Holy Shrine of Virgin Mary Ekatontapyliani

L'Ekatontapyliani — la chiesa di Nostra Signora dalle Cento Porte — sorge a Parikia, il capoluogo di Paros, a breve distanza a piedi verso l'interno dal porto dei traghetti. È uno dei complessi ecclesiastici paleocristiani più antichi e meglio conservati del suolo greco, un luogo di culto vivo, in uso ininterrotto da ben oltre un millennio e mezzo.

Il nome stesso porta con sé una leggenda. Novantanove porte visibili, si racconta, sono state contate all'interno del complesso, e quando verrà trovata la centesima, Costantinopoli tornerà in mani greche e cristiane. Che si contino le porte o meno, il recinto ripaga l'esplorazione lenta: non è una sola chiesa, ma un insieme architettonico di strutture interconnesse accumulatesi nel corso dei secoli, dove ogni strato si aggiunge al tutto senza cancellare ciò che lo ha preceduto.

Il sito vanta una valutazione di 4,8 da oltre 4.200 visitatori su Google, il che per un monumento religioso — e non per un bar sulla spiaggia o un punto panoramico sul tramonto — dice quanto costantemente l'esperienza sappia essere all'altezza delle aspettative. L'ingresso è gratuito, gli orari sono ampi e il complesso è aperto tutti i giorni della settimana.

Cosa aspettarsi

La chiesa principale, dedicata alla Dormizione della Vergine, occupa il centro del recinto. Il suo interno è penombroso e fresco anche in piena estate, con spessi muri di pietra antica che hanno assorbito secoli di incenso e luce di candele. La pianta è basilicale, a riflettere le convenzioni costruttive paleocristiane, ma le aggiunte bizantine successive — cupole, absidi, arredi in marmo intagliato — vi si sovrappongono senza risultare stridenti.

Annesse alla chiesa principale vi sono due cappelle più piccole: la cappella di San Nicola a nord-est e il Battistero a sud. Il Battistero ospita un grande fonte battesimale paleocristiano ricavato da un unico blocco di marmo, abbastanza profondo per il battesimo a immersione totale, ed è uno degli oggetti singoli più impressionanti dell'intero complesso.

Un piccolo museo ecclesiastico all'interno del sito custodisce icone, oggetti liturgici e frammenti architettonici recuperati dagli scavi del luogo. Offre un contesto utile per ciò che si osserva all'interno della chiesa, e la collezione è abbastanza contenuta da poterla percorrere in venti o trenta minuti senza affaticarsi.

Il complesso comprende anche un cortile con cipressi e un'antica cinta muraria. Nel tardo pomeriggio la luce cade sulla pietra in un modo che rende la geometria esterna — absidi, arcate cieche, ruvida calce su una muratura più antica — degna di un esame attento prima di entrare.

Come arrivare

L'Ekatontapyliani si trova al centro di Parikia, a circa 300 metri dal porto principale dei traghetti. A piedi dal porto, seguite la principale via commerciale verso l'interno superando il mulino a vento sul lungomare; il complesso ecclesiastico e il suo muro di cinta diventano visibili nel giro di cinque minuti. Non serve alcun autobus da nessun punto della cittadina di Parikia.

Se arrivate in auto o in moto, i parcheggi nel centro di Parikia sono limitati, soprattutto a luglio e agosto. L'area di parcheggio comunale vicino al porto è l'opzione migliore; da lì la passeggiata è breve quanto quella dal terminal dei traghetti. L'ingresso del complesso si trova sulla strada principale che attraversa la cittadina — l'indirizzo è via Ekatontapiliahs — e la segnaletica è adeguata sia in greco sia in inglese.

Il sito è accessibile a livello stradale; l'ingresso principale non presenta gradini. L'accesso interno alle cappelle e al museo può presentare piccole soglie. I visitatori in sedia a rotelle dovrebbero contattare direttamente il complesso al +30 2284 021243 per verificare l'accessibilità attuale.

Periodo migliore per la visita

Il complesso apre alle 7:00 ogni giorno, il che lo rende ideale per una visita prima dell'arrivo del caldo e delle folle delle crociere. In estate, Paros registra un notevole afflusso di gitanti giornalieri da Mykonos e Santorini; entro le 10 il porto principale e il centro cittadino sono affollati, e la chiesa attira una parte di quel flusso. Il primo mattino — tra le 7 e le 9 — vi lascia l'interno quasi tutto per voi, e la luce attraverso le finestre nel suo momento più suggestivo.

Il tardo pomeriggio, a partire dalle 17 circa, è la seconda finestra in cui la folla si dirada. La chiesa resta aperta fino alle 21, e una visita serale dopo cena è del tutto fattibile se alloggiate a Parikia.

Il sito è attivo nelle grandi feste ortodosse, in particolare la Dormizione della Vergine il 15 agosto, che richiama un gran numero di pellegrini greci da tutte le Cicladi. Le celebrazioni liturgiche di quella data sono importanti e vale la pena assistervi se vi trovate a Paros, ma aspettatevi che il complesso e le vie circostanti siano gremiti.

I mesi di mezza stagione di maggio, giugno e settembre offrono le condizioni di visita più piacevoli: abbastanza caldi per viaggiare tra le isole, abbastanza freschi per fermarsi e osservare le cose con la dovuta calma.

Consigli per la visita

• Vestitevi in modo sobrio prima di entrare. Spalle e ginocchia devono essere coperte sia per gli uomini sia per le donne; il sito è un luogo di culto vivo, non una rovina. All'ingresso a volte sono disponibili teli, ma portare il proprio è più affidabile.
• Arrivate prima delle 9 o dopo le 17 a luglio e agosto per evitare i gruppi turistici più numerosi.
• La fotografia è generalmente consentita nel cortile e all'esterno; controllate i cartelli affissi e le indicazioni del personale prima di fotografare all'interno della chiesa principale, in particolare durante le funzioni.
• Il museo ecclesiastico passa facilmente inosservato — è ospitato in un edificio all'interno del recinto ed è facile oltrepassarlo senza accorgersene. Chiedete all'ingresso se non riuscite a individuarlo.
• Concedetevi almeno un'ora per l'intero complesso: chiesa principale, due cappelle, battistero e museo. Attraversarlo di corsa in venti minuti fa perdere gran parte di ciò che rende interessante il sito.
• Il numero di telefono +30 2284 021243 vi mette direttamente in contatto con il complesso; usatelo per chiedere gli orari delle funzioni se desiderate assistere a una liturgia anziché a una visita turistica.
• Il sito ufficiale, ekatontapyliani.gr, offre ulteriori informazioni su storia, iconografia ed eventi in programma, anche se gran parte è in greco.
• Abbinate la vostra visita al sito archeologico di Parikia e alle rovine del Castro franco, a breve distanza a piedi verso nord-ovest; insieme compongono una coerente mezza giornata nella Parikia storica.

Storia e contesto

Le origini dell'Ekatontapyliani risalgono al IV secolo, con la tradizione che attribuisce l'incarico di fondazione a Sant'Elena, madre dell'imperatore Costantino il Grande, che si dice avesse fatto sosta a Paros durante un viaggio verso Gerusalemme. Che quella precisa storia delle origini sia storicamente verificabile o meno, il complesso rappresenta chiaramente fasi successive di costruzione paleocristiana e bizantina, con una significativa attività edilizia nel VI secolo sotto l'imperatore Giustiniano.

L'architetto a cui si attribuisce la fase giustinianea della costruzione è Isidoro il Giovane, allievo di Isidoro di Mileto, uno degli architetti di Santa Sofia a Costantinopoli. Il legame familiare con la più grande chiesa bizantina del mondo non è una coincidenza; il sistema delle cupole e l'impianto spaziale dell'Ekatontapyliani riflettono lo stesso vocabolario progettuale in una forma più piccola e raccolta.

La chiesa ha subito danni da terremoti nel corso dei secoli, tra cui uno violento nel 1773, ed è stata oggetto di un importante restauro nel XX secolo sotto la direzione dell'architetto Anastasios Orlandos. Quel restauro ha recuperato forme strutturali precedenti che erano state occultate da modifiche post-bizantine ed è oggi considerato un risultato di rilievo nella conservazione ecclesiastica greca.

La questione del nome è documentata nei registri ufficiali sin dal XVI secolo: sia «Katapoliani» — che significa all'incirca «verso la città vecchia» — sia «Ekatontapyliani» — che significa «dalle cento porte» — erano in uso parallelo almeno dagli anni Sessanta del Cinquecento. Il nome ufficiale attuale è Ekatontapyliani. La leggendaria centesima porta, una volta trovata, segnerà — secondo la tradizione — il ripristino dell'Ortodossia a Costantinopoli.