Plage de Kamari

La plage de Kamari est une bande d'environ un kilomètre de sable volcanique noir et de galets, sur la côte sud-est de Santorin, bordée par une promenade piétonne et la paroi abrupte du Mesa Vouno. C'est la plage la plus organisée de l'île, avec des rangées denses de transats et de parasols, une ligne complète de tavernes et de bars le long de la route côtière, et des liaisons de bus fiables vers Fira. L'eau est profonde et claire, malgré le rivage sombre qui absorbe la chaleur toute la journée.

La plage se trouve à la lisière du village de Kamari, qui s'est développé spécifiquement pour la desservir. Il n'y a pas de vue sur la caldeira ici — c'est le côté égéen de Santorin, face à la mer ouverte à l'est — mais la toile de fond du massif du Mesa Vouno, haut de 369 mètres, donne à la baie un cadre spectaculaire à sa manière. À l'extrémité sud de cette falaise, en partie dissimulées par la roche, se trouvent les ruines d'Ancienne Théra, la cité dorienne et hellénistique qui dominait autrefois ce même littoral.

Avec une note Google de 4,4 sur près de 5 000 avis, Kamari fait manifestement quelque chose de bien, même si c'est le genre de plage qui récompense ceux qui s'organisent : arrivez tôt en plein été, sinon vous passerez plus de temps à chercher un transat libre qu'à nager.

À quoi s'attendre

Le sable de Kamari est noir — plus précisément un fin gravier volcanique sombre mêlé de galets plus grossiers près du bord de l'eau. Il devient extrêmement chaud sous les pieds dès la fin de matinée en juillet et août, il vaut donc la peine d'avoir des chaussures d'eau ou des sandales dans son sac. La mer descend progressivement au début mais s'approfondit rapidement au-delà des premiers mètres ; l'eau est généralement très claire, en partie parce qu'il y a peu d'apport fluvial sur cette île volcanique, et en partie parce que l'exposition orientale crée un mouvement de vagues régulier qui maintient l'eau en mouvement.

Des transats et parasols sont disponibles à la location sur toute la longueur de la plage, gérés par des tavernes et des beach bars concurrents. Les équipements sont complets : vestiaires, douches et toilettes se trouvent à plusieurs endroits le long de la promenade. La promenade elle-même — fermée à la circulation — parcourt toute la longueur de la plage et est bordée de restaurants servant du poisson grillé et des classiques grecs, de cafés, de boutiques de souvenirs et de quelques beach bars qui restent ouverts jusque tard en soirée.

L'ambiance est animée sans être bruyante. Kamari attire familles, couples et voyageurs indépendants dans des proportions à peu près égales. C'est une plage aménagée plutôt qu'isolée : si vous cherchez la tranquillité, ce n'est pas l'endroit. Si vous voulez une baignade fiable avec une boisson fraîche et de l'ombre à portée de main, Kamari répond systématiquement présent.

À l'extrémité nord de la plage, la promenade rejoint un petit port utilisé par les bateaux de pêche locaux. Un cinéma en plein air saisonnier fonctionne près du village — l'un des plus anciens de ce type en Grèce — projetant des films en version originale avec sous-titres grecs.

Comment s'y rendre

Kamari se trouve à environ 10 kilomètres au sud-est de Fira, et le trajet dure environ 15 à 20 minutes selon la circulation. La route descend depuis l'épine dorsale de l'île vers la côte en traversant le village de Messaria avant d'arriver à Kamari.

En bus, la compagnie KTEL Santorin assure des services fréquents depuis la gare routière de Fira vers Kamari tout au long de la journée en été, le trajet durant environ 20 minutes. L'arrêt de bus se trouve sur la route principale du village, à quelques pas de l'accès à la plage.

En voiture ou en scooter, des places de stationnement sont disponibles dans des zones dédiées à l'extrémité nord du village et le long de la route d'accès. En haute saison, les places se remplissent tôt, notamment avant 9h30 et après l'arrivée des passagers de croisière de la mi-journée. Les taxis depuis Fira sont simples à trouver, et le tarif est fixé selon le barème officiel des taxis de Santorin.

Pour les visiteurs séjournant à Perissa ou Perivolos, du côté sud du Mesa Vouno, la plage de Kamari est techniquement séparée par la falaise — il n'existe pas de sentier côtier entre les deux. Il faut conduire ou reprendre le bus en passant par le réseau routier principal.

Meilleure période pour visiter

Kamari est un village balnéaire actif toute l'année, bien que l'ensemble des services fonctionne environ de fin avril à fin octobre. Les mois de pointe, juillet et août, apportent une foule dense, une forte chaleur et un trafic important de visiteurs de croisière l'après-midi. Le sable noir retient la chaleur plus intensément que le sable clair, ce qui rend le milieu de journée inconfortable les jours chauds, même selon les standards des îles grecques.

La période la plus agréable pour visiter est mai, juin ou septembre, quand la mer est assez chaude pour nager, la foule plus clairsemée, et les restaurants de la promenade encore pleinement ouverts. Une arrivée tôt le matin — avant 9h — vous donne les meilleures chances d'obtenir un transat à l'ombre en haute saison. La fin d'après-midi, à partir d'environ 17h, peut aussi être agréable, la falaise projetant de l'ombre sur une partie de la plage tandis que la température baisse.

L'exposition orientale signifie que Kamari reçoit le soleil direct du matin dès le lever du jour, mais aussi que la plage ne profite pas des couchers de soleil sur la caldeira qui caractérisent le côté ouest de l'île. Les soirées se passent mieux sur la promenade — les restaurants prennent toute leur ampleur une fois la chaleur de la journée passée.

En basse saison, le meltem, vent du nord, peut agiter le côté égéen exposé de Santorin. Kamari est partiellement abrité par le Mesa Vouno au sud, mais un meltem fort produira quand même du clapot ici.

Conseils pour la visite

• Apportez des chaussures d'eau. Le gravier volcanique noir atteint une température douloureuse dès la fin de matinée en été. De fines tongs ne suffisent pas toujours entre la promenade et le bord de l'eau.
• Arrivez avant 9h en juillet et août. Les rangées de transats se remplissent de l'avant vers l'arrière. Les tavernes qui gèrent les transats attendent généralement une commande minimale à leur bar ou cuisine pour l'utilisation des chaises.
• L'extrémité nord est légèrement moins fréquentée que la partie centrale devant le principal groupe de restaurants. En dépassant le petit port, vous trouverez peut-être plus d'espace.
• Le Mesa Vouno et Ancienne Théra méritent d'être combinés. Le site archéologique au sommet de la falaise est accessible par une route goudronnée depuis Kamari — en voiture ou à pied via un sentier escarpé. La vue depuis le sommet embrasse à la fois Kamari et Perissa en contrebas.
• Le cinéma en plein air près du village est une véritable institution locale. Les séances en soirée l'été proposent des films en anglais (ou en version originale) sous-titrés en grec — cela vaut la peine de consulter le programme pour une soirée hors plage.
• Les après-midis de croisière sont chargés. Les navires accostent à Fira ou Athinios et les excursionnistes se dirigent souvent vers Kamari entre environ 11h et 16h. Si vous logez sur l'île, nager tôt le matin ou en soirée permet largement d'éviter la foule.
• La pression sur le stationnement est réelle en août. Si vous conduisez, le parking nord est le plus grand mais se remplit dès 10h. Arriver très tôt ou après 15h améliore nettement vos chances.
• La mer devient rapidement profonde. Les bons nageurs n'y verront aucun problème, mais la plage n'est pas idéale pour de très jeunes enfants ayant besoin d'eau peu profonde longtemps. Les 2 à 3 premiers mètres sont gérables ; au-delà, ça descend.

Activités et équipements

Des concessions de sports nautiques opèrent depuis la plage en saison, proposant généralement la location de jet-skis, de bouées tractées, de bananes gonflables, et parfois des paddles ou des kayaks. Elles sont concentrées vers les sections centrale et nord de la plage.

Le snorkeling est possible sur les affleurements rocheux à la base du Mesa Vouno, à l'extrémité sud de la baie. Ici, la roche rencontre la mer plutôt que le sable, et la visibilité est bonne par temps calme. Cette extrémité de la plage est moins équipée en transats et donc moins fréquentée.

La promenade est entièrement praticable d'un bout à l'autre (environ un kilomètre) et accessible aux poussettes et aux fauteuils roulants, bien que la surface même de la plage — un gravier volcanique grossier — soit difficile pour les roues. Douches et toilettes sont disponibles à plusieurs endroits.

Les restaurants le long de la promenade vont des tavernes à service complet proposant du poisson frais aux établissements plus décontractés servant souvlaki et en-cas. Plusieurs bars ouvrent plus tard en soirée, donnant à la promenade une ambiance nocturne légère sans devenir une rue festive. L'atmosphère générale reste familiale.