Naoussa Old Town

Le Kasteli — la compacte forteresse vénitienne à l'entrée du port de pêche de Naoussa — est le monument emblématique de la vieille ville de Naoussa, à Paros. Sa tour partiellement en ruine s'élève sur un promontoire rocheux peu élevé, juste au bord de l'eau, flanquée d'un côté par des caïques amarrés au quai et de l'autre par l'Égée ouverte. La construction remonte à la fin du XVe siècle, bien que la fortification vénitienne de Naoussa ait commencé dès la fin du XIIIe ou le début du XIVe siècle, lorsque Paros fut intégrée au duché de Naxos sous la dynastie des Sanudo.

Ce que la plupart des visiteurs photographient — la tour solitaire dressée dans le port — n'est que le vestige survivant d'un établissement fortifié bien plus vaste. Le Kasteli fut autrefois une véritable place forte côtière médiévale encerclant le port, et non le simple blockhaus-brise-lames qu'il semble être aujourd'hui. Comprendre cela change la façon dont on perçoit les ruelles étroites et les vieilles maisons de pierre qui s'étendent en éventail depuis le front de mer : elles suivent l'ossature de cette ville fortifiée d'origine.

La vieille ville de Naoussa se trouve à l'extrémité nord de Paros, à environ 12 kilomètres de Parikia, et le quartier du port reste le centre social et visuel du village. Les bateaux de pêche déchargent le matin à quelques mètres seulement des terrasses de café et des églises blanchies à la chaux — l'ancien et l'actif y coexistent d'une manière qui n'a pas été entièrement lissée pour le tourisme.

À quoi s'attendre

Le secteur autour du Kasteli est compact et se découvre surtout à pied. La tour elle-même se dresse au niveau de la mer — le site indique une altitude nulle — et est accessible depuis la promenade du port. De près, la maçonnerie est en pierre parienne brute, et l'air salin a rongé le mortier jusqu'à lui donner une texture pâle et friable. La structure est jugée dans un état moyen : ce qui subsiste suffit à en faire une véritable forteresse, mais ce n'est pas un monument restauré aux abords soignés.

Au-delà de la tour, la vieille ville s'étend vers l'intérieur à travers un dense quadrillage de ruelles piétonnes. Ce sont les ruelles cycladiques caractéristiques — murs blanchis à la chaux, bougainvillées occasionnelles, encadrements de portes peints en bleu — mais l'échelle y paraît plus dense et moins soignée que dans le quartier du kastro de Parikia. On y trouve de petites églises nichées dans des recoins, dont certaines antérieures au XIXe siècle, ainsi que quelques linteaux sculptés qui laissent deviner une strate résidentielle plus ancienne sous le crépi actuel.

La promenade du port s'enroule autour du côté ouest du Kasteli, où l'eau est calme et suffisamment claire pour voir le fond même en été. À l'est, la côte ouverte fait face à la baie de Naoussa, et la lumière de l'après-midi vient directement de l'ouest, rétro-éclairant la tour d'une manière qui la rend visuellement saisissante depuis le quai.

Les avis des visiteurs affichent une moyenne de 4,6 sur 5 pour 346 avis, ce qui, pour un site extérieur gratuit, traduit une satisfaction authentique plutôt qu'une hospitalité orchestrée.

Comment s'y rendre

La vieille ville de Naoussa se trouve à l'extrémité nord du village de Naoussa, à quelques minutes à pied du principal arrêt de bus, sur la place du village. Le port est indiqué par des panneaux et la tour du Kasteli est visible depuis la plupart des accès. À pied depuis la place centrale, comptez cinq minutes de descente vers l'eau.

Depuis Parikia, la capitale de l'île, le bus du KTEL vers Naoussa circule régulièrement en été et met environ 20 minutes. Les taxis depuis Parikia sont simples à trouver et mettent moins de 15 minutes. En voiture, la route principale vers le nord depuis Parikia mène directement à Naoussa ; le stationnement est possible sur les routes menant au village, bien que les places proches du port se remplissent rapidement en juillet et août. Le secteur du port lui-même est entièrement piéton.

Le terrain autour du Kasteli est plat et en bord de mer, ce qui rend la tour accessible à la plupart des visiteurs. Les ruelles de la vieille ville présentent quant à elles des pavés parfois irréguliers.

Meilleure période pour visiter

La vieille ville de Naoussa mérite une visite toute l'année, mais le port se révèle différemment selon la saison. En juin et septembre, les bateaux de pêche sont encore actifs, les cafés ouverts, et la lumière est intense sans la chaleur maximale de juillet. Juillet et août attirent le plus de visiteurs, et la promenade du front de mer peut être bondée dès la fin de matinée. Pour profiter de ruelles calmes et de la lumière la plus directe sur la tour du Kasteli, arrivez avant 9h ou dans l'heure précédant le coucher du soleil.

Les Cyclades sont exposées au meltemi, ce vent sec du nord qui s'intensifie en juillet et août. Au port de Naoussa, le Kasteli se trouve du côté exposé au vent de la baie ; la promenade peut être venteuse même lorsque le village, en retrait, reste calme. Les visites hivernales sont possibles — Naoussa est une communauté active toute l'année — mais plusieurs cafés et restaurants ferment de novembre à mars.

Conseils pour la visite

• La tour du Kasteli est un site extérieur gratuit, sans entrée officielle ni billet ; vous pouvez marcher jusqu'à sa base et en faire le tour à toute heure du jour.
• Observez la tour depuis l'autre côté de l'entrée du port pour la vue la plus large — c'est là que le brise-lames offre du recul et donne une idée de la position de l'édifice à l'embouchure du port.
• Les ruelles de la vieille ville se découvrent mieux en flânant sans itinéraire fixe ; le quartier est assez petit pour qu'on ne puisse pas vraiment s'y perdre, et les impasses débouchent généralement sur une vue sur la mer ou une petite cour.
• Si les fortifications vénitiennes des Cyclades vous intéressent, la fiche de la base de données kastra.eu consacrée au Kasteli de Naoussa (accessible depuis le site officiel) fournit un contexte historique détaillé et un fonds photographique.
• Naoussa possède une scène gastronomique animée centrée sur le port ; il est conseillé de réserver pour le dîner en juillet et août dans les adresses les plus prisées, mais les cafés du front de mer accueillent généralement les visiteurs sans réservation.
• Le petit matin est le meilleur moment pour voir les bateaux de pêche décharger leurs prises — généralement entre 6h et 9h — ce qui donne au port son caractère le plus authentique avant l'afflux des touristes.
• L'eau du côté ouest du brise-lames du Kasteli est calme et propice à la baignade directement depuis les rochers en été, bien qu'il n'y ait aucune infrastructure de plage à cet endroit.
• Naoussa sert également de point de départ pour des excursions en bateau vers les plages voisines de Kolymbithres, Monastiri et Lageri ; le port est le lieu de départ de ces excursions.

Histoire et contexte

La période vénitienne à Paros débute en 1207, lorsque l'île est incorporée au duché de Naxos à la suite de la fragmentation du territoire byzantin provoquée par la quatrième croisade. Le duché fut fondé par Marco Sanudo et resta sous le contrôle de sa famille pendant plus d'un siècle, période durant laquelle une infrastructure administrative et défensive vénitienne fut mise en place dans l'ensemble des Cyclades.

La fortification de Naoussa débuta à la fin du XIIIe ou au début du XIVe siècle, reflétant la valeur stratégique du port en tant que mouillage septentrional de Paros. La date de construction attestée situe le Kasteli actuel à la fin du XVe siècle — une période de pression ottomane croissante dans toute l'Égée — ce qui correspond à un schéma général de renforcement vénitien de leurs possessions insulaires, à mesure que leur contrôle devenait plus difficile à maintenir.

En 1361, le duché de Naxos passa entre les mains de Francesco Crispo, un usurpateur qui consolida sa position en répartissant des fiefs entre familles alliées. Paros, appréciée pour ses carrières de marbre, fut attribuée à Maria Sanudo dans le cadre de ces arrangements politiques — signe que l'importance économique de l'île en faisait un enjeu significatif dans les négociations dynastiques.

La fin survint en 1537, lorsque l'amiral ottoman Kheir ed-Din Barberousse mena un raid sur Paros et pilla l'île, mettant effectivement fin à la domination vénitienne durable. Le Kasteli de Naoussa survécut physiquement au raid, mais pas la structure politique qu'il représentait. Ce qui subsista fut l'établissement civil fortifié — la ville portuaire fortifiée — qui continua d'exister comme communauté active longtemps après la dissolution du duché. La vieille ville actuelle est l'héritière de cet établissement, son tracé de rues restant lisible comme l'intérieur du périmètre fortifié d'origine.