Agios Modestos

Agios Modestos è una piccola cappella ortodossa di Paros dedicata a san Modesto, un vescovo del terzo secolo venerato in tutto il mondo greco-ortodosso come protettore del bestiame e degli animali domestici. Cappelle che portano il suo nome sono disseminate per le Cicladi, di solito isolate in mezzo a terreni agricoli o ai margini di un villaggio, e anche questa a Paros segue la stessa tradizione discreta.

La cappella sorge alle coordinate 37,0430° N, 25,2486° E, nell'entroterra dell'isola, lontano dalle affollate cittadine portuali di Parikia e Naoussa. Come la maggior parte delle cappelle rurali delle Cicladi, è quasi certamente un edificio a vano unico imbiancato a calce, con una piccola campana sopra l'ingresso, un'iconostasi all'interno che separa la navata dal santuario e una lampada a olio tenuta accesa davanti all'icona del santo. Cappelle di questo tipo sono spesso mantenute privatamente da una famiglia del posto o da una piccola comunità di devoti, e vengono aperte nel giorno dell'onomastico del santo e, di tanto in tanto, durante tutto l'anno per la preghiera personale.

Visitare una cappella come Agios Modestos offre un incontro con Paros diverso da quello delle sue spiagge o delle sue vie di mercato. Il silenzio che la circonda, il recinto in pietra grezza e la scala modesta sono caratteristici del modo in cui la devozione greco-ortodossa ha sempre operato a livello locale: intima, spoglia e profondamente radicata nel calendario agricolo.

Cosa aspettarsi

Agios Modestos è una piccola cappella, il che a Paros significa di norma un unico ambiente con volta non più grande di un soggiorno spazioso. L'interno conterrà quasi certamente un'iconostasi in legno intagliato o dipinto, candele e almeno un'icona del santo stesso, di solito raffigurato in paramenti vescovili, talvolta accompagnato da animali. Una lampada a olio sospesa, turiboli in ottone ed ex voto offerti da parrocchiani riconoscenti sono elementi ricorrenti nelle cappelle di questo tipo in tutte le Cicladi.

L'esterno segue lo stile cubico imbiancato a calce che definisce l'architettura vernacolare di Paros: muri spessi per contenere la calura estiva, una porta bassa e un piccolo sagrato talvolta ombreggiato da un unico albero. Il paesaggio circostante a queste coordinate è quello dell'entroterra di Paros: campi terrazzati, bassi muretti a secco e quella campagna aperta in cui le cave di marmo e gli uliveti dell'isola hanno plasmato il terreno per secoli.

Trattandosi di una cappella in uso e non di un'attrazione turistica, non aspettatevi cartelli, negozio di souvenir o custode. In un giorno normale la porta può essere chiusa a chiave. Se è aperta, muovetevi in silenzio, vestite in modo sobrio e osservate le stesse cortesie che terreste in qualsiasi luogo di culto attivo.

Come arrivare

Le coordinate della cappella la collocano nella parte centro-occidentale di Paros, all'incirca tra Parikia e i villaggi dell'entroterra. Il modo più pratico per raggiungerla è in auto o in scooter, come si arriva alla maggior parte delle cappelle rurali dell'isola. Il noleggio di scooter e auto è ampiamente disponibile a Parikia e Naoussa.

Da Parikia, dirigetevi verso l'interno lungo una delle strade che portano ai villaggi centrali: la cappella dista circa 3–4 chilometri dal porto in linea d'aria, anche se l'accesso stradale esatto dipende dalla rete di sterrate locali. Un'app di navigazione GPS impostata sulle coordinate (37,0430, 25,2486) vi porterà nei pressi; l'ultimo tratto può svolgersi lungo una sterrata.

Non esiste un servizio di autobus di linea verso le cappelle rurali isolate di Paros. I taxi da Parikia possono lasciarvi nelle vicinanze, anche se dovreste concordare il ritorno per il prelievo. La bicicletta è praticabile per chi se la cava con qualche pendenza nell'entroterra. Il parcheggio, se la sterrata lo consente, è di fortuna a bordo strada.

Periodo migliore per la visita

L'onomastico di san Modesto cade il 18 dicembre nel calendario ortodosso. Se la cappella ha una comunità locale attiva, è in questa data che sarà quasi certamente aperta, probabilmente con una breve liturgia e il raduno dei parrocchiani che se ne prendono cura. Visitarla nel giorno dell'onomastico — se vi capita di trovarvi a Paros a dicembre — offre la percezione più completa di come funzionino queste cappelle rurali.

Per le visite in generale, la primavera e l'inizio dell'autunno sono le stagioni più piacevoli per esplorare l'entroterra di Paros. Da aprile a giugno e di nuovo a settembre e ottobre le temperature sono miti, la luce è limpida e la campagna conserva un po' di verde dalle piogge invernali. Luglio e agosto portano un caldo intenso all'interno; se visitate l'isola in estate, andateci di primo mattino.

Paros è inoltre notevolmente ventosa, soprattutto a luglio e agosto, quando il meltemi soffia da nord. Questo interessa le zone costiere più dell'entroterra riparato, ma vale la pena tenerne conto in qualsiasi itinerario che abbracci l'intera isola.

Consigli per la visita

• Vestite in modo sobrio prima di arrivare. Spalle e ginocchia vanno coperte quando si entra in una chiesa o cappella ortodossa. Portate con voi un foulard leggero o un pareo se il vostro guardaroba da viaggio tende all'abbigliamento da spiaggia.
• Date per scontato che la cappella possa essere chiusa a chiave. Le cappelle rurali delle Cicladi sono regolarmente chiuse al di fuori delle funzioni e delle feste. Considerate una porta aperta come una fortunata coincidenza e non come una certezza.
• Non spostate né maneggiate icone o oggetti liturgici. Gli oggetti sull'iconostasi e sull'altare sono considerati sacri; le fotografie all'interno vanno scattate senza flash e solo se non è in corso alcuna funzione.
• Lasciate una piccola offerta con una candela se la cappella è aperta. Vicino all'ingresso è di solito posto un vassoio di candele di cera d'api; un'offerta in monete e una candela accesa sono il modo consueto per segnare una visita con rispetto.
• Abbinatela ad altre attrazioni dell'entroterra. La via bizantina tra Lefkes e Prodromos, lo stesso villaggio di Lefkes e la chiesa di Agios Antonios si trovano tutti nell'entroterra di Paros e meritano di essere abbinati a una gita in auto fino a questa cappella.
• Controllate il segnale GPS. L'entroterra di Paros ha una buona copertura mobile nella maggior parte delle zone, ma le sterrate strette non sempre compaiono sulle app di mappe. Scaricate una mappa offline di Paros prima di addentrarvi nella campagna.
• Portate acqua. Non ci sono servizi — niente caffè, niente rubinetto, niente struttura per l'ombra — presso una cappella rurale isolata. Portatene a sufficienza per tutto il tempo che intendete trascorrere nella zona.

Informazioni sul santo

San Modesto fu un vescovo, tradizionalmente associato a Gerusalemme, morto intorno al 634 d.C. La Chiesa ortodossa lo commemora il 18 dicembre. È venerato soprattutto come patrono del bestiame, dei contadini e degli animali domestici, un ruolo che spiega perché le cappelle a lui dedicate si trovino così spesso in paesaggi agricoli anziché nei centri abitati.

Il suo culto è stato particolarmente forte nella Grecia rurale, dove le comunità contadine hanno storicamente invocato la sua protezione per le proprie greggi in tempi di malattia o di inverni difficili. È comune trovare piccoli ex voto raffiguranti animali — pecore, buoi o cavalli in metallo o cera — lasciati davanti alla sua icona da contadini che hanno pregato per la salute del loro bestiame. Questa dimensione agricola conferisce a cappelle come Agios Modestos a Paros un carattere distinto da quello delle più grandi chiese di pellegrinaggio dell'isola; sono santuari in uso, legati alle preoccupazioni quotidiane di chi li ha costruiti.

Nelle Cicladi più in generale, la rete di piccole cappelle intitolate — si stima ce ne siano migliaia disseminate per le isole — riflette una tradizione di patronato privato e comunitario che risale almeno all'epoca bizantina. Una famiglia poteva costruire una cappella per sciogliere un voto, in memoria di un parente o semplicemente come atto di devozione, e la cappella portava poi il nome della famiglia accanto a quello del santo nelle generazioni successive.