Levantis Restaurant

Restaurant Levantis ligt aan de Gravaristraat in de wijk Castro van Parikia, verscholen achter de witgekalkte steegjes die door de oude nederzetting uit de Venetiaanse tijd omhoog klimmen. De aanloop zelf — door smalle, met kinderkopjes geplaveide steegjes met bougainville en lage poortbogen — geeft je al een goed gevoel van waar je bent nog voordat je gaat zitten. Het restaurant is al ruim 40 jaar open, wat in een competitieve eilandgastronomie een betekenisvol teken van standvastigheid is.

De keuken staat onder leiding van chef-kok Giorgios Mavridis, wiens menukaart op het snijvlak van traditionele Griekse keuken en hedendaagse mediterrane techniek ligt. Dat betekent herkenbare lokale ingrediënten die met een precisie worden behandeld die verder gaat dan de gangbare tavernekost — Griekse tijmhoning, sardines, konijn, bloemkool — samengevoegd tot gerechten die oog hebben voor zowel smaak als presentatie. De omgeving past bij de ambitie: een binnenplaats in de openlucht, beschaduwd door een wijnrank die volgens het restaurant zelf zo'n 200 jaar oud is.

Met een beoordeling van 4,5 uit 250 Google-recensies en een eetzaal die de meeste avonden in het hoogseizoen volloopt, heeft Levantis een trouwe schare liefhebbers, zowel onder terugkerende Paros-bezoekers als onder reizigers die zich vooraf goed inlezen.

Wat je kunt verwachten

De grote trekpleister is de tuin op de binnenplaats, waar de eeuwenoude wijnrank zich over de bovenliggende steunbalken uitspreidt en de hele zomer zwaar beladen hangt met groene bladeren en trossen paarse druiven. Het effect is een soort natuurlijk bladerdak dat de ruimte schaduwrijk en relatief koel houdt, zelfs op warme augustusavonden. De sfeer is eerder rustig dan levendig — de gesprekken blijven op een redelijk volume, de bediening is attent zonder gehaast te zijn, en het tempo van de maaltijd nodigt uit om tot aan het dessert te blijven.

Voor koudere of natte avonden — en op Paros valt in het tussenseizoen wel degelijk regen — is er een overdekte binnenruimte naast de tuin. Dezelfde keuken, dezelfde kaart, alleen zonder de buitenlucht.

De kaart leunt op het soort creatieve Grieks-mediterrane keuken dat de afgelopen twee decennia op de Cycladen voet aan de grond heeft gekregen. Tot de voorgerechten behoren in zout gerijpte makreel met gegrilde bloemkool, een aardappel-kappertjessalade met dille, en flinterdun gesneden rundvlees met een kruidenkorst, blad­groen, uienmarmelade en wasabi-olie — een gerecht dat precies laat zien wat chef Mavridis met de kaart doet. Bij de hoofdgerechten zijn al konijnenragout met yoghurtkorst, olijf en aubergine, en linguine met geroosterde kerstomaatjes en sardines te vinden geweest. De desserts putten uit klassieke Griekse smaken, met Griekse tijmhoning als een van de belangrijkste ingrediënten.

De kaart wisselt met het seizoen, dus specifieke gerechten van het ene jaar staan er het volgende misschien niet meer op. De onderliggende aanpak — Griekse producten inkopen en daar vervolgens een zelfverzekerde, hedendaagse hand op leggen — blijft constant.

Hoe kom je er

Levantis ligt aan de Gravaristraat in de Castro-wijk van Parikia, het oude middeleeuwse kwartier dat net boven en achter de hoofdhaven aan zee oprijst. Volg vanaf het centrale plein (Plateia Mavrogenous) de borden richting het Frankische Kasteel en de omgeving van de Ekatontapyliani-kerk, en werk je dan omhoog de oudere steegjes in. De wandeling vanaf de haven duurt ongeveer 10–15 minuten te voet.

De straten van Castro zijn smal en vrijwel volledig autovrij, dus tot aan de deur rijden is geen optie. Kom je met de auto, parkeer dan in de buurt van de haven of langs de noordelijke boulevardwegen en loop omhoog door de oude stad. Taxi's vanuit Naoussa of het vliegveld kunnen je aan de rand van Castro afzetten. Er is geen eigen parkeergelegenheid voor het restaurant.

Voor bezoekers met een beperkte mobiliteit kunnen de met kinderkopjes geplaveide steegjes naar Castro op sommige stukken oneffen en steil zijn. Het is de moeite waard om rechtstreeks bij het restaurant na te vragen via +30 2284 023613 als toegankelijkheid een aandachtspunt is.

Beste tijd om te gaan

Levantis is open van maandag tot en met zaterdag, van 18.30 uur tot middernacht. Op zondag is het gesloten. Het restaurant is uitsluitend 's avonds open — er is geen lunchservice.

De drukste maanden op Paros zijn juli en augustus, wanneer het eiland volstroomt met Griekse en Europese bezoekers. In die periode is een tafel bij Levantis bemachtigen zonder reservering niet eenvoudig; de binnenplaats heeft een beperkt aantal couverts en de zaak heeft genoeg aanzien om steevast vol te zitten. Reserveer waar mogelijk vooraf.

Juni en september bieden een rustigere versie van dezelfde ervaring: het weer is warm, de wijnrank staat in blad, en de steegjes van de oude stad zijn makkelijker te belopen. Begin oktober vormt de uiterste rand van het seizoen op Paros — sommige restaurants sluiten, maar Levantis heeft van oudsher tot in de herfst doorgedraaid.

Wil je de binnenplaats op zijn mooist — de wijnrank volledig in blad, avondlicht, een aangename temperatuur — mik dan op juni tot half september. Aankomen op openingstijd (18.30 uur) betekent dat je de laatste resten daglicht over de witgekalkte muren van Castro meepakt.

Tips voor je bezoek

• Reserveer vooraf in juli en augustus. De binnenplaats is intiem, het aantal couverts is beperkt, en het restaurant heeft een vaste schare gasten. Telefonisch reserveren is het betrouwbaarst: +30 2284 023613. Kijk op de website levantisrestaurant.com voor een eventuele online reserveringsoptie.
• Neem de tijd om ernaartoe te lopen. Een beetje verdwalen in Castro hoort bij de ervaring, en de steegjes belonen rustig wandelen. Reken op 20 minuten vanaf de haven in plaats van tien.
• Kleed je passend bij de gelegenheid. Levantis is geen taverne voor korte broek en slippers. Smart casual past bij de toon van de zaal en de kaart.
• Geef dieetwensen door bij het reserveren. De kaart steunt op specifieke bereidingen, dus tijdig melden van allergieën of dieetbeperkingen geeft de keuken de tijd om erop in te spelen.
• Kom vroeg als je in de tuin wilt zitten. Op een volle avond raken de tafels binnen noodgedwongen bezet naarmate de laatkomers arriveren. Als de binnenplaats je belangrijk is, mik dan op 18.30 of 19.00 uur.
• Houd rekening met een ontspannen tempo. Het restaurant is ingericht op een volledig diner, niet op een snelle hap. Twee tot drie uur is een redelijke verwachting.
• Volg ze op Instagram (@levantisrestaurant) voor actuele voorproefjes van de kaart en seizoenswijzigingen vóór je bezoek — handig om te plannen wat je gaat bestellen.
• Castro is donker 's nachts. Na het diner zijn de steegjes terug naar het hoofdplein nauwelijks verlicht. De zaklamp van je telefoon maakt het oriënteren een stuk eenvoudiger.

Wat te bestellen

De kaart bij Levantis wisselt per seizoen, maar verschillende bereidingen hebben de identiteit van de keuken de afgelopen jaren verankerd. Onder de voorgerechten is de in zout gerijpte makreel met gegrilde bloemkool en aardappel-kappertjes-dillesalade een sterke vertegenwoordiging van wat chef Mavridis goed doet: een geconserveerd Grieks ingrediënt, een groentebereiding met textuurcontrast, en een dressing die het gerecht samenbrengt. Het flinterdun gesneden rundvlees met kruidenkorst, bladgroen, uienmarmelade en wasabi-olie zit aan het meer hedendaagse uiteinde van de kaart en toont de bereidheid van de keuken om smaken buiten de Egeïsche voorraadkast in te zetten.

Bij de hoofdgerechten is de konijnenragout met yoghurtkorst, olijf en aubergine het bestellen waard als je hem ziet staan — konijn wordt te weinig gebruikt in de eilandkeuken, en deze bereiding leunt zowel op Griekse yoghurt als gaarmiddel als op de aardse diepte van aubergine. De linguine met geroosterde kerstomaatjes en sardines is in samenstelling een eenvoudiger gerecht, maar steunt op de kwaliteit van de sardines, die op Paros doorgaans hoog is.

De desserts putten uit Griekse honing — specifiek tijmhoning, met een scherper, aromatischer profiel dan de generieke mengsels die in toeristenwinkels worden verkocht — en het loont om er ruimte voor te bewaren in plaats van ze over te slaan.

Aan de drankenkant: vraag naar de wijnkaart. De Griekse wijnproductie is de afgelopen twee decennia aanzienlijk verbeterd, en een restaurant van dit kaliber houdt doorgaans een selectie aan met Cycladische en vastelandse Griekse labels die de moeite van het ontdekken waard zijn als je ze niet kent.