Holy Shrine of Virgin Mary Ekatontapyliani

La Ekatontapyliani — la iglesia de Nuestra Señora de las Cien Puertas — se alza en Parikia, la capital de Paros, a un breve paseo tierra adentro desde el puerto de ferris. Es uno de los conjuntos eclesiásticos paleocristianos más antiguos y mejor conservados en suelo griego, un lugar de culto vivo que ha estado en uso ininterrumpido durante mucho más de un milenio y medio.

El propio nombre encierra una leyenda. Se han contado noventa y nueve puertas visibles dentro del conjunto, cuenta la historia, y cuando se halle la centésima, Constantinopla volverá a manos cristianas griegas. Cuente uno las puertas o no, el recinto recompensa la exploración pausada: no es una sola iglesia, sino un conjunto arquitectónico de estructuras entrelazadas acumuladas a lo largo de los siglos, donde cada capa añade al conjunto sin borrar lo que vino antes.

El lugar tiene una valoración de 4,8 de más de 4.200 visitantes en Google, lo que para un monumento religioso — y no para un chiringuito de playa o un mirador de puestas de sol — habla de la constancia con que la experiencia cumple las expectativas. La entrada es gratuita, el horario es amplio y el conjunto abre todos los días de la semana.

Qué esperar

La iglesia principal, dedicada a la Dormición de la Virgen, ocupa el centro del recinto. Su interior es penumbroso y fresco incluso en pleno verano, con gruesos muros de piedra antigua que han absorbido siglos de incienso y luz de velas. La planta es basilical, reflejo de las convenciones constructivas paleocristianas, pero las añadiduras bizantinas posteriores — cúpulas, ábsides, mobiliario de mármol tallado — se superponen sin resultar discordantes.

Adosadas a la iglesia principal hay dos capillas más pequeñas: la capilla de San Nicolás al noreste y el Baptisterio al sur. El Baptisterio alberga una gran pila bautismal paleocristiana tallada en un único bloque de mármol, lo bastante profunda para el bautismo por inmersión total, y es uno de los objetos individuales más impresionantes de todo el conjunto.

Un pequeño museo eclesiástico en el recinto conserva iconos, objetos litúrgicos y fragmentos arquitectónicos recuperados de las excavaciones del lugar. Aporta un contexto útil para lo que se contempla dentro de la iglesia, y la colección es lo bastante reducida como para recorrerla en veinte o treinta minutos sin fatiga.

El conjunto incluye además un patio con cipreses y un antiguo muro perimetral. A última hora de la tarde, la luz cae sobre la piedra de un modo que hace que merezca la pena examinar de cerca la geometría exterior — ábsides, arquerías ciegas, encalado tosco sobre la mampostería más antigua — antes de entrar.

Cómo llegar

La Ekatontapyliani está en el centro de Parikia, a unos 300 metros del puerto principal de ferris. A pie desde el puerto, siga la calle comercial principal tierra adentro pasando el molino de viento del paseo marítimo; el conjunto eclesiástico y su muro circundante se hacen visibles en cinco minutos. No hace falta ningún autobús desde ningún punto del pueblo de Parikia.

Si llega en coche o en moto, el aparcamiento en el centro de Parikia es limitado, especialmente en julio y agosto. La zona de aparcamiento municipal cerca del puerto es su mejor opción; desde allí el paseo es igual de corto que desde la terminal de ferris. La entrada del conjunto está en la carretera principal que atraviesa el pueblo — la dirección es la calle Ekatontapiliahs — y la señalización es adecuada tanto en griego como en inglés.

El lugar es accesible a nivel de calle; la entrada principal no tiene escalones. El acceso interior a las capillas y al museo puede tener pequeños umbrales. Los visitantes que usen silla de ruedas deberían contactar directamente con el conjunto en el +30 2284 021243 para confirmar la accesibilidad actual.

Mejor momento para visitar

El conjunto abre a las 7:00 todos los días, lo que lo hace ideal para visitarlo antes de que lleguen el calor y la multitud de los cruceros. En verano, Paros recibe un tráfico considerable de excursionistas de un día procedentes de Míkonos y Santorini; hacia las 10 de la mañana el puerto principal y el centro del pueblo están concurridos, y la iglesia atrae una parte de ese flujo. La primera hora de la mañana — entre las 7 y las 9 — le deja el interior prácticamente para usted solo, y la luz a través de las ventanas en su momento más evocador.

El final de la tarde, a partir de las 17:00 aproximadamente, es la segunda franja en la que la afluencia disminuye. La iglesia permanece abierta hasta las 21:00, y una visita nocturna después de cenar es perfectamente factible si se aloja en Parikia.

El lugar está activo en las grandes festividades ortodoxas, en particular la Dormición de la Virgen el 15 de agosto, que atrae a numerosos peregrinos griegos de todas las Cícladas. Las celebraciones litúrgicas de esa fecha son importantes y merecen asistir si está en Paros, pero cuente con que el conjunto y las calles de los alrededores estarán abarrotados.

Los meses de temporada media de mayo, junio y septiembre ofrecen las condiciones de visita más cómodas: lo bastante cálidos para viajar por las islas, lo bastante frescos para detenerse y contemplar las cosas como es debido.

Consejos para la visita

• Vista con recato antes de entrar. Hombros y rodillas deben ir cubiertos, tanto para hombres como para mujeres; el lugar es un sitio de culto vivo, no una ruina. A veces hay pañuelos disponibles en la entrada, pero llevar el suyo propio es más fiable.
• Llegue antes de las 9 de la mañana o después de las 17:00 en julio y agosto para evitar los grupos de turistas más numerosos.
• En general se permite fotografiar en el patio y el exterior; consulte los carteles expuestos y las indicaciones del personal antes de fotografiar dentro de la iglesia principal, sobre todo durante los oficios.
• El museo eclesiástico pasa fácilmente desapercibido — se aloja en un edificio dentro del recinto y es fácil pasar de largo. Pregunte en la entrada si no logra localizarlo.
• Reserve al menos una hora para el conjunto completo: iglesia principal, dos capillas, baptisterio y museo. Recorrerlo a la carrera en veinte minutos hace perder la mayor parte de lo que hace interesante el lugar.
• El número de teléfono +30 2284 021243 conecta directamente con el conjunto; úselo para preguntar por los horarios de los oficios si desea asistir a una liturgia en lugar de hacer una visita turística.
• El sitio web oficial, ekatontapyliani.gr, ofrece información adicional sobre la historia, la iconografía y los próximos eventos, aunque buena parte está en griego.
• Combine su visita con el yacimiento arqueológico de Parikia y las ruinas del Castro franco, a un breve paseo al noroeste; juntos componen una coherente media jornada de la Parikia histórica.

Historia y contexto

Los orígenes de la Ekatontapyliani se remontan al siglo IV, y la tradición atribuye el encargo fundacional a Santa Elena, madre del emperador Constantino el Grande, de quien se dice que hizo escala en Paros durante un viaje a Jerusalén. Sea o no verificable históricamente ese origen exacto, el conjunto representa con claridad fases sucesivas de construcción paleocristiana y bizantina, con una notable actividad edificatoria en el siglo VI bajo el emperador Justiniano.

El arquitecto al que se atribuye la fase de construcción justinianea es Isidoro el Joven, discípulo de Isidoro de Mileto, uno de los arquitectos de Santa Sofía de Constantinopla. La conexión familiar con la mayor iglesia bizantina del mundo no es casualidad; el sistema de cúpulas y la planificación espacial de la Ekatontapyliani reflejan el mismo vocabulario de diseño en una forma más reducida e íntima.

La iglesia sufrió daños por terremotos a lo largo de los siglos, incluido uno severo en 1773, y fue objeto de una importante restauración en el siglo XX bajo la dirección del arquitecto Anastasios Orlandos. Aquella restauración recuperó formas estructurales anteriores que habían quedado ocultas por modificaciones posbizantinas y hoy se considera un logro destacado de la conservación eclesiástica griega.

La cuestión del nombre está documentada en los registros oficiales desde el siglo XVI: tanto «Katapoliani» — que significa más o menos «hacia la ciudad vieja» — como «Ekatontapyliani» — que significa «de las cien puertas» — se usaban en paralelo al menos desde la década de 1560. El nombre oficial actual es Ekatontapyliani. La legendaria centésima puerta, una vez hallada, señalará — según la tradición — la restauración de la Ortodoxia en Constantinopla.