Kostos Village

Kostos sorge nell'entroterra collinare di Paros, all'incirca alla stessa distanza dalle coste orientale e occidentale dell'isola, a un'altitudine che lo mantiene sensibilmente più fresco delle località balneari nel cuore dell'estate. È uno dei più antichi insediamenti dell'isola abitati senza interruzione, e il suo nucleo — un fitto agglomerato di case cicladiche imbiancate a calce, vicoli lastricati in pietra e chiese di epoca bizantina — ha cambiato poco del suo carattere essenziale. Chi compie la breve deviazione verso l'interno dal circuito delle spiagge trova un paese che vive secondo le proprie regole: gli abitanti svolgono la loro giornata, uno o due kafeneía restano animati all'ombra, e il ritmo è nettamente diverso da quello di Parikia o Naoussa.

Il paese appartiene al più ampio comune della Paros centrale ed è circondato da pendii terrazzati, uliveti e da quei muretti a secco che gli agricoltori cicladici costruiscono da secoli. Da certi punti ai margini del paese si scorge il mare su entrambi i lati dell'isola — un richiamo a quanto sia stretta Paros nel suo tratto centrale. La chiesa di Agios Ioannis Prodromos (San Giovanni Battista), che domina la piazza del paese, risalirebbe a diversi secoli fa, e il suo campanile è visibile dalla strada che arriva da Lefkes.

Kostos non è una destinazione costruita attorno alle infrastrutture turistiche. Non ci sono grandi alberghi, né beach bar, né noleggio di sport acquatici. Ciò che offre, invece, è un incontro autentico con la vita agricola e religiosa che sosteneva la società cicladica molto prima dell'arrivo del turismo. Si abbina naturalmente alla vicina Lefkes, antica capitale medievale di Paros, situata pochi chilometri a est lungo la stessa strada dell'interno.

Cosa aspettarsi

Il centro del paese è abbastanza compatto da percorrerlo per intero in meno di venti minuti. Gradini di pietra collegano i diversi livelli dell'abitato, e diversi vicoli sono troppo stretti per qualsiasi cosa più larga di un asino o di un pedone. L'architettura segue le consuete convenzioni cicladiche — forme cubiche, piccole finestre, infissi in legno dipinti di blu o di verde — ma senza la lucentezza ostentata dei paesi più visitati. I muri mostrano la loro età, la bouganville cresce dove vuole, e l'effetto complessivo è quello di un luogo mantenuto per esservi abitato e non per essere fotografato.

La piazza della chiesa è il cuore della vita sociale. Un grande platano offre ombra, e le sedute davanti al kafeneío locale sono di solito occupate dai residenti più anziani a tarda mattina e di nuovo la sera. Il kafeneío serve caffè greco, bevande fresche e talvolta semplici stuzzichini; non arrivate aspettandovi un menù completo per il pranzo. Per un pasto vero e proprio, Lefkes ha diverse taverne a breve distanza in auto.

Il paesaggio circostante premia una breve esplorazione a piedi. L'antico sentiero bizantino che collega Kostos a Lefkes attraversa una campagna terrazzata e offre scorci verso l'Egeo. È un itinerario escursionistico ben documentato che gli escursionisti di Paros cercano appositamente, e Kostos ne costituisce il punto di partenza occidentale. Il sentiero stesso è parzialmente restaurato, in alcuni tratti lastricato con le lastre di marmo originali, e si percorre in circa 40–50 minuti in un senso a passo tranquillo.

Il paese è tanto silenzioso che i suoni dell'ambiente — campane delle chiese, galli, il passaggio occasionale di una moto — risaltano con chiarezza. Non c'è una via commerciale, né un negozio di souvenir, né un'esperienza guidata organizzata. L'attrattiva è atmosferica e scommessa.

Come arrivare

Kostos si trova nell'entroterra centrale di Paros, a circa 10 chilometri da Parikia e intorno ai 7 chilometri da Naoussa via strada. Il modo più semplice da Parikia è imboccare la strada principale dell'interno verso est in direzione di Lefkes; Kostos è segnalato da questa strada e si trova un po' a nord di Lefkes stessa.

In auto o in scooter, il tragitto da Parikia richiede circa 15–20 minuti a seconda del traffico attraverso il centro dell'isola. La strada è asfaltata ma stretta in alcuni tratti, in particolare sull'avvicinamento finale al paese. Il parcheggio è disponibile alla periferia del paese, vicino alla strada principale di accesso; i vicoli interni non sono adatti ai veicoli.

In autobus, KTEL Paros gestisce linee che collegano Parikia a Lefkes, e alcune corse fermano a Kostos o nelle vicinanze. Verificate l'orario KTEL aggiornato alla stazione degli autobus di Parikia, poiché gli orari variano a seconda della stagione. La frequenza cala sensibilmente al di fuori del picco di giugno–settembre. Un taxi da Parikia è un'alternativa pratica se avete intenzione di passare qualche ora nella zona e l'orario degli autobus non coincide.

A piedi o in bicicletta, un visitatore deciso potrebbe raggiungere Kostos da Lefkes attraverso il sentiero bizantino in meno di un'ora. Percorrere la strada da Parikia in bicicletta è possibile, ma comporta un tratto in salita continua attraverso la dorsale dell'isola.

Periodo migliore per la visita

Kostos è uno dei pochi luoghi di Paros che trae davvero vantaggio dall'essere visitato a metà giornata in estate, perché l'altitudine e la posizione interna fanno sì che sia di diversi gradi più fresco rispetto alla costa. Detto ciò, il paese è più suggestivo nelle prime ore del mattino, quando gli abitanti sono in giro e la luce è morbida, oppure nel tardo pomeriggio prima del tramonto.

I mesi di mezza stagione — aprile, maggio, settembre e ottobre — offrono la migliore combinazione di clima piacevole, attività locali in funzione e affollamento minimo. A luglio e agosto il paese vede più visitatori in giornata, in particolare escursionisti che percorrono il sentiero bizantino Kostos–Lefkes, ma non diventa mai congestionato come il centro storico di Naoussa in un fine settimana estivo.

Le visite invernali sono possibili, ma richiedono di adeguare le aspettative: il kafeneío potrebbe avere orari ridotti, la chiesa sarà probabilmente chiusa al di fuori degli orari delle funzioni, e la campagna circostante assume un carattere più verde e più quieto. Il paese è abitato tutto l'anno, a differenza di alcuni insediamenti cicladici più piccoli che si svuotano quasi del tutto tra ottobre e aprile.

La festa di Agios Ioannis Prodromos (celebrata il 24 giugno e di nuovo il 29 agosto) porta animazione locale nel paese, un'occasione con cui vale la pena far coincidere la visita se le date del vostro viaggio lo consentono.

Consigli per la visita

• Abbinatelo a Lefkes nella stessa mezza giornata. I due paesi sono abbastanza vicini che visitarne uno senza l'altro fa perdere il loro abbinamento naturale. Lefkes ha più opzioni per mangiare; Kostos ha l'atmosfera più tranquilla e meno levigata.
• Percorrete il sentiero bizantino tra Kostos e Lefkes se le vostre calzature e la vostra forma fisica lo consentono. Il percorso è ben segnalato, in parte lastricato di marmo, e dà un'idea più chiara di come si spostavano i pariani prima che esistessero le strade. Calcolate 45–60 minuti per ogni senso.
• Rispettate la chiesa se è aperta. Vestitevi con spalle e ginocchia coperte prima di entrare in qualsiasi chiesa ortodossa in Grecia, comprese le chiese del paese a Kostos. Questo vale indipendentemente dalla stagione.
• Portate contanti. A Kostos stesso non ci sono bancomat. Gli sportelli automatici affidabili più vicini si trovano a Parikia e Naoussa. Il kafeneío opera in contanti.
• Non programmate qui una sosta per il pranzo senza aver confermato in anticipo che una taverna sia aperta. Le opzioni per mangiare nel paese stesso sono limitate e potrebbero non essere disponibili a seconda della stagione e del giorno della settimana.
• La luce è eccellente per la fotografia nel tardo pomeriggio, quando il sole colpisce di taglio le facciate in pietra da ovest. Il campanile della chiesa e il vicolo che conduce alla piazza principale sono i punti più fotogenici.
• Mantenete un profilo discreto. Kostos è un paese residenziale. Attraversatelo con rispetto, tenete la voce a un livello ragionevole vicino alle case e trattate il kafeneío come un'attività locale in funzione e non come un'occasione per una foto.
• Controllate gli orari degli autobus prima di partire. L'autobus di ritorno verso Parikia potrebbe non passare con la frequenza che vi aspettate in bassa stagione, e perdere l'ultima corsa significa o un taxi o una lunga camminata in discesa.

Storia e contesto

Kostos è considerato uno dei paesi più antichi di Paros, con un'abitazione che risale almeno al periodo bizantino e forse a un'epoca anteriore. La sua posizione interna non era casuale: per gran parte del periodo medievale, le isole dell'Egeo erano soggette a ripetute incursioni di pirati dal mare, e le comunità di tutte le Cicladi si ritiravano in località elevate dell'interno che offrivano visibilità e un certo grado di vantaggio difensivo. Le zone costiere venivano coltivate e usate per la pesca, ma raramente abitate in modo permanente durante i secoli più turbolenti.

Paros stessa cambiò di mano più volte durante il periodo medievale e la prima età moderna — la dominazione veneziana, franca e ottomana lasciò ciascuna la propria impronta sull'architettura, sull'uso del suolo e sulla pratica religiosa dell'isola. Attraverso queste transizioni, i paesi dell'interno come Kostos mantennero la loro identità cristiana ortodossa, organizzata attorno alle loro chiese e al calendario agricolo. La chiesa di Agios Ioannis Prodromos, che rimane ancora oggi il fulcro del paese, riflette questa continuità.

Il sentiero bizantino che collega Kostos a Lefkes — essendo stata Lefkes la capitale dell'isola durante il periodo ottomano — è un reperto materiale della rete viaria che un tempo collegava questi insediamenti dell'interno tra loro e con le terrazze agricole dell'isola. Alcuni tratti del sentiero sono lastricati di marmo, cosa storicamente coerente dato che Paros fu una delle principali fonti di marmo di alta qualità del mondo antico, estratto nelle colline non lontano da questi paesi. Le cave di marmo pario a Marathi, che rifornivano gli scultori in tutto il mondo greco e romano antico, si trovano a soli pochi chilometri a nord-ovest.