Lefkes Village

Lefkes sorge a circa 270 metri sul livello del mare, vicino al centro geografico di Paros, il che ne fa l'insediamento interno più alto e più grande dell'isola. Durante il periodo ottomano fu la capitale dell'isola — una scelta deliberata, poiché la posizione elevata teneva il villaggio nascosto dalle incursioni dei pirati lungo la costa. Quella storia ha plasmato ogni cosa: i vicoli sono stretti per scelta, le case sono costruite l'una accanto all'altra, e la piazza principale somiglia più a una stanza con vista che a uno spiazzo aperto.

Il villaggio è costruito quasi interamente con marmo pario locale, la stessa pietra estratta qui nell'antichità e impiegata per alcune delle sculture più celebri del mondo antico. Camminando con calma, noterete che il marmo non compare soltanto nei pavimenti delle chiese e nelle scalinate: riveste i sentieri, forma le soglie delle porte e borda i canali di scolo. L'effetto è sommessamente suggestivo, soprattutto in pieno giorno, quando la pietra bianca cattura la luce dell'Egeo.

Lefkes è anche il punto di partenza — o di arrivo, a seconda della direzione — della Via Bizantina, un sentiero in marmo e pietra parzialmente restaurato che un tempo collegava i villaggi dell'entroterra al porto di Marpissa, sulla costa orientale. Il percorso si snoda per circa 4 chilometri attraverso pendii terrazzati e antiche aie, e resta una delle camminate più appaganti dell'isola.

Cosa aspettarsi

Il centro del villaggio è abbastanza raccolto da poterlo percorrere interamente in meno di un'ora, ma la maggior parte dei visitatori si trattiene molto più a lungo una volta cominciato a curiosare per i vicoli laterali. La piazza principale, la Plateia Lefkon, è il fulcro della vita del villaggio ed è dominata dalla chiesa di Agia Triada — un edificio del XIX secolo con due campanili gemelli in marmo pario, considerata una delle chiese architettonicamente più riuscite dell'isola. L'interno è mantenuto fresco dagli spessi muri di pietra e custodisce un'iconostasi in marmo intagliato che vale la pena fermarsi a osservare.

Oltre la chiesa, i vicoli si diramano verso l'alto e verso l'esterno tra un intreccio di archi, muri ammantati di bougainvillea e piccoli cortili. Molte delle case sono ancora abitazioni principali, così il villaggio conserva un'aria vissuta che manca ai luoghi più turistici di Paros. Qualche piccolo caffè e qualche taverna si affacciano sulla piazza, e di solito al mattino c'è un forno aperto.

D'estate Lefkes è sensibilmente più fresca delle località costiere — l'altitudine e le colline circostanti creano una leggera brezza anche ad agosto. È inoltre molto più tranquilla di Parikia o Naoussa, il che spiega in parte perché chi affitta ville nella zona tenda a tornarci.

Il paesaggio circostante è agricolo: pendii terrazzati con ulivi e fichi, muretti a secco e qualche torre colombaia qua e là. Guardando verso sud dalla parte alta del villaggio in una giornata limpida, lo sguardo arriva oltre la dorsale dell'isola fino alla costa.

Come arrivare

Lefkes si trova a circa 10 chilometri a est di Parikia, lungo la strada principale che attraversa l'isola (la linea di autobus KTEL diretta a Piso Livadi ferma qui). Il viaggio in autobus da Parikia dura circa 20 minuti, e la fermata si trova al margine inferiore del villaggio. D'estate gli autobus circolano più volte al giorno, con minore frequenza in bassa stagione — controllate gli orari aggiornati di KTEL Paros prima di partire.

In auto o in scooter da Parikia, seguite la strada principale verso est attraversando Kostos; la deviazione per Lefkes è chiaramente segnalata. Il tragitto richiede circa 15 minuti. Da Naoussa, sulla costa nord, prendete la strada verso sud passando per Marpissa oppure tagliate attraverso le strade dell'entroterra — calcolate circa 25 minuti.

Il parcheggio è disponibile in un piccolo spiazzo all'ingresso inferiore del villaggio, appena fuori dalla strada principale. Il villaggio stesso è esclusivamente pedonale una volta superata la prima rampa di scalini, perciò dovrete lasciare il veicolo in basso e salire a piedi. La pendenza è moderata, ma i gradini di marmo possono diventare scivolosi quando sono bagnati, quindi calzature adeguate fanno la differenza.

Per chi intende affrontare la camminata della Via Bizantina, l'imbocco occidentale del sentiero parte vicino al margine inferiore del villaggio di Lefkes. L'estremità orientale si trova nei pressi del villaggio di Prodromos, e da lì la distanza fino a Marpissa e alla costa è breve.

Periodo migliore per visitarla

Da metà giugno a inizio settembre è alta stagione a Paros, e Lefkes accoglie un numero nettamente maggiore di gitanti in luglio e agosto. La piazza principale si riempie verso mezzogiorno, quando arrivano le escursioni in pullman dalle località balneari della costa, perciò visitarla al mattino prima delle 10:30 o nel tardo pomeriggio dopo le 17:00 vi regala la versione più tranquilla e suggestiva del villaggio.

La bassa stagione — da aprile a inizio giugno e da settembre a ottobre — offre la migliore combinazione di temperature gradevoli, taverne aperte e poca folla. La primavera è particolarmente piacevole: i pendii terrazzati sono verdi, i fiori selvatici crescono ai margini della Via Bizantina, e il villaggio procede a un ritmo tranquillo.

Nei mesi invernali la maggior parte delle attività è chiusa e la popolazione del villaggio si riduce, anche se l'architettura non è meno interessante. Ad agosto può fare caldo persino in quota se non c'è brezza, ma Lefkes resta costantemente di 3-5 gradi più fresca della costa nelle giornate calde.

La camminata della Via Bizantina è preferibile affrontarla nelle ore più fresche del mattino, in qualsiasi stagione. In piena estate, intraprenderla dopo le 11:00 nel caldo della giornata è davvero spiacevole.

Consigli per la visita

• Indossate scarpe con buona aderenza. I vicoli lastricati di marmo sembrano lisci e lo sono davvero — il che li rende scivolosi sotto i piedi, soprattutto in salita. I sandali con suole sottili e piatte sono un rischio.
• Portate contanti. Il villaggio accetta le carte in modo limitato e a Lefkes non c'è alcun bancomat. Prelevate contanti a Parikia prima di dirigervi verso l'entroterra.
• Partite presto per la Via Bizantina. Il sentiero di 4 chilometri fino a Prodromos richiede 1-1,5 ore in una sola direzione. Partire entro le 8:00-9:00 d'estate vi tiene lontani dai tratti esposti durante la parte più calda della giornata.
• Informatevi sul posto sugli orari di apertura della chiesa. Agia Triada non è sempre aperta ai visitatori durante le funzioni o nel primo pomeriggio. Se le porte sono chiuse, tornate più tardi — l'iconostasi in marmo intagliato vale un secondo tentativo.
• Mangiate in piazza. Le taverne della Plateia Lefkon servono cucina greca semplice: carni alla griglia, formaggio locale e piatti freddi. Niente di elaborato, ma sempre dignitoso e con un buon rapporto qualità-prezzo rispetto ai ristoranti del porto.
• Il forno è vostro amico. Se un forno è aperto — di solito al mattino — prendete una tiropita o una spanakopita prima di iniziare qualsiasi camminata. Le opzioni si diradano una volta lasciato il villaggio.
• Guardate in alto e in basso contemporaneamente. La maestria del marmo sta nei dettagli: architravi scolpiti, soglie intarsiate e il modo in cui i canali di scolo sono intagliati direttamente nella superficie del vicolo. Camminare in fretta significa perdersi la maggior parte di tutto questo.
• Concedetevi del tempo per i punti panoramici. I vicoli più alti del villaggio si aprono su terrazze informali con vista sull'entroterra di Paros verso entrambe le coste. Nessuna è segnalata; si svelano man mano che salite.

Storia e contesto

Lefkes fu quasi certamente fondata nella sua attuale posizione per ragioni difensive. Durante il periodo medievale e il primo periodo ottomano, gli insediamenti costieri delle Cicladi erano cronicamente vulnerabili alle incursioni, e le comunità in tutte le isole si spostavano verso l'interno o verso l'alto come risposta pratica. Paros non fece eccezione — Lefkes di fatto sostituì Parikia come centro amministrativo dell'isola per una parte considerevole del periodo ottomano, un fatto che spiega perché un villaggio interno così piccolo possieda una chiesa della grandezza e della qualità di Agia Triada.

Si ritiene che il nome del villaggio derivi dalla parola greca per i pioppi bianchi (lefkes), che un tempo crescevano qui lungo le sorgenti d'acqua del pendio. L'ironia è che il bianco dominante nel paesaggio odierno proviene dal marmo, non dagli alberi.

La Via Bizantina è anteriore al periodo ottomano. Le sue origini sono incerte, ma il tracciato che segue collega la dorsale centrale dell'isola alla costa orientale e doveva essere usato per il trasporto delle merci — in particolare il marmo — dalle cave dell'entroterra. I tratti che si conservano in condizioni discrete danno una chiara idea di quanto efficientemente il percorso fosse progettato: le lastre di marmo della pavimentazione sono posate in modo da convogliare l'acqua lontano dalla superficie di calpestio, e la pendenza è gestita con accurati tornanti anziché con salite dirette.

Il marmo pario stesso lega Lefkes a una storia ben più antica. Le cave sopra il vicino villaggio di Marathi, qualche chilometro a nord di Lefkes, fornirono la pietra usata per la Venere di Milo, l'Hermes di Prassitele e gran parte del programma scultoreo dell'antica Atene. Il marmo si distingue per la sua translucenza — le fonti antiche notavano che lasciava passare la luce in profondità — e resta identificabile dagli specialisti grazie alla sua struttura cristallina.