Hellas

Hellas is een taverna op Santorini die zich richt op traditionele Griekse keuken — het soort menu dat is opgebouwd rond moussaka, gegrilde vis, langzaam gestoofd lamsvlees en gerechten die al generaties lang op Griekse tafels staan. Op een eiland dat steeds meer wordt gedomineerd door verfijnde fusionmenu's en prijzen met caldera-uitzicht, vervult een eenvoudige taverna met klassieke Griekse gerechten een praktische en welkome niche.

De coördinaten plaatsen Hellas in het centraal-zuidelijke deel van Santorini, weg van de drukbezochte klifdorpen Oia en Imerovigli. Die ligging betekent doorgaans lagere prijzen, een rustiger tempo en een clientèle die lokale bewoners mengt met onafhankelijke reizigers die voorbij het voor de hand liggende toeristenpad zijn getrokken.

Hoewel specifieke details over het interieur, de eigendom en het volledige menu beperkt zijn in openbaar beschikbare bronnen, sluit het karakter van het restaurant aan bij een herkenbare categorie van Griekse eilandgastronomie: onopgesmukt, gericht op ingrediënten en geworteld in de recepten van de Cycladen in plaats van in trendgevoelige keukenconcepten.

Wat te verwachten

Een traditionele Griekse taverna op Santorini begint doorgaans met de gerechten die de Cycladische keuken de reis waard maken. Verwacht voorgerechten zoals taramosalata, tzatziki en fava — de puree van gespleten gele erwten die Santorini lokaal verbouwt en beter bereidt dan bijna overal elders in Griekenland. Fava uit Santorini heeft een beschermde oorsprongsbenaming (BOB), wat betekent dat de variëteit die op de vulkanische bodem van het eiland wordt geteeld wettelijk als apart wordt erkend, en ze is doorgaans romiger en intenser van smaak dan versies gemaakt met geïmporteerde peulvruchten.

Hoofdgerechten in een Griekse taverna omvatten doorgaans gegrild vlees, gestoofde gerechten en verse vis. Op Santorini zijn gegrilde octopus, gefrituurde inktvisringen en verse vangst uit lokale wateren gangbare vaste waarden. Vleesgerechten omvatten vaak souvlaki, varkens- of lamskoteletten en moussaka — de gelaagde ovenschotel van aubergine en gehakt die vullend, betaalbaar is en, als hij goed wordt gemaakt, een betrouwbare indicator van de zorg in de keuken.

De huiswijn in een taverna is meestal een lokale keuze, en Santorini is een van de betere wijneilanden van de Egeïsche Zee. Assyrtiko, de kenmerkende witte druif van het eiland, levert droge, minerale witte wijnen met een hoge zuurgraad die goed samengaan met gerechten op basis van olijfolie. Een karaf lokale witte wijn bij gegrilde vis is een van de eerlijkste genoegens van het eiland.

De inrichting is waarschijnlijk eenvoudig — tegelvloeren, houten stoelen, mogelijk een terras — in plaats van de architecturale pronkstukken van de restaurants met caldera-uitzicht, die navenant rekenen voor het uitzicht.

Hoe er te komen

De coördinaten van Hellas (36.3542477, 25.4700099) plaatsen het in het zuidelijke binnenland van Santorini, in een gebied dat bereikbaar is met de auto, scooter of het busnetwerk van het eiland. De belangrijkste KTEL-buslijnen op Santorini rijden tussen Fira (de hoofdstad) en de belangrijkste dorpen, waaronder Perissa, Perivolos, Akrotiri en Oia. Als Hellas dicht bij een van de belangrijkste haltes op de zuidelijke route ligt, is de bus een praktische optie vanuit Fira.

Zelf rijden of scooteren geeft de meeste flexibiliteit. De wegen van Santorini zijn goed bewegwijzerd en de afstanden tussen dorpen zijn kort — de meeste plekken op het eiland liggen binnen 20-30 minuten rijden van Fira. Parkeren bij dorpen in het zuidelijke en centrale deel van het eiland is over het algemeen makkelijker te vinden dan in Fira of Oia.

Taxi's zijn beschikbaar vanuit Fira en de haven, hoewel de vraag in juli en augustus flink toeneemt; vooraf boeken is aan te raden in het hoogseizoen.

Beste tijd om te gaan

Het restaurantseizoen op Santorini loopt ruwweg van april tot oktober, met de drukste periode in juli en augustus. Tijdens het hoogseizoen in de zomer raken restaurants op het hele eiland 's avonds snel vol — vooral die met buitenterrassen — en vroeg aankomen (rond 19.00-19.30 uur) of later (na 21.00 uur) vermindert de wachttijd.

Een taverna in het binnenland of de zuidelijke dorpen van het eiland is over het algemeen minder druk dan restaurants aan de calderakant in Oia of Fira, waar de vraag het hoogst is. Het tussenseizoen — mei, juni en september — biedt doorgaans de meest comfortabele combinatie van goed weer, geopende restaurants en beheersbare drukte.

De lunch in een Griekse taverna wordt vaak onderbenut door bezoekers die hun dagelijkse uren besteden aan stranden en bezienswaardigheden. Een middagmaaltijd is doorgaans rustiger, de keuken bereidt hetzelfde eten, en de hitte van de Santorijnse middag is makkelijker te doorstaan zittend binnen met eten en wijn dan staand bij een uitzichtpunt.

Tips voor uw bezoek

• Bestel de fava. De in Santorini geteelde fava is een product met beschermde oorsprongsbenaming, specifiek voor het vulkanische terroir van het eiland. Als een restaurant hem goed bereidt, is hij merkbaar beter dan wat u elders in Griekenland heeft geproefd.
• Vraag wat er vers is. In een traditionele taverna staan de vis van de dag en de specialiteiten vaak niet op het gedrukte menu. Vraag de bediening wat er is binnengekomen of wat de keuken aanraadt — dit is standaardpraktijk in de Griekse eilandgastronomie en leidt doorgaans tot beter eten.
• Neem contant geld mee als back-up. Kleinere taverna's in minder toeristische gebieden van Santorini geven mogelijk de voorkeur aan of vereisen contant geld. Pinapparaten worden steeds gebruikelijker, maar het is de moeite waard dit te bevestigen voordat u bestelt.
• Controleer op lokale wijn. Als het restaurant Santorijnse Assyrtiko van lokale producenten aanbiedt, zal deze doorgaans beter presteren dan geïmporteerde of generieke huiswijn tegen een vergelijkbare prijs.
• Haast u niet. Een maaltijd in een Griekse taverna verloopt bewust in een langzaam tempo. Gerechten komen zodra ze klaar zijn in plaats van in een gecoördineerde volgorde. Reken op minstens 90 minuten voor een ontspannen maaltijd.
• Bevestig de openingstijden voordat u vertrekt. De openingstijden van kleinere restaurants op Santorini kunnen onregelmatig zijn in het tussenseizoen of onderhevig zijn aan verandering. Een korte telefoontje of controle op Google Maps voor de reis bespaart nutteloze tochtjes.
• Vermijd indien mogelijk aankomst rond zonsondergang. Zelfs restaurants in het binnenland zien een piek in de vraag rond het zonsondergangsuur (meestal 19.30-20.30 uur in de zomer), doordat mensen eten nadat ze het veranderende licht hebben bekeken. Iets eerder of later dan dat tijdvak aankomen zorgt voor een rustigere maaltijd.
• Probeer de lokale kaas. Chlorotyri en kopanisti zijn Cycladische kazen die u op de menukaarten van Santorini aantreft — zacht, soms pittig, en zelden buiten de eilanden te vinden.

Wat te bestellen

Als de keuken werkt met traditionele Cycladische ingrediënten, zijn dit de gerechten die prioriteit verdienen:

Fava me stafyli — de klassieke Santorijnse favapuree, soms geserveerd met kappertjes en ui, af en toe met gebakken tomaat of een scheutje lokale olijfolie. Het is het meest eilandspecifieke gerecht op elk menu van Santorini.

Tomatokeftedes — kleine gefrituurde tomatenballetjes gemaakt van de kleine, intens zoete kerstomaatjes die groeien in de vulkanische bodem van Santorini. Ook dit is een BOB-product en een van de weinige gerechten die u eigenlijk alleen op dit eiland goed kunt proeven.

Gegrilde octopus — een vaste waarde in de hele Egeïsche Zee, beoordeeld op hoe goed hij is gedroogd en hoe gelijkmatig hij is gegaard. Een goede versie is van buiten licht geblakerd en van binnen mals.

Moussaka — de gelaagde ovenschotel van aubergine, gehakt en bechamelsaus is een gerecht dat toewijding vraagt, traag om te bereiden en vullend wanneer goed gemaakt. Bestel het als het als dagspecial op het bord staat in plaats van als vaste post op het gedrukte menu.

Lokale Assyrtiko — geen gerecht, maar de keuken van dit eiland is rond deze wijn ontworpen. Een glas droge Assyrtiko bij iets op basis van olijfolie of zeevruchten is een van de meest samenhangende smaakcombinaties van de Cycladen.