China Famous Foods

China Famous Foods är en av mycket få kinesiska restauranger som drivs på Santorini, belägen i Fira på Dekigalagatan 303 i distriktet Thira. Med nästan 1 000 recensioner på Google och ett betyg på 4,4 av 5 har den byggt upp en trogen kundkrets, både bland besökare som vill ha en paus från det grekiska köket och bland öbor som längtar efter asiatisk mat.

På en ö som domineras av fisketavernor och medelhavsmat utgör en kinesisk restaurang ett praktiskt och verkligt alternativ. Oavsett om du ätit grillad bläckfisk i en vecka och vill ha något annat, eller om du helt enkelt kom hit med ett specifikt sug, är detta den självklara adressen i Fira som bjuder på kinesiska klassiker utan krångel eller pretentioner.

Restaurangen drivs under det kinesiska namnet 益香居, vilket löst översatt betyder ungefär "en plats med doftande smak" — en detalj som syns på dess Instagram-konto och som ger köket en något mer etablerad identitet än vad det engelska namnet ensamt antyder.

Vad du kan förvänta dig

China Famous Foods ligger mitt i Firas kommersiella kärna, på Dekigalagatan i centrala Thira. Adressen gör att det ligger på bekvämt gångavstånd från Firas huvudtorg och linbaneområdet, vilket gör det lätt att ta sig dit oavsett om du bor i Fira eller kommer från Imerovigli, Firostefani eller de närliggande stadsdelarna vid kalderakanten.

Menyn omfattar klassiska kinesiska restaurangrätter — den typ av maträtter som skulle kännas igen av alla som ätit på en kinesisk restaurang i mellanklassen i Europa eller Nordamerika. Enligt kommentarer från matgäster förekommer mala-rätter på menyn vid sidan av de vanligare basrätterna, vilket är ett steg upp från de mest generiska förvästligade kinesiska menyerna. Restaurangen är klassad med en prisindikator på $$ till $$, vilket återspeglar Santorinis prisnivå snarare än ett pålägg jämfört med typiska kinesiska restauranger.

Matsalen i sig är praktiskt inredd utan större ceremoni. Man kommer inte hit för en romantisk middag med solnedgång över kalderan — man kommer hit för att maten är det man är ute efter. Servicen är tillräckligt jämn för att över tid ha samlat på sig ett stort antal positiva recensioner, och köket har öppet från förmiddagen till sent på kvällen alla veckans dagar, vilket gör det användbart för både lunch och middag.

För ensamresenärer, familjer med barn som vill ha bekanta smaker, eller sällskap med blandade matpreferenser fungerar konceptet bra. Den breda menyn och de långa öppettiderna ger en flexibilitet som Santorinis mer specialiserade restauranger inte alltid erbjuder.

Hur du tar dig dit

Restaurangen ligger på Dekigalagatan i Thira (Fira), öns huvudort. Om du kommer till fots från Firas centrala torg eller linbanestationen vid kalderakanten tar promenaden ungefär fem till tio minuter beroende på exakt utgångspunkt. Fira går bra att promenera runt i, även om terrängen har trappor och sluttningar som är typiska för en stad vid kalderakanten.

Om du kör bil från en annan del av ön — från Oia i norr eller Akrotiri i söder — bör du parkera på ett av de anvisade parkeringsområdena i utkanten av Fira och gå in till centrum. Firas centrala gator är antingen gågator eller mycket smala, så det är inte praktiskt att köra direkt fram till dörren. Taxi från hamnen i Athinios eller från Kamari och Perissa är enkelt att ordna, eftersom Fira är en välkänd avstigningsplats för alla förare på ön.

Det finns ingen egen parkering vid själva restaurangen, vilket är standard för alla verksamheter i centrala Fira.

Bästa tiden att besöka

China Famous Foods har öppet alla dagar från 11.00 till 23.00, vilket ger ett brett tidsfönster för både lunch och middag. Lunchtid — ungefär 12.00 till 14.00 — är ett praktiskt val om du vill undvika den mer hektiska kvällsperioden när Fira fylls av dagsbesökare och kryssningspassagerare.

Santorinis högsäsong för turism pågår från slutet av maj till början av september. Under denna period blir Fira mycket trångt, särskilt på eftermiddagar och tidiga kvällar när kryssningspassagerare anländer från hamnen. Vill du ha en lugnare måltid, sikta på en tidig lunch runt 11.30 eller en sen middag efter 21.00.

Mellansäsongen — april, maj och oktober — ger svalare temperaturer och märkbart glesare folkmassor över hela ön. Restaurangen verkar hålla öppet året runt enligt tillgänglig information, men öppettiderna under lågsäsongens djupaste del (november till februari) bör bekräftas direkt per telefon innan du gör en särskild resa dit.

Eftersom detta är en inomhusrestaurang snarare än en upplevelse som är beroende av en terrass, spelar vind och väder mindre roll här än på de närliggande ställena med utsikt över kalderan.

Tips inför besöket

• Bekräfta öppettider utanför säsong per telefon. Numret är +30 2286 021352. Angivna öppettider gäller för högsäsongen; vinteröppettiderna på Santorini varierar kraftigt mellan olika verksamheter.
• Kom lite innan de mest hektiska måltidstiderna. Fira blir trångt mellan klockan 19.00 och 21.00 på sommaren. Att komma klockan 18.00 eller efter 21.00 innebär oftast en lugnare upplevelse.
• Förvänta dig inte utsikt över kalderan. Det här är en restaurang inne i stan, inte en terrass på klippkanten. Lockelsen är maten, inte utsikten.
• Fråga efter mala-rätter om starkt kryddat är en prioritet. Kommentarer från matgäster nämner alternativ i mala-stil, vilket tyder på att köket är berett att gå längre än de mest intetsägande förvästligade kinesiska standardrätterna. Fråga direkt vad som finns tillgängligt när det gäller styrka.
• Praktiskt för sällskap med blandade preferenser. Om en del av sällskapet vill ha en paus från det grekiska köket är detta en praktisk mötesplats med en meny som är bred nog för att tillfredsställa de flesta.
• Restaurangen ligger tillräckligt centralt för att kombineras med andra aktiviteter i Fira. Firas ortodoxa metropolitkatedral, Museet för Theras förhistoria och kalderastigen mot Firostefani ligger alla på kort gångavstånd, vilket gör det enkelt att bygga upp en halvdag kring en måltid här.
• Det finns ingen information om bokningar i forskningsunderlaget. För ett stort sällskap under högsäsong är det klokt att ringa i förväg för att bekräfta bordstillgänglighet.
• Rutinerna för kontanter och kort är obekräftade. Precis som på många mindre restauranger på Santorini är det bra att ha lite kontanter som backup.

Vad du bör beställa

Forskningsunderlaget innehåller ingen detaljerad meny, så specifika rätträkommendationer kan inte ges med säkerhet här. Vad som bekräftas av matgästers omdömen är att köket serverar klassiska kinesiska restaurangrätter, och att åtminstone några mala-rätter har funnits på menyn — vilket tyder på ett visst inflytande från Sichuan vid sidan av de vanligare pankinesiska basrätterna.

För förstagångsbesökare är det säkraste sättet att fråga personalen vad köket gör bäst just den dag du besöker. Menyer på kinesiska restauranger av den här kalibern innehåller vanligtvis wokrätter, nudel- och risrätter, soppor och delningsrätter. Om mala-alternativen är tillgängliga just då är de värda att överväga för den som vill ha en djärvare, starkare smakprofil än vad standardmenyn brukar erbjuda.

Prisnivån antyder portioner och presentation i linje med en sittande restaurang i mellanklassen snarare än ett snabbmatsformat, så räkna med en riktig måltid snarare än ett snabbt mellanmålsstopp.