aperta, illuminata e in uso.
• La fotografia all'esterno è libera. L'esterno delle piccole cappelle bianche contro un cielo azzurro dell'Egeo è una delle immagini che definiscono le Cicladi. All'interno, fotografate in silenzio e solo quando non è in corso alcuna funzione.

Sulla santa

Santa Paraskevi di Roma è una martire dei primi tempi cristiani la cui venerazione è particolarmente forte in tutta la Grecia, a Cipro e nel più ampio mondo ortodosso. Il nome Paraskevi è la parola greca per venerdì — il giorno della crocifissione di Cristo — e si ritiene che sia nata di venerdì, da genitori cristiani devoti, a Roma nel II secolo d.C. Dedicò la sua vita adulta alla preghiera e alla carità, rifiutò di rinnegare la sua fede sotto la pressione imperiale e fu martirizzata per le sue convinzioni.

La sua iconografia la mostra quasi sempre mentre regge un piatto o una patena contenente un paio di occhi. Questa immagine si ricollega alla tradizione secondo cui ridiede la vista a un imperatore romano divenuto cieco, ed è di conseguenza venerata come protettrice della vista. Le persone con disturbi agli occhi, coloro che si sono sottoposti a un'operazione agli occhi e coloro che semplicemente pregano per la salute della propria vista rivolgono frequentemente a lei le proprie devozioni. In Grecia, molti optometristi e oculisti conservano un'icona di Agia Paraskevi nei loro studi proprio per questo motivo.

Le chiese e le cappelle a lei dedicate si contano a migliaia in tutta la Grecia. Su qualunque isola greca — e Paros non fa eccezione — potete aspettarvi di trovarne almeno una, di solito diverse. Ciascuna porta il suo nome come un titolo vivente, rinnovato ogni anno il 26 luglio, quando la comunità si raduna per la liturgia e il panigiri che segue.