Lefkes Village

Lefkes ligt op zo'n 270 meter boven zeeniveau, dicht bij het geografische middelpunt van Paros, waardoor het de hoogstgelegen en grootste nederzetting in het binnenland van het eiland is. Tijdens de Ottomaanse periode diende het als hoofdstad van het eiland — een bewuste keuze, want de hoge ligging hield het dorp verborgen voor piratenovervallen langs de kust. Die geschiedenis heeft alles gevormd: de steegjes zijn met opzet smal, de huizen staan dicht op elkaar gebouwd, en het hoofdplein voelt eerder als een kamer met uitzicht dan als een open plein.

Het dorp is vrijwel volledig opgetrokken uit plaatselijk Parisch marmer, dezelfde steen die hier in de oudheid werd gewonnen en gebruikt voor enkele van de beroemdste beeldhouwwerken van de antieke wereld. Loop rustig en u merkt dat het marmer niet alleen opduikt in kerkvloeren en trappen — het omzoomt de paden, vormt de drempels en omlijst de afwateringsgoten. Het effect is ingetogen indrukwekkend, vooral midden op de dag, wanneer de witte steen het licht van de Egeïsche Zee vangt.

Lefkes is ook het beginpunt — of eindpunt, afhankelijk van uw richting — van de Byzantijnse Weg, een gedeeltelijk gerestaureerd voetpad van marmer en steen dat ooit de binnenlanddorpen verbond met de haven van Marpissa aan de oostkust. Het pad loopt zo'n 4 kilometer door terrasvormige hellingen en oude dorsvloeren, en blijft een van de meest lonende wandelingen op het eiland.

Wat u kunt verwachten

Het dorpscentrum is compact genoeg om het in minder dan een uur volledig te doorkruisen, maar de meeste bezoekers blijven aanzienlijk langer zodra ze de zijstraatjes beginnen in te duiken. Het hoofdplein, de Plateia Lefkon, vormt het hart van het dorpsleven en wordt geflankeerd door de kerk van Agia Triada — een negentiende-eeuws bouwwerk met twee klokkentorens van Parisch marmer, beschouwd als een van de architectonisch meest geslaagde kerken van het eiland. Het interieur blijft koel dankzij de dikke stenen muren en herbergt een gebeeldhouwde marmeren iconostase die het waard is om even bij stil te staan.

Voorbij de kerk vertakken de steegjes zich omhoog en naar buiten door een wirwar van bogen, met bougainville bedekte muren en kleine binnenplaatsjes. Veel van de huizen zijn nog steeds vaste woningen, waardoor het dorp een bewoonde sfeer heeft die toeristischere plekken op Paros missen. Een paar kleine cafés en taverna's komen uit op het plein, en 's ochtends is er doorgaans een bakkerij open.

Lefkes is in de zomer merkbaar koeler dan de kustplaatsen — de hoogte en de omringende heuvels zorgen zelfs in augustus voor een licht briesje. Het is ook aanzienlijk rustiger dan Parikia of Naoussa, wat mede verklaart waarom mensen die in de omgeving villa's huren geneigd zijn terug te keren.

Het omringende landschap is agrarisch: terrasvormige hellingen met olijf- en vijgenbomen, droogstenen muurtjes en zo nu en dan een duiventoren. Wanneer u op een heldere dag vanaf het bovenste deel van het dorp naar het zuiden kijkt, ziet u over de ruggengraat van het eiland heen tot aan de kust.

Hoe er te komen

Lefkes ligt ongeveer 10 kilometer ten oosten van Parikia langs de hoofdweg die het eiland doorkruist (de KTEL-buslijn naar Piso Livadi stopt hier). De busreis vanuit Parikia duurt ongeveer 20 minuten, en de halte ligt aan de onderrand van het dorp. In de zomer rijden de bussen meerdere keren per dag, in het voor- en naseizoen minder vaak — controleer de actuele dienstregeling van KTEL Paros voordat u reist.

Met de auto of scooter vanuit Parikia volgt u de hoofdweg oostwaarts door Kostos; de afslag naar Lefkes is duidelijk bewegwijzerd. De rit duurt ongeveer 15 minuten. Vanuit Naoussa aan de noordkust neemt u de weg zuidwaarts via Marpissa of steekt u over via de binnenwegen — reken op ongeveer 25 minuten.

Parkeren kan op een klein terreintje bij de onderste ingang van het dorp, net naast de hoofdweg. Het dorp zelf is volledig voetgangersgebied zodra u de eerste trap gepasseerd bent, dus u moet uw voertuig beneden achterlaten en omhoog lopen. De helling is matig, maar de marmeren treden kunnen glad zijn als ze nat zijn, dus geschikt schoeisel is van belang.

Voor wie de wandeling over de Byzantijnse Weg wil maken: het westelijke beginpunt van het pad ligt bij de onderrand van het dorp Lefkes. Het oostelijke uiteinde ligt nabij het dorp Prodromos, en van daar is het maar een korte afstand naar Marpissa en de kust.

Beste tijd om te bezoeken

Half juni tot begin september is het hoogseizoen op Paros, en Lefkes ziet in juli en augustus merkbaar meer dagjesmensen. Het hoofdplein loopt rond het middaguur vol wanneer de touringcarexcursies vanuit de kustresorts arriveren, dus een bezoek 's ochtends voor 10:30 of laat in de middag na 17:00 levert u de rustigere, sfeervollere versie van het dorp op.

Het tussenseizoen — april tot begin juni en september tot oktober — biedt de beste combinatie van aangename temperaturen, geopende taverna's en weinig drukte. De lente is bijzonder aangenaam: de terrasvormige hellingen zijn groen, wilde bloemen groeien langs de randen van de Byzantijnse Weg, en het dorp draait op een kalm tempo.

In de wintermaanden zijn de meeste zaken gesloten en is de dorpsbevolking geslonken, al is de architectuur niet minder interessant. Augustus kan zelfs op hoogte warm aanvoelen als er geen briesje staat, maar Lefkes is op hete dagen steevast 3 tot 5 graden koeler dan de kust.

De wandeling over de Byzantijnse Weg kunt u ongeacht het seizoen het best in de koelere ochtenduren maken. In het hoogzomer is het ronduit oncomfortabel om er na 11:00 in de hitte van de dag aan te beginnen.

Tips voor uw bezoek

• Draag schoenen met grip. De met marmer geplaveide steegjes ogen glad en zijn dat ook — waardoor ze glibberig zijn onder de voeten, vooral op hellingen. Sandalen met dunne, platte zolen vormen een risico.
• Neem contant geld mee. In het dorp wordt slechts beperkt met de kaart betaald, en in Lefkes zelf is geen pinautomaat. Neem contant geld op in Parikia voordat u het binnenland in trekt.
• Begin vroeg aan de Byzantijnse Weg. Het pad van 4 kilometer naar Prodromos duurt 1 tot 1,5 uur in één richting. Door in de zomer vóór 8:00–9:00 te vertrekken blijft u tijdens het heetst van de dag van de blootgestelde stukken weg.
• Informeer ter plaatse naar de openingstijden van de kerk. Agia Triada is niet altijd toegankelijk voor bezoekers tijdens diensten of in het begin van de middag. Zijn de deuren gesloten, kom dan later terug — de gebeeldhouwde marmeren iconostase is een tweede poging waard.
• Eet op het plein. De taverna's aan de Plateia Lefkon serveren eenvoudige Griekse gerechten: gegrild vlees, lokale kaas en koude schotels. Niets uitgebreids, maar steevast fatsoenlijk en goede waar voor uw geld vergeleken met de restaurants aan de haven.
• De bakkerij is uw vriend. Is er een bakkerij open — meestal 's ochtends — haal dan een tiropita of spanakopita voordat u aan een wandeling begint. De keuze wordt schaars zodra u het dorp verlaat.
• Kijk tegelijk omhoog en omlaag. Het marmervakmanschap zit in de details: gebeeldhouwde lateien, ingelegde drempels en de manier waarop de afwateringsgoten rechtstreeks in het wegdek van het steegje zijn uitgehakt. Snel doorlopen betekent het meeste ervan missen.
• Reserveer tijd voor de uitkijkpunten. De bovenste steegjes van het dorp komen uit op informele terrassen met uitzicht over het binnenland van Paros naar beide kusten. Geen ervan is aangegeven; ze openbaren zich terwijl u omhoog klimt.

Geschiedenis en context

Lefkes is vrijwel zeker om defensieve redenen op zijn huidige plek gevestigd. Tijdens de middeleeuwse en vroege Ottomaanse periode waren kustnederzettingen op de Cycladen chronisch kwetsbaar voor overvallen, en gemeenschappen op alle eilanden trokken als praktische reactie het binnenland of de hoogte in. Paros vormde geen uitzondering — Lefkes verving Parikia in feite als bestuurscentrum van het eiland gedurende een aanzienlijk deel van de Ottomaanse periode, een feit dat verklaart waarom zo'n klein binnenlanddorp een kerk heeft van de omvang en kwaliteit van Agia Triada.

De naam van het dorp zou afgeleid zijn van het Griekse woord voor witte populieren (lefkes), die hier ooit langs de waterbronnen op de helling groeiden. De ironie wil dat het overheersende wit in het hedendaagse landschap van het marmer komt, niet van bomen.

De Byzantijnse Weg dateert van vóór de Ottomaanse periode. De oorsprong is onduidelijk, maar de route die hij volgt verbindt de centrale bergrug van het eiland met de oostkust en zou gebruikt zijn voor het vervoer van goederen — met name marmer — vanuit de groeven in het binnenland. De stukken die in redelijke staat bewaard zijn gebleven geven een duidelijk beeld van hoe doelmatig het pad is aangelegd: de marmeren plaveistenen zijn zo gelegd dat ze het water van het loopvlak weg leiden, en het hoogteverschil wordt opgevangen met zorgvuldige haarspeldbochten in plaats van rechtstreekse klimmen.

Het Parische marmer zelf verbindt Lefkes met een veel ouder verhaal. De groeven boven het nabijgelegen dorp Marathi, enkele kilometers ten noorden van Lefkes, leverden de steen die werd gebruikt voor de Venus van Milo, de Hermes van Praxiteles en een groot deel van het beeldhouwprogramma van het antieke Athene. Het marmer onderscheidt zich door zijn doorschijnendheid — antieke bronnen merkten op dat het licht tot op diepte doorliet — en blijft voor specialisten herkenbaar aan zijn kristallijne structuur.