Kantouni

Kantouni ligt aan het centrale plein van Pyrgos Kallistis, een bergdorp in het binnenland van Santorini waar de meeste op de caldera gefixeerde bezoekers zo voorbij lopen. Het restaurant heeft met meer dan 2.500 Google-reviews en een score van 4,6 sterren een trouwe aanhang opgebouwd door in te zetten op iets eenvoudigs: traditionele Griekse keuken met recepten uit het hele land, geserveerd in de schaduw van bomen op een buitenplaats.

Pyrgos zelf is het hoogstgelegen dorp van het eiland en een van de weinige waar de middeleeuwse Kasteli-kern grotendeels intact is gebleven. Wie aan de tafels van Kantouni met uitzicht op het plein zit, eet in het sociale hart van dat dorp in plaats van op een toeristenstrip. Bewoners en Griekse bezoekers komen hier net zo goed als internationale reizigers, wat het menu eerlijk en de sfeer geaard houdt.

Het restaurant runt ook Kantouni Sweetery, een klein banketbakkerszaakje ernaast op hetzelfde plein dat traditionele en eigentijdse desserts met verse ingrediënten bereidt. Het is een apart concept, maar deelt dezelfde koele binnenplaats.

Wat u kunt verwachten

Het menu van Kantouni volgt een pan-Helleense aanpak in plaats van zich te beperken tot het smalle repertoire van Santorijnse gerechten. Dat betekent dat u gerechten vindt die verwijzen naar tradities uit heel Griekenland — langzaam gegaard vlees, seizoensgebonden groentegerechten, voorgerechten op basis van peulvruchten, gegrilde vis wanneer beschikbaar, en salades en dips die samen besteld een volledig eerste gerecht vormen.

De setting is overwegend buiten, met zitplaatsen onder volwassen bomen op het plein. In de zomer komt het plein 's avonds tot leven terwijl het dorp tot rust komt, en de tafels vullen zich geleidelijk vanaf de vroege middag. Het tempo is ontspannen. De binnenplaats biedt genoeg schaduw om ook in juli en augustus een lange lunch aangenaam te maken, wat niet altijd het geval is bij blootgestelde terrasrestaurants dichter bij de caldera.

De naastgelegen Kantouni Sweetery is een natuurlijk vervolg op het bezoek. Er worden zowel traditionele Griekse zoetigheden gemaakt — op basis van filodeeg, griesmeel en honing — als meer eigentijdse patisserie-desserts en taarten voor gelegenheden. Bestelt u een dessert in het restaurant, dan komt dat hiervandaan.

De bediening wordt in reviews consequent omschreven als vriendelijk en ontspannen zonder traag te zijn. De prijs wordt als eerlijk beschouwd naar Santorijnse maatstaven, vooral gezien de kwaliteit van de ingrediënten en het ontbreken van een opslag voor caldera-uitzicht.

Het restaurant is dinsdags gesloten en is verder open van het middaguur tot 23.00 uur, waardoor het elke dag dat het open is zowel lunch als diner serveert.

Hoe u er komt

Pyrgos Kallistis ligt ongeveer in het midden van Santorini, ten zuidoosten van Fira en ten zuidwesten van Messaria. Het adres plaatst Kantouni aan de weg Epar. Od. Pirgou Kallistis – Profiti Ilia, die door het dorp loopt vanaf de hoofdweg over het eiland richting de top van het klooster Profitis Ilias.

Met de auto vanuit Fira duurt de rit ongeveer 10 tot 15 minuten, afhankelijk van het verkeer. Er is parkeergelegenheid aan de voet van het dorp, al zijn de bovenste steegjes van Pyrgos smal en niet altijd met een huurauto tot aan het plein te bereiken. Vanaf de parkeerplaats is het vijf minuten lopen via stenen trappaadjes.

Met de bus doet de lijn Fira–Perissa Pyrgos Kallistis aan. In het hoogseizoen rijden de bussen ongeveer elke 30 tot 60 minuten. De halte bevindt zich nabij de onderkant van het dorp, met een korte wandeling omhoog naar het centrale plein.

Met de taxi vanuit Fira of Oia is het eenvoudig. Laat de chauffeur u afzetten op het centrale plein (plateia) van Pyrgos; de meeste lokale chauffeurs kennen dit goed.

Het centrale plein is te voet bereikbaar via het hoofdniveau van de binnenplaats, al bevatten de toegangsstraten enkele trapgedeeltes. Bezoekers met beperkte mobiliteit doen er goed aan de toegankelijkheid vooraf rechtstreeks met het restaurant te bevestigen.

Beste tijd om te gaan

Kantouni is open van mei tot en met oktober, wat aansluit bij het belangrijkste toeristenseizoen van Santorini, al draait het dorp zelf het hele jaar door. Hoogzomer — juli en augustus — is het restaurant 's avonds het drukst. Een lunchreservering of een vroeg diner om 18.00 uur betekent doorgaans een rustiger tafel en kortere wachttijden.

Door de hoge ligging vangt Pyrgos een bries op die het merkbaar koeler maakt dan de havenplaatsen op een warme middag, en de boomschaduw op het plein versterkt dit effect. Een lunch hier is daardoor comfortabeler dan op een zuidgericht calderaterras midden augustus.

Het tussenseizoen — eind mei tot juni en september tot oktober — biedt de beste combinatie van een volledig menu, redelijke drukte en aangename temperaturen. Het dorp is ook sfeervoller in de rustigere maanden, wanneer u het kunt horen leven in plaats van er alleen doorheen te lopen.

Avondbezoeken in de zomer bieden het extra voordeel dat de pleinen van Pyrgos zich vullen met lokale bewoners, wat de maaltijd een sfeer geeft die caldera-gerichte toeristenrestaurants zelden evenaren.

Tips voor uw bezoek

• Reserveer vooraf voor het diner. Kantouni is populair en de zitplaatsen op het plein zijn beperkt. Vooral avonden in juli en augustus vragen om een reservering; bel +30 2286 033474 of kijk op kantounirestaurant.com.
• Kantouni is dinsdags gesloten. Plan uw bezoek aan Pyrgos op een andere dag van de week; komt u op een dinsdag, dan treft u het restaurant gesloten aan.
• Combineer het met een wandeling door de Kasteli. Het middeleeuwse versterkte bovendorp ligt vijf minuten lopen van het plein en is in ongeveer 20 minuten in een rustig tempo te verkennen. Doe dit voor de lunch, terwijl het nog koeler is.
• Bestel een reeks voorgerechten in plaats van meteen naar de hoofdgerechten te gaan. De pan-Helleense aanpak betekent dat de dips, groentegerechten en kleine gerechten zich goed lenen om te delen aan tafel. Een paar koude voorgerechten terwijl u de kaart bekijkt, is een goede strategie.
• Laat ruimte voor de Kantouni Sweetery. De banketbakkerij ernaast gebruikt verse ingrediënten voor zowel traditionele als eigentijdse desserts. Het is de moeite waard om het als een eigen bestemming te zien in plaats van als bijzaak.
• Pyrgos heeft beperkt avondvervoer. Komt u met de bus, controleer dan de laatste terugreis naar Fira voordat u aan tafel gaat. Terugreizen per taxi is eenvoudig en niet duur van Pyrgos naar Fira.
• De tafels op de binnenplaats onder de bomen zijn de beste plekken. Heeft u een voorkeur, vermeld dit dan bij het reserveren. De plek onder het bladerdak biedt schaduw tijdens de lunch en een aangenaam beschut gevoel bij het diner.
• Profitis Ilias is zichtbaar vanuit het bovendorp en op korte rijafstand. Het klooster en de heuvel met zendmasten erboven bieden panoramisch uitzicht over het hele eiland. Kantouni combineren met een bezoek aan de top maakt er een voldane halve dag buiten het calderacircuit van.

Wat te bestellen

Het menu van Kantouni put uit recepten van heel Griekenland in plaats van zich te beperken tot het smalle traditionele repertoire van Santorini — de fava van het eiland (een puree van gespleten erwten van de kenmerkende gele Santorijnse variëteit) staat er waarschijnlijk op, maar verwacht daarnaast het volledige scala aan Griekse koude voorgerechten: tzatziki, taramosalata en seizoensgebonden groentegerechten, afhankelijk van de beschikbaarheid.

Bij de hoofdgerechten neigt het restaurant naar traditionele bereidingen: langzaam gegaard vlees en stoofschotels die weerspiegelen hoe er in Griekse huishoudens wordt gekookt, in plaats van de verkorte grill-en-garnering-aanpak die gebruikelijk is bij drukbezochte toeristenrestaurants. Gegrilde vis staat op de kaart wanneer er verse vangst beschikbaar is.

Het aanbod van Kantouni Sweetery omvat zowel het traditionele deel — filodeeggebak, griesmeelzoetigheden, honingbereidingen — als meer eigentijdse patisserie-desserts. Bent u er voor een verjaardag of evenement, dan maken ze ook taarten op bestelling.

Gezien de pan-Helleense reikwijdte is het beste om het personeel te vragen wat die dag bijzonder goed is. Het menu verandert met beschikbaarheid en seizoen, en de bediening is gewend gasten hierin te begeleiden.

Geschiedenis en context

Pyrgos Kallistis was de hoofdstad van het eiland voordat Fira die rol overnam na de catastrofale aardbeving van 1956. De middeleeuwse Kasteli van het dorp — een compacte versterkte nederzetting met een centrale toren, huizen die de buitenste verdedigingsmuur vormden, en smalle interne steegjes — dateert uit de Venetiaanse periode en doorstond de aardbeving beter dan de meer blootgestelde klifgebouwen van Fira.

Aan het plein van Kantouni zitten betekent dat u zich bevindt op wat eeuwenlang effectief het sociale middelpunt was van Santorini's belangrijkste nederzetting. De plateia vervult de functie die van Griekse dorpspleinen wordt verwacht: een verzamelplek, een plaats om rustig te eten, en een tegenwicht voor het hectische tempo van de haven- en calderaplaatsen verderop beneden.

De naam van het restaurant — "kantouni" — is een Grieks woord voor een hoek of een verscholen plekje, wat zowel de fysieke ligging op het plein beschrijft als een bredere gevoeligheid voor het soort plek dat het wil zijn: vindbaar als u ernaar zoekt, makkelijk te missen als u dat niet doet.