Palaia Kameni

Palaia Kameni ligt midden in de caldera van Santorini, een van de twee kleine vulkanische eilandjes die oprijzen uit de verzonken krater die is achtergelaten door een van de grootste uitbarstingen in de geologische geschiedenis. Er is een boot nodig om er te komen — er zijn geen wegen, geen veerterminals en geen brug. Juist die ontoegankelijkheid is de kern van de aantrekkingskracht. De bar hier serveert drankjes aan bezoekers die aan land komen vanaf calderacruises, dagtochten per boot en particuliere zeilboten die voor de donkere vulkanische kust van het eilandje voor anker liggen.

Het eilandje staat beter bekend om zijn geothermische warmwaterbronnen dan om zijn bar, maar beide bestaan naast elkaar. Warm mineraalwater welt dicht bij de kust op vanaf de zeebodem en zorgt voor een opvallende roestoranje verkleuring waar het zich met de zee vermengt. De bar biedt een plek om te zitten, iets kouds te drinken en op te drogen na een duik in die bronnen — een eenvoudige maar echt nuttige functie wanneer je midden in de caldera bent, met niets om je heen dan water en asgrijze rotsen.

Palaia Kameni (soms gespeld als Palia Kameni, wat in het Grieks "Oud Verbrand Eiland" betekent) is het oudste van de twee vulkanische eilanden in de caldera. Zijn buur, Nea Kameni ("Nieuw Verbrand Eiland"), wordt van de twee het vaakst bezocht, omdat daar een begaanbaar kraterpad ligt. Palaia Kameni is rustiger en minder ontwikkeld, wat de bar hier een sobere, "einde van de wereld"-sfeer geeft die de bars op de kliffen van Oia niet kunnen evenaren.

Wat te verwachten

De bar op Palaia Kameni is een eenvoudige voorziening, passend bij een vulkanisch eilandje zonder vaste bevolking en zonder infrastructuur behalve wat boten meebrengen. Verwacht eenvoudige zitplaatsen — waarschijnlijk houten banken of stoelen —, een toonbank met koude drankjes, bier en mogelijk eenvoudige snacks, en een onbelemmerd uitzicht over de rand van de caldera, met Fira en de wit-blauwe klifstadjes van Santorini in de verte zichtbaar.

Het omringende landschap is donker, ruw en vrijwel geheel onbegroeid: samengeperste vulkanische as, gestolde lava en roodbruine mineraalafzettingen, gekleurd door eeuwen geothermische activiteit. De warmwaterbronnen zelf liggen op korte afstand van de gebruikelijke aanleg- en ontschepingspunten. De watertemperatuur in de bronnen varieert, maar is merkbaar warmer dan de open Egeïsche Zee — veel bezoekers omschrijven het water in de delen dichtst bij de bronnen als badwater-warm.

De oranjebruine mineraalverkleuring in het water is zwavelhoudend en kan lichtgekleurde badkleding permanent verkleuren, draag dus iets donkers of ouds als je van plan bent te zwemmen. De zeebodem bij de bronnen is bovendien oneffen en rotsachtig, dus waterschoenen zijn een verstandige keuze.

De bar trekt een gemengd publiek: dagjesmensen vanuit de haven van Fira, passagiers van georganiseerde diner- en zonsondergangcruises in de caldera, en onafhankelijke zeilers die er 's nachts voor anker liggen. 's Ochtends is het rustiger, in de vroege namiddag stroomt het vol als zwemmers schaduw en iets kouds zoeken, en weer in de vroege avond wanneer de zonsondergangcruises langskomen.

Hoe er te komen

Palaia Kameni is alleen over water bereikbaar. Het gebruikelijke vertrekpunt voor bootexcursies in de caldera is de oude haven van Fira (Skala Fira), te bereiken per kabelbaan, ezelpad of te voet via 588 treden vanuit de stad hierboven. Boten vertrekken ook vanuit de haven van Athinios, de belangrijkste veerhaven aan de westkust van Santorini, en vanuit de kleine haven van Oia in de baai van Ammoudi.

Georganiseerde dagcruises vanuit Fira leggen doorgaans aan bij zowel Nea Kameni als Palaia Kameni, met tijd voor de kratertocht op Nea Kameni en een bad in de warmwaterbronnen op Palaia Kameni, vaak gecombineerd met een stop bij het eiland Thirasia. Deze tochten vinden plaats gedurende het hele toeristenseizoen, over het algemeen van april tot en met oktober.

Particuliere zeilboot- en catamaranverhuur omvat eveneens stops bij de caldera-eilandjes als standaard onderdeel van de route. Als je zelfstandig vaart, is voor anker gaan bij Palaia Kameni eenvoudig bij kalm weer, al kan de caldera in de zomerse middagen te maken krijgen met sterke noordenwind (de meltemi).

Er is geen openbaar busvervoer naar Palaia Kameni. Taxi's van Fira naar de oude haven zijn beschikbaar, maar de kabelbaan of de afdaling via de trappen is de meer directe optie zodra je in het stadje Fira bent.

Beste moment om te gaan

Het bootseizoen in de caldera loopt van ongeveer april tot eind oktober, met de hoogste concentratie cruises en dagtochten tussen juni en september. Juli en augustus trekken de grootste drukte naar beide Kameni-eilandjes; boten kunnen vol zitten en het gebied rond de warmwaterbronnen kan tijdens de drukke middaguren overvol raken.

Vroege tochten — boten die vóór 9 of 10 uur 's ochtends vertrekken vanuit de haven van Fira — bereiken Palaia Kameni vóór de grootste drukte en bieden de kans op een rustigere zwempartij. Zonsondergangcruises zijn de populairste georganiseerde optie, en hoewel het uitzicht op de caldera op dat uur echt de moeite waard is, zitten de boten doorgaans vol.

Voorjaar (april–mei) en vroege herfst (september–oktober) bieden aangenamere temperaturen voor de kratertocht op het naburige Nea Kameni en een minder drukke ervaring bij de warmwaterbronnen. De Egeïsche meltemi-wind bereikt doorgaans zijn piek in juli en augustus, wat de zeecondities 's middags ruwer maakt; ochtendvertrekken zijn in die maanden rustiger.

Winterbezoeken zijn niet praktisch — georganiseerde calderaboten varen dan niet, en zelfstandig zeilen in de caldera buiten het seizoen vereist ervaring met de onvoorspelbare omstandigheden van de Egeïsche Zee.

Tips voor uw bezoek

• Draag donkere badkleding. Het mineraalrijke water bij de warmwaterbronnen bevat ijzersulfaatverbindingen die oranjebruine vlekken op stof achterlaten. Lichtgekleurde of witte badpakken zullen na een zwempartij hier waarschijnlijk permanent verkleuren.
• Neem waterschoenen mee. De vulkanische rots en zeebodem rond het ontschepingspunt zijn scherp en oneffen. Waterschoenen met rubberen zool maken het in- en uitstappen in het water aanzienlijk makkelijker.
• Boek calderatochten indien mogelijk vroeg op de dag. Middagboten arriveren bij Palaia Kameni tijdens de piekhitte en met de grootste overlap van groepen van meerdere touroperators.
• Spoel jezelf af na de bronnen. De meeste boten hebben een zoetwaterdouche of spoelstation aan dek. Gebruik dit meteen — mineraalresten drogen snel op de huid op en zijn later lastig te verwijderen.
• Verwacht geen volwaardig restaurant. De bar op Palaia Kameni is een stop voor drankjes en lichte hapjes, geen lunchgelegenheid. Ga je op een hele dagcruise, controleer dan of maaltijden aan boord inbegrepen zijn.
• De kratertocht is op Nea Kameni, niet hier. Wil je naar de vulkaankrater wandelen, zorg dan dat je tocht een stop op Nea Kameni bevat, het naburige eilandje. Palaia Kameni is de stop voor de warmwaterbronnen; het zijn twee aparte bestemmingen die vaak in dezelfde tocht worden gecombineerd.
• Neem contant geld mee. Op een afgelegen vulkanisch eilandje kun je niet uitgaan van betrouwbare infrastructuur voor kaartbetalingen. Neem euro's mee voor drankjes of aankopen bij de bar.
• Bescherm je camera en telefoon. Het in en uit het water gaan vereist klauteren over vulkanische rotsen, en het gebied rond de bronnen is nat en glad. Een waterdichte hoes of drybag is de moeite waard om mee te nemen.

Geschiedenis en context

Palaia Kameni is al zo'n 2.000 jaar geologisch actief, met de vroegst geregistreerde uitbarsting rond 197 v.Chr. Het is het oudste van de twee vulkanische eilandjes die binnen de caldera van Santorini ontstonden na de catastrofale Minoïsche uitbarsting van ongeveer 1600 v.Chr. — een gebeurtenis zo groot dat het eiland er gedeeltelijk door instortte en de caldera ontstond die de vorm van Santorini tegenwoordig bepaalt.

De naam vertaalt zich rechtstreeks uit het Grieks als "Oud Verbrand Eiland", wat het onderscheidt van Nea Kameni ("Nieuw Verbrand Eiland"), dat ontstond uit een reeks uitbarstingen die begonnen in de 1e eeuw na Christus en geologisch gezien aanzienlijk jonger is. Nea Kameni is in de moderne tijd ook vulkanisch actiever geweest, met uitbarstingen die zo recent als 1950 zijn geregistreerd.

De geothermische activiteit van Palaia Kameni uit zich tegenwoordig vooral via de warmwaterbronnen in plaats van via uitbarstingen aan de oppervlakte. De bronnen zijn sinds de vroegmoderne tijd door reizigers gedocumenteerd, en het eilandje kwam voor op kaarten van de Egeïsche Zee uit de Ottomaanse periode. Het blijft onbewoond en is nooit verder ontwikkeld dan minimale voorzieningen voor bezoekers, waardoor het dichter bij zijn oorspronkelijke staat is gebleven dan veel andere plekken in de caldera.

Het hele calderasysteem — inclusief beide Kameni-eilandjes — ligt binnen de Zuid-Egeïsche Vulkaanboog, die zich uitstrekt van het Griekse vasteland richting Turkije en onder meer Milos, Nisyros en Kos omvat als andere vulkanische eilanden.