Lombranos Fish Tavern Old Port

La taverne de poisson Lombranos se trouve dans le Vieux Port de Fira — Ormos Firon — au pied des falaises volcaniques, sous la capitale de Santorin. Alors que la plupart des visiteurs dînent tout en haut, sur la crête de la caldeira, Lombranos occupe la ligne d'eau elle-même, là où les bateaux de pêche s'amarrent et où la mer Égée se trouve à quelques pas. Le restaurant affiche une note de 4,8 étoiles sur 794 avis Google, ce qui, sur une île où les restaurants touristiques médiocres abondent, laisse penser que la descente en vaut la peine.

La taverne fonctionne sous une nouvelle direction, arrivée au début d'une saison récente, avec le chef Giannis Karras aux commandes de la cuisine. Selon la communication même du restaurant, la nouvelle équipe décrit son approche comme un hommage à la gastronomie grecque des produits de la mer, à travers des ingrédients de qualité et un vrai savoir-faire technique — une formulation qui laisse entrevoir une cuisine plus exigeante sur l'approvisionnement et la préparation que le grill de bord de port moyen.

L'adresse la situe précisément à Ormos Firon, le petit port au pied du chemin en zigzag de 580 marches (ou de la descente en téléphérique) depuis la ville de Fira. Ce n'est pas un restaurant où l'on tombe par hasard. Y accéder demande une descente délibérée jusqu'au port, ce qui garde une clientèle en partie auto-sélectionnée, venue spécifiquement pour manger des produits de la mer au bord de l'eau plutôt que pour admirer le coucher de soleil depuis un bar en terrasse.

À quoi s'attendre

Le décor est défini par les falaises de la caldeira qui s'élèvent derrière la taverne et par la mer ouverte juste devant. Le Vieux Port accueille les navettes des bateaux de croisière et sert de point de départ pour les excursions vers le volcan et les sources chaudes, si bien que les matinées et débuts d'après-midi apportent trafic de bateaux et une certaine animation sur le quai. Au déjeuner et le soir, le rythme ralentit et le port retrouve la cadence d'un port de pêche en activité.

Lombranos est classé localement comme une « taverne troglodyte » — une référence aux espaces taillés dans la roche, typiques des constructions creusées dans la falaise volcanique de Santorin — en plus de son identité de taverne de poisson. Cette combinaison donne à l'intérieur une texture bien différente des terrasses blanchies à la chaux plus haut. La cuisine est grecque et centrée sur les produits de la mer : attendez-vous à du poisson entier, du poulpe, du calamar, des coquillages et crustacés, ainsi qu'aux petites entrées (mezze) qui accompagnent un vrai repas de poisson grec — sardines grillées, taramosalata, et tout ce qui a été pêché frais ce matin-là.

Les portions dans ce type de taverne grecque de poisson sont généralement conçues pour être partagées, et le repas se déroule progressivement : d'abord des plats froids et des salades, puis du poisson grillé ou frit comme plat principal. Le restaurant est ouvert tous les jours de 10h00 à 22h00, ce qui signifie qu'il sert le déjeuner et le dîner toute la semaine.

Avec près de 800 avis pour une moyenne de 4,8 étoiles, la constance de l'expérience client semble fiable. Sur un site en bord de port propice à l'affluence touristique, maintenir cette moyenne sur un si grand nombre d'avis n'a rien d'accidentel.

Que commander

Le menu est centré sur la pêche du jour, et l'approche la plus pratique dans n'importe quelle taverne de poisson grecque consiste à demander ce qui est arrivé ce jour-là plutôt que de commander sur une carte imprimée. Le poisson entier grillé — dorade (tsipoura) et bar (lavraki) sont les classiques de l'Égée — est généralement facturé au poids et cuit au charbon de bois. Le poulpe, grillé ou mijoté au vin, est un incontournable de taverne que l'on retrouve dans pratiquement tous les établissements de ce type dans les Cyclades ; ici, il devrait servir de référence.

En entrée, les calamars frits, le saganaki (fromage frit) et une salade paysanne (horiatiki) constituent les bases fiables d'un repas grec de fruits de mer. Compte tenu de l'accent mis par la cuisine sur la technique et la qualité de l'approvisionnement, il vaut la peine de se renseigner sur des plats allant au-delà des classiques — préparations de coquillages, soupes de poisson ou assiettes plus élaborées.

Le nom du restaurant figure à la fois sur une page Facebook et sur un compte Instagram (@lombranos_cavetavern), où des publications récentes montrent l'étendue du menu et le style de présentation des plats.

Comment s'y rendre

Le Vieux Port de Fira est accessible de trois façons depuis la crête de la caldeira. Le téléphérique relie le port à la ville de Fira et constitue l'option la plus rapide ; il fonctionne de façon saisonnière et a une capacité limitée, ce qui crée des files d'attente lors des arrivées de bateaux de croisière. Le chemin des ânes — les 580 marches en pierre — représente une descente de 20 à 30 minutes et une remontée nettement plus difficile sous la chaleur estivale. Les taxis ne sont pas une option pratique pour le port lui-même, les véhicules ne pouvant pas atteindre directement le front de mer.

Si vous arrivez par navette de bateau de croisière, vous débarquerez au Vieux Port, et Lombranos figurera parmi les premières options de restauration rencontrées avant de remonter vers Fira.

En voiture ou en scooter depuis un autre point de l'île, rendez-vous à Fira et utilisez le téléphérique ou les marches. Il n'y a pas d'accès direct en véhicule au front de mer. Les coordonnées sont 36,4174° N, 25,4283° E.

Meilleur moment pour visiter

Le déjeuner au Vieux Port présente un net avantage sur le dîner : les falaises de la caldeira sont éclairées par la lumière directe du soleil en milieu de journée, et le port est relativement calme entre l'afflux matinal des navettes de croisière et l'animation du début de soirée. Un déjeuner tardif — arrivée vers 13h30 ou 14h00 — permet généralement d'éviter les périodes les plus fréquentées.

Pour le dîner, le port est plus calme que les restaurants de la crête au-dessus, ce qui offre un repas plus posé. Vous n'aurez pas la fameuse vue sur le coucher de soleil de Santorin depuis la ligne d'eau, mais vous aurez la mer Égée juste à côté de vous et les falaises illuminées au-dessus, à mesure que le soir tombe.

Le restaurant fonctionne pendant toute la saison touristique principale, du printemps à l'automne. Les mois d'épaule à Santorin — mai, juin et septembre, début octobre — apportent moins de monde et des températures plus modérées que juillet et août, qui restent la période de pointe sur toute l'île. En août en particulier, la file d'attente du téléphérique et les marches peuvent être encombrées ; il est judicieux de prévoir du temps supplémentaire pour la descente.

Conseils pour la visite

• Descendez avant les heures de pointe des croisières. Les bateaux de croisière débarquent généralement leurs passagers entre 8h00 et midi. Arriver à Lombranos pour un déjeuner précoce après 12h30, une fois le flux initial passé, offre un début de repas plus calme.
• Réservez à l'avance ou appelez. Le numéro de téléphone est le +30 2286 025173. Pour les dîners d'été, une réservation évite l'attente sur le quai.
• Demandez ce qui a été pêché. Les tavernes de poisson grecques achètent ce qui est frais ce jour-là. Le meilleur poisson de la carte est celui que le serveur mentionne en premier quand vous demandez ce qui est arrivé — pas nécessairement ce qui est imprimé.
• Prévoyez du temps pour la remontée. Remonter les 580 marches vers Fira après un copieux déjeuner de fruits de mer sous la chaleur de juillet est plus éprouvant qu'il n'y paraît. Rythmez le repas en conséquence, ou prenez le téléphérique pour remonter.
• Combinez avec les excursions au volcan. Le Vieux Port est le point de départ des excursions vers le volcan actif (Nea Kameni) et les sources chaudes. Une excursion matinale suivie d'un déjeuner chez Lombranos est une combinaison logique qui vous garde au port pour les deux.
• Prévoyez des espèces en secours. De nombreuses tavernes de bord de port dans les Cyclades préfèrent ou exigent des espèces pour certains paiements. Si la carte bancaire est généralement acceptée, avoir des euros sur soi évite les complications.
• Suivez le compte Instagram. Le restaurant publie les plats actuels et les spécialités de saison sur @lombranos_cavetavern, ce qui donne une image plus fidèle du menu actuel que n'importe quelle liste tierce.
• L'intérieur troglodyte est une option par forte chaleur de midi. Si les espaces creusés dans la roche sont disponibles, ils restent plus frais que les tables extérieures aux heures les plus chaudes de l'après-midi.

Histoire et contexte

Le Vieux Port de Fira a été, pendant des siècles, le principal point d'entrée à Santorin, avant le réseau routier et l'expansion de Fira le long de la caldeira. Les navires mouillaient au large et les marchandises étaient déchargées sur le quai ; le chemin remontant la falaise était l'unique voie vers la capitale de l'île. Le téléphérique a été installé en 1979, remplaçant une montée jusque-là entièrement assurée par des mulets.

Les structures troglodytes creusées dans le tuf volcanique le long de la base de la caldeira ont abrité, pendant des générations, des caves de stockage, des ateliers et de petites tavernes. La roche volcanique de Santorin — principalement des couches d'ignimbrite et de pierre ponce issues de l'éruption minoenne survenue vers 1600 av. J.-C. — est assez tendre pour être creusée à la main, ce qui explique pourquoi l'architecture troglodyte est à la fois pratique et historiquement répandue sur toute l'île. Une taverne bâtie dans ou contre cette paroi rocheuse est tout autant un produit de la géologie de l'île que n'importe laquelle des églises aux dômes blancs plus haut.

Lombranos, sous sa direction actuelle et avec le chef Giannis Karras, se positionne dans la continuité de la tradition de la gastronomie grecque des produits de la mer — une expression qui rattache le restaurant à un héritage culinaire remontant à des siècles de culture de pêche égéenne, plutôt qu'aux menus à vocation touristique qui prolifèrent dans les lieux plus en vue de la crête.