Levantis

Le Levantis se trouve rue Gravari, dans le quartier du Castro de Parikia, le cœur médiéval aux maisons blanchies à la chaux de la ville de Paros. Le restaurant fonctionne depuis plus de 40 ans, et sa pièce maîtresse est une vigne bicentenaire qui s'étend au-dessus d'une cour ouverte, jetant son ombre sur les tables en été et lourde de fruits pourpres à la fin du mois d'août. Ce n'est pas une taverne au sens traditionnel : le chef Giorgios Mavridis prend des ingrédients grecs et plus largement méditerranéens et leur applique une technique contemporaine, si bien que la carte se lit différemment de celle des établissements à poisson grillé et horiatiki près du port.

L'adresse le place à quelques pas des murailles du Château franc, suffisamment au cœur de la vieille ville pour qu'il faille traverser d'étroites ruelles pavées afin de l'atteindre. Ce petit détour filtre le passage le plus occasionnel. La plupart des convives ici se sont renseignés au préalable sur l'endroit, ce qui donne un certain ton : le rythme est tranquille, les tables sont correctement espacées, et le service est orienté autour du repas comme une succession plutôt que comme une transaction.

Le Levantis affiche une note de 4,5 sur 250 avis Google — un signal solide pour un restaurant dans un marché de la restauration insulaire concurrentiel — et est ouvert du lundi au samedi de 18 h 30 à minuit. Le dimanche est un jour de repos.

À quoi s'attendre

Le principal attrait est la cour elle-même. La vigne ancienne au-dessus n'est pas décorative à titre symbolique : elle forme une véritable canopée, et lors des chaudes soirées de Paros, la combinaison de la lumière tamisée, des murs de pierre et du feuillage vert crée une atmosphère que le décor lui-même produit, plutôt qu'une atmosphère fabriquée. Pour les soirées plus fraîches ou pluvieuses, un espace intérieur abrité jouxte le jardin, si bien qu'une réservation reste praticable sur la majeure partie de la saison.

Le restaurant décrit sa cuisine comme une cuisine contemporaine qui associe des plats grecs traditionnels à des touches méditerranéennes modernes. D'après les détails disponibles de la carte, l'approche est précise : parmi les entrées figurent le maquereau salé avec chou-fleur grillé, salade de pommes de terre, câpres et aneth, ainsi que le bœuf finement tranché en croûte d'herbes avec verdure, marmelade d'oignon et huile de wasabi. Aucun de ces plats n'est une entrée cycladique standard, et les associations de saveurs laissent deviner une cuisine qui prête une attention réelle au contraste et à l'équilibre.

Les plats principaux suivent la même logique : ragoût de lapin en croûte de yaourt avec olive et aubergine, et linguine aux tomates cerises rôties et sardines représentent le genre de cuisine qui se situe pile entre une cuisine grecque traditionnelle et une cuisine européenne moderne. La carte des desserts s'étend à des préparations au miel de thym grec, gardant les approvisionnements locaux même lorsque la technique ne l'est pas. La présentation est une priorité affichée du chef Mavridis, de sorte que les portions sont composées plutôt qu'abondantes.

La répartition intérieur-extérieur fait que le restaurant fonctionne confortablement de la fin du printemps au début de l'automne. Par une soirée calme d'août, la cour est l'endroit où il faut être.

Comment s'y rendre

Le Levantis se trouve rue Gravari, dans le quartier du Castro de Parikia, c'est-à-dire la vieille ville construite autour et à l'intérieur des ruines d'une forteresse vénitienne du XIIIe siècle. Depuis le quai principal des ferries du port, marchez vers l'intérieur des terres le long du front de mer, puis tournez vers la vieille ville : le secteur du Castro est clairement signalé et se situe à environ 10–15 minutes à pied du port.

Parikia est la ville principale et le nœud de ferries de Paros. Les bus en provenance de Naoussa, Aliki, Golden Beach et d'autres parties de l'île arrivent à la gare routière principale de Parikia, située près du front de mer, ce qui rend l'accès simple depuis la plupart des points de l'île. Les taxis depuis Naoussa ou l'aéroport mettent environ 10–15 minutes.

Le stationnement dans le centre de Parikia est limité. Si vous venez en voiture d'une autre partie de l'île, la solution la plus pratique consiste à laisser votre véhicule près du port ou sur la route menant à la vieille ville et à parcourir le reste à pied. Les ruelles étroites du quartier du Castro ne sont pas accessibles en voiture. Les voies pavées qui mènent au restaurant sont irrégulières, ce qu'il convient de noter pour toute personne ayant des considérations de mobilité.

Meilleur moment pour visiter

Le Levantis ouvre à 18 h 30, ce qui s'accorde bien avec le rythme cycladique des repas : la plupart des visiteurs de Paros dînent plus tard qu'ils ne le feraient chez eux, le principal repas du soir se situant entre 20 h 00 et 22 h 00. Arriver à l'heure d'ouverture vous donne les meilleures chances d'obtenir la table de la cour de votre choix sans longue attente, et la lumière à cette heure-là en été — encore dorée et chaude — est particulièrement belle dans un cadre en plein air.

Le restaurant fonctionne pendant toute la haute saison touristique, qui à Paros s'étend grosso modo de la fin avril à octobre. Août est le mois de pointe à Paros, lorsque le trafic des ferries est au plus haut et que les hébergements se remplissent vite. Les réservations sont vivement conseillées en juillet et en août, et raisonnables en juin et en septembre. Le restaurant est fermé le dimanche.

Paros connaît le vent meltémi en juillet et en août — un vent du nord régulier qui rafraîchit considérablement les soirées. Le cadre de la cour, protégé par d'anciens murs de pierre, l'atténue mieux que les terrasses exposées en bord de mer. Si le vent se lève nettement, l'espace intérieur attenant offre une solution de repli sans qu'il soit nécessaire d'abandonner le repas.

Conseils pour la visite

• Réservez à l'avance en haute saison. La cour a un nombre de couverts limité et le restaurant est très connu. Les réservations de juillet et août devraient être faites plusieurs jours à l'avance ; celles de juin et septembre, idéalement un ou deux jours auparavant. Appelez le +30 2284 023613 ou consultez le site web à l'adresse levantisrestaurant.com.
• Demandez une table dans la cour au moment de réserver. Précisez que vous souhaitez vous asseoir sous la canopée de la vigne — c'est l'élément qui définit le lieu et il vaut mieux le demander explicitement que de le laisser au hasard.
• Fermé le dimanche. Le Levantis n'ouvre pas le dimanche. Si votre itinéraire vous conduit à Parikia un dimanche soir, prévoyez en conséquence.
• Habillez-vous un peu mieux. Ce n'est pas une taverne de plage décontractée. Un smart-casual léger — pantalon en lin, une robe — convient au ton sans détonner lors d'une chaude soirée insulaire.
• Les entrées sont consistantes. Les descriptions de la carte suggèrent que les entrées sont composées et rassasiantes. Commander deux plats par personne suffira probablement, à moins d'avoir un très gros appétit.
• Le Castro mérite d'arriver tôt pour l'explorer. Accordez-vous 20–30 minutes avant votre réservation pour parcourir les ruelles autour du Château franc. Le quartier est intéressant en lui-même et la promenade met bien en place la soirée.
• S'y rendre fait partie de l'expérience. L'accès par la ruelle pavée est étroit et plein de charme. Si vous visitez avec de jeunes enfants en poussette ou avez d'importantes limitations de mobilité, les surfaces de pierre irrégulières méritent d'être prises en compte dans votre planification.
• Vérifiez les fermetures saisonnières. Comme la plupart des restaurants des îles grecques, le Levantis fonctionne de façon saisonnière. Si vous visitez en dehors de la fenêtre de juin à septembre, confirmez directement que le restaurant est ouvert avant d'organiser vos plans autour de lui.

Que commander

D'après les détails disponibles de la carte, les points forts de la cuisine semblent résider dans ses entrées et ses plats principaux de viande et de poisson. Le maquereau salé avec chou-fleur grillé, salade de pommes de terre, câpres et aneth est une entrée inventive qui signale l'intérêt de la cuisine pour le contraste de textures — poisson salé tendre face au légume rôti, câpre acide face à la pomme de terre douce. Le bœuf tranché en croûte d'herbes avec huile de wasabi est composé de façon similaire autour du contraste, penchant légèrement vers le Japon par son huile de finition, ce qui détonne sans être déplacé dans un contexte d'île grecque.

Pour les plats principaux, le ragoût de lapin en croûte de yaourt avec olive et aubergine est le genre de plat qui montre ce que fait le chef Mavridis : le lapin est une viande traditionnellement grecque, le yaourt un ingrédient grec classique, mais le traitement en ragoût et l'association avec l'olive en saumure et l'aubergine rôtie le font basculer en territoire contemporain. Le linguine à la sardine avec tomates cerises rôties est une option plus légère qui garde l'ancrage méditerranéen plus explicite.

La carte des desserts fait référence au miel de thym grec, l'un des ingrédients les plus caractéristiques que produisent les Cyclades. Quelle que soit la forme qu'il prend sur la carte, il vaut la peine d'être commandé si les desserts à base de miel vous tentent — le miel de thym de la mer Égée a une qualité aromatique particulière qui diffère nettement des variétés commerciales génériques.

Le Levantis tient une carte des vins ; Paros produit elle-même du vin — en particulier des rouges issus des cépages locaux Monemvasia et Mandilaria — de sorte que demander une bouteille locale de Paros est un choix raisonnable et cohérent avec la région.