Marpissa Village

Marpissa est l'un des plus anciens villages de Paros habités sans interruption, s'élevant en gradins sur une colline basse au-dessus de la plaine orientale de l'île, à environ 12 kilomètres au sud-est de Parikia. Contrairement à Lefkes, plus touristique, ou à l'effervescence portuaire de Naoussa, Marpissa préserve discrètement son caractère : ses maisons cubiques blanchies à la chaux, ses ruelles de marbre en escalier et sa demi-douzaine de chapelles à coupole bleue fonctionnent encore comme un village vivant et non comme un décor pour visiteurs.

Le village se trouve à environ 100 mètres au-dessus du niveau de la mer, tourné vers l'est, en direction du détroit qui sépare Paros de Naxos. Par temps clair — ce qui correspond à la plupart des journées de l'été égéen — on distingue la silhouette de Naxos depuis les ruelles hautes. En contrebas du village, la route côtière rejoint rapidement Piso Livadi, le principal petit port de ce côté de l'île, ainsi que la longue étendue de sable de la plage de Logaras, à moins de deux kilomètres.

Marpissa était l'une des places fortes médiévales construites ou fortifiées durant la période vénitienne dans les Cyclades, et des traces de cette histoire subsistent dans la partie la plus haute du village, où se dressent encore les ruines d'un petit kastro et d'une tour vénitienne du XVIe siècle. La tour de pierre figure parmi les exemples les mieux conservés d'architecture défensive vénitienne de l'île.

À quoi s'attendre

En arrivant à Marpissa, la première impression est celle de la compacité. Le village est assez petit pour être traversé d'un bout à l'autre en quinze minutes, mais les ruelles sinuent suffisamment pour qu'on revienne au moins une fois sur ses pas. Sous les pieds, les chemins sont en grande partie dallés de marbre — le marbre local de Paros y est employé aussi banalement que l'asphalte ailleurs — et les ruelles sont assez étroites pour imposer un passage en file indienne entre de hauts murs blanchis à la chaux.

La plateia centrale, ombragée par un grand arbre, est le pivot de la vie quotidienne. Un ou deux kafenia y ouvrent le matin, et les habitants les plus âgés occupent les mêmes chaises aux mêmes heures avec une régularité fiable. L'atmosphère y est paisible d'une manière qui semble méritée plutôt que mise en scène.

L'église d'Agios Antonios domine le haut du village. Dans sa forme actuelle, elle remonte à la période post-byzantine et occupe le point accessible le plus élevé du village, près des ruines du kastro. Depuis le parvis, la vue vers l'est s'étend sans obstacle sur les oliveraies et la plaine côtière jusqu'à la mer. Plusieurs chapelles plus petites — dédiées à divers saints, comme il est d'usage dans les Cyclades — ponctuent les ruelles plus bas.

La tour vénitienne au sommet de la colline est la structure la plus singulière du village sur le plan architectural. Sa construction en pierre tranche avec le blanc enduit qui l'entoure, et elle est souvent photographiée mais peu visitée, faute d'accès officiel à l'intérieur.

Au-delà de l'architecture, Marpissa compte une poignée de petites boutiques et au moins une taverne servant une cuisine grecque simple. Ce n'est pas une destination gastronomique en soi — les visiteurs mangent plutôt à Piso Livadi ou le long de la côte —, mais il y a de quoi tenir une visite d'une matinée ou d'un après-midi sans repartir le ventre vide.

Comment s'y rendre

Marpissa se trouve sur la route principale qui longe la côte est de Paros, reliant Parikia à Piso Livadi et Drios. En voiture depuis Parikia, le trajet dure environ 20 minutes par la route centrale à travers Lefkes, ou un peu plus longtemps par la route côtière à travers Aliki. Un parking est disponible à l'entrée du village ; les ruelles intérieures ne sont pas praticables en voiture.

Le service de bus KTEL à Paros assure une ligne reliant Parikia à Piso Livadi qui s'arrête à Marpissa ou à proximité. Le temps de trajet depuis Parikia en bus est d'environ 30 à 40 minutes selon les horaires et les arrêts. Vérifiez les horaires en vigueur à la gare routière de Parikia ou au bureau de KTEL Paros, car les horaires varient entre la haute saison et les ailes de saison.

Depuis Naoussa, sur la côte nord, le trajet jusqu'à Marpissa dure environ 25 minutes par la route centrale. Depuis Piso Livadi, sur la côte en contrebas, c'est cinq minutes de voiture en montée ou une marche de 20 minutes sur un sentier à travers les oliveraies.

Les ruelles pavées de marbre à l'intérieur du village sont irrégulières et comportent des marches, ce qui les rend difficiles pour les poussettes et éprouvantes pour toute personne à mobilité réduite. La plateia et les abords inférieurs sont plus accessibles.

Meilleure période pour visiter

Marpissa est à son plus atmosphérique tôt le matin ou en fin d'après-midi, lorsque la lumière est rasante et que le trafic d'autocars de la mi-journée le long de la route de la côte est n'a pas encore atteint son pic. En juillet et en août, le village voit surtout passer des visiteurs en route vers les plages côtières ; arriver avant 10h00 ou après 17h00 vous laisse les ruelles presque pour vous seul.

L'aile de saison — mai, juin, septembre et début octobre — est la période la plus agréable pour parcourir le village. Les températures sont plus basses, les terrasses des kafenia sont ouvertes, et le paysage agricole autour de Marpissa (oliveraies, petits vignobles et jardins maraîchers) est en meilleur état qu'au cœur desséché de l'été.

Les visites en hiver sont possibles — Marpissa reste habitée toute l'année — mais certains commerces ferment de novembre à mars, et le village est plus calme encore qu'une journée d'automne ordinaire.

Si vous associez Marpissa à une visite de plage, l'enchaînement de l'après-midi fonctionne bien : parcourez le village en fin de matinée, déjeunez à Piso Livadi, et passez l'après-midi à la plage de Logaras ou de Molos avant que la lumière côtière ne devienne idéale pour les photos sur le trajet du retour.

Conseils pour la visite

• Portez des chaussures à bonne adhérence. Les dalles de marbre sont polies et lisses et deviennent glissantes lorsqu'elles sont mouillées ou après la rosée. Les sandales à semelle plate fonctionnent mal dans les ruelles les plus raides.
• Emportez de l'eau. Il n'y a pas de kiosques destinés aux touristes dans les ruelles du village. Le kafenion de la plateia peut fournir des boissons, mais il a ses propres horaires.
• Combinez avec Piso Livadi. Le petit port de pêche, à 2 kilomètres en contrebas de Marpissa, compte plusieurs bonnes tavernes de poisson, une petite plage et un rythme plus tranquille que Naoussa. Il constitue une deuxième étape toute naturelle.
• Les ruines du kastro sont tout en haut. Si vous voulez la vue panoramique et la tour vénitienne, continuez à monter plutôt que de faire demi-tour quand les ruelles semblent se terminer : le sentier se poursuit vers le haut.
• Les visites d'églises exigent une tenue appropriée. L'église d'Agios Antonios et les chapelles plus petites sont des lieux de culte en activité. Les épaules et les genoux doivent être couverts ; un foulard léger ou un paréo emporté dans un sac à dos suffit.
• Cherchez les détails de marbre. Les encadrements de portes, les appuis de fenêtre et même les murs de jardin à Marpissa sont souvent faits de marbre local de Paros. C'est l'un de ces détails qui rendent le village matériellement différent des villages cycladiques d'autres îles.
• Ne pressez pas le pas sur la plateia. S'asseoir pour un café sur la place centrale, ne serait-ce qu'un instant, vous donne le rythme du lieu d'une manière que parcourir rapidement les ruelles ne permet pas.
• Monter en voiture jusqu'au haut du village n'est pas envisageable. Garez-vous à l'entrée basse et montez à pied. Les ruelles sont impraticables en véhicule au-delà des cinquante premiers mètres.

Histoire et contexte

Paros était une île importante dans l'Antiquité, célèbre avant tout pour son marbre translucide de grande qualité, extrait dans les collines proches du centre de l'île et exporté dans tout le monde grec. Marpissa elle-même se situe sur le flanc oriental de cette région productrice de marbre et est habitée au moins depuis la période classique, même si le tissu actuel du village est en grande partie d'époque médiévale et post-médiévale.

Durant la période byzantine, l'est de Paros — exposé aux raids de pirates venus de l'Égée — exigeait des modèles d'habitat défendables. Des villages comme Marpissa furent bâtis sur des hauteurs, avec des ruelles étroites que l'on pouvait fermer rapidement. L'occupation vénitienne des Cyclades à partir du début du XIIIe siècle accentua cette tendance. Le Duché de l'Archipel, dont relevait Paros, utilisait des sites locaux en hauteur pour de petites fortifications, et la tour de Marpissa est un produit de cette période. Elle servait à la fois de tour de guet surveillant l'approche maritime orientale et de refuge pour la population locale.

Après que la domination ottomane sur l'Égée eut réduit la menace aiguë de la piraterie au cours des siècles suivants, Marpissa s'étendit peu à peu au-delà de son noyau fortifié, et la forme plus ouverte du village que l'on voit aujourd'hui se développa aux XVIIIe et XIXe siècles. L'église d'Agios Antonios, rénovée et agrandie durant cette période, reflète la prospérité du village lors de la renaissance cycladique post-byzantine, lorsque les églises insulaires furent reconstruites et décorées grâce à un investissement local considérable.

Marpissa n'est jamais devenue une grande ville — Parikia et Naoussa ont capté l'activité commerciale — mais elle a maintenu une communauté agricole stable grâce à la culture de l'olivier, à une viticulture à petite échelle et au commerce du marbre. C'est ce caractère modeste et tenace que les visiteurs trouvent intact aujourd'hui.