Holy Shrine of Virgin Mary Ekatontapyliani

Die Ekatontapyliani — die Kirche Unserer Lieben Frau von den hundert Toren — steht in Parikia, der Hauptstadt von Paros, nur einen kurzen Fußweg landeinwärts vom Fährhafen entfernt. Sie zählt zu den ältesten und am besten erhaltenen frühchristlichen Kirchenkomplexen auf griechischem Boden — ein lebendiger Ort des Glaubens, der seit weit mehr als anderthalb Jahrtausenden ununterbrochen genutzt wird.

Schon der Name trägt eine Legende in sich. Neunundneunzig sichtbare Türen, so heißt es, habe man in der Anlage gezählt, und wenn die hundertste gefunden wird, kehrt Konstantinopel in christlich-griechische Hände zurück. Ob man die Türen nun zählt oder nicht — der Komplex belohnt das langsame Erkunden: Es handelt sich nicht um eine einzelne Kirche, sondern um ein architektonisches Ensemble miteinander verbundener Bauten, das über Jahrhunderte hinweg gewachsen ist, wobei jede Schicht zum Ganzen beiträgt, ohne das Frühere auszulöschen.

Die Stätte hat auf Google eine Bewertung von 4,8 bei mehr als 4.200 Besuchern — was für ein religiöses Denkmal, und nicht etwa eine Strandbar oder einen Aussichtspunkt für Sonnenuntergänge, davon zeugt, wie verlässlich das Erlebnis die Erwartungen erfüllt. Der Eintritt ist frei, die Öffnungszeiten sind großzügig, und der Komplex ist an jedem Wochentag geöffnet.

Was Sie erwartet

Die der Entschlafung der Gottesmutter geweihte Hauptkirche bildet das Zentrum der Anlage. Ihr Inneres ist selbst im Hochsommer dämmrig und kühl, mit dicken Mauern aus uraltem Stein, die über Jahrhunderte Weihrauch und Kerzenschein aufgesogen haben. Der Grundriss ist basilikal und folgt frühchristlichen Bautraditionen, doch spätere byzantinische Ergänzungen — Kuppeln, Apsiden, kunstvoll gearbeitete Marmorausstattungen — legen sich darüber, ohne unstimmig zu wirken.

An die Hauptkirche schließen sich zwei kleinere Kapellen an: die Kapelle des Heiligen Nikolaus im Nordosten und das Baptisterium im Süden. Das Baptisterium beherbergt ein großes frühchristliches Taufbecken, aus einem einzigen Marmorblock gehauen und tief genug für die Ganzkörpertaufe — eines der eindrucksvollsten Einzelstücke des gesamten Komplexes.

Ein kleines kirchliches Museum auf dem Gelände bewahrt Ikonen, liturgische Gegenstände und architektonische Fragmente, die bei Ausgrabungen an der Stätte zutage kamen. Es liefert nützlichen Kontext zu dem, was Sie im Inneren der Kirche sehen, und die Sammlung ist überschaubar genug, um sie in zwanzig bis dreißig Minuten ohne Ermüdung zu erkunden.

Zum Komplex gehören außerdem ein Hof mit Zypressen und eine ältere Umfassungsmauer. Am späten Nachmittag fällt das Licht so über den Stein, dass es sich lohnt, die äußere Geometrie — Apsiden, Blendarkaden, rauer Kalkanstrich über älterem Mauerwerk — genau zu betrachten, bevor man hineingeht.

Anfahrt

Die Ekatontapyliani liegt im Zentrum von Parikia, rund 300 Meter vom Hauptfährhafen entfernt. Zu Fuß vom Hafen folgen Sie der belebten Hauptgeschäftsstraße landeinwärts, vorbei an der Windmühle an der Uferpromenade; der Kirchenkomplex und seine Umfassungsmauer werden innerhalb von fünf Minuten sichtbar. Von keinem Ort in der Stadt Parikia aus benötigen Sie einen Bus.

Wenn Sie mit dem Auto oder Motorrad anreisen, sind die Parkmöglichkeiten im Zentrum von Parikia begrenzt, besonders im Juli und August. Der städtische Parkplatz in Hafennähe ist die beste Wahl; von dort ist es derselbe kurze Fußweg wie vom Fährterminal. Der Eingang zum Komplex liegt an der Hauptstraße durch den Ort — die Adresse lautet Ekatontapiliahs-Straße — und die Ausschilderung ist sowohl auf Griechisch als auch auf Englisch ausreichend.

Die Stätte ist ebenerdig zugänglich; der Haupteingang weist keine Stufen auf. Der Zugang zu den Kapellen und zum Museum im Inneren kann kleinere Schwellen aufweisen. Besucher im Rollstuhl sollten sich direkt an den Komplex unter +30 2284 021243 wenden, um die aktuelle Barrierefreiheit zu bestätigen.

Beste Besuchszeit

Der Komplex öffnet täglich um 7:00 Uhr, was ihn ideal für einen Besuch macht, bevor die Hitze und die Kreuzfahrtgäste eintreffen. Im Sommer verzeichnet Paros einen erheblichen Tagesausflugsverkehr aus Mykonos und Santorin; ab 10 Uhr sind der Haupthafen und das Ortszentrum belebt, und auch die Kirche bekommt einen Teil dieses Stroms ab. Der frühe Morgen — zwischen 7 und 9 Uhr — überlässt Ihnen das Innere weitgehend allein, und das Licht durch die Fenster ist dann am stimmungsvollsten.

Der späte Nachmittag, etwa ab 17 Uhr, ist das zweite Zeitfenster, in dem sich die Menschenmengen lichten. Die Kirche bleibt bis 21 Uhr geöffnet, und ein Abendbesuch nach dem Essen ist durchaus machbar, wenn Sie in Parikia übernachten.

Die Stätte ist an den großen orthodoxen Festtagen aktiv, insbesondere zur Entschlafung der Gottesmutter am 15. August, die zahlreiche griechische Pilger aus den gesamten Kykladen anzieht. Die liturgischen Feierlichkeiten an diesem Tag sind bedeutsam und einen Besuch wert, wenn Sie auf Paros sind — rechnen Sie jedoch damit, dass der Komplex und die umliegenden Straßen überfüllt sind.

Die Übergangsmonate Mai, Juni und September bieten die angenehmsten Besuchsbedingungen: warm genug für Inselreisen, kühl genug, um stillzustehen und die Dinge in Ruhe zu betrachten.

Tipps für den Besuch

• Kleiden Sie sich vor dem Betreten dezent. Schultern und Knie sollten bei Männern wie Frauen bedeckt sein; die Stätte ist ein lebendiger Ort des Glaubens, keine Ruine. Am Eingang sind manchmal Überwürfe erhältlich, doch einen eigenen mitzubringen ist verlässlicher.
• Kommen Sie im Juli und August vor 9 Uhr oder nach 17 Uhr, um den dichtesten Touristengruppen zu entgehen.
• Im Hof und im Außenbereich ist das Fotografieren in der Regel gestattet; beachten Sie die ausgehängten Hinweise und die Anweisungen des Personals, bevor Sie im Inneren der Hauptkirche fotografieren, besonders während der Gottesdienste.
• Das kirchliche Museum wird leicht übersehen — es ist in einem Gebäude innerhalb der Anlage untergebracht und leicht zu verpassen. Fragen Sie am Eingang nach, wenn Sie es nicht finden.
• Planen Sie mindestens eine Stunde für den gesamten Komplex ein: Hauptkirche, zwei Kapellen, Baptisterium und Museum. Wer in zwanzig Minuten durchhetzt, verpasst das meiste von dem, was die Stätte interessant macht.
• Die Telefonnummer +30 2284 021243 verbindet direkt mit dem Komplex; nutzen Sie sie, um nach den Gottesdienstzeiten zu fragen, wenn Sie eine Liturgie und nicht bloß einen touristischen Besuch erleben möchten.
• Die offizielle Website, ekatontapyliani.gr, bietet weitere Informationen zur Geschichte, Ikonografie und zu bevorstehenden Veranstaltungen, auch wenn vieles davon auf Griechisch ist.
• Verbinden Sie Ihren Besuch mit der archäologischen Stätte von Parikia und den Ruinen des fränkischen Kastro, einen kurzen Fußweg nordwestlich; zusammen ergeben sie einen stimmigen halben Tag im historischen Parikia.

Geschichte und Hintergrund

Die Ursprünge der Ekatontapyliani reichen bis ins 4. Jahrhundert zurück; der Überlieferung nach geht der Gründungsauftrag auf die Heilige Helena zurück, die Mutter Kaiser Konstantins des Großen, die auf einer Reise nach Jerusalem in Paros Station gemacht haben soll. Ob diese genaue Entstehungsgeschichte historisch belegbar ist oder nicht — der Komplex steht klar für aufeinanderfolgende Phasen frühchristlicher und byzantinischer Bautätigkeit, mit bedeutenden Bauarbeiten im 6. Jahrhundert unter Kaiser Justinian.

Als Architekt der justinianischen Bauphase gilt Isidoros der Jüngere, ein Schüler des Isidoros von Milet, eines der Architekten der Hagia Sophia in Konstantinopel. Die familiäre Verbindung zur größten byzantinischen Kirche der Welt ist kein Zufall; das Kuppelsystem und die Raumplanung der Ekatontapyliani spiegeln dieselbe Formensprache in kleinerer, intimerer Gestalt wider.

Die Kirche erlitt im Laufe der Jahrhunderte Schäden durch Erdbeben, darunter ein schweres im Jahr 1773, und wurde im 20. Jahrhundert unter der Leitung des Architekten Anastasios Orlandos umfassend restauriert. Diese Restaurierung legte frühere Strukturformen frei, die durch nachbyzantinische Umbauten verdeckt worden waren, und gilt heute als bedeutende Leistung der griechischen kirchlichen Denkmalpflege.

Die Frage des Namens ist im amtlichen Schriftgut seit dem 16. Jahrhundert dokumentiert: Sowohl „Katapoliani" — was ungefähr „zur alten Stadt hin" bedeutet — als auch „Ekatontapyliani" — „von den hundert Toren" — waren mindestens seit den 1560er Jahren parallel in Gebrauch. Der heutige offizielle Name lautet Ekatontapyliani. Die legendäre hundertste Tür wird, einmal gefunden, der Überlieferung zufolge die Wiederherstellung der Orthodoxie in Konstantinopel ankündigen.