Restaurant Aris

Le Restaurant Aris est en activité à Fira depuis 1973, ce qui en fait l'un des plus anciens restaurants de Santorin. Une telle longévité, sur une île où les restaurants ouvrent et ferment à chaque saison, constitue en soi une recommandation. L'établissement est situé à Fira — la capitale de l'île — et donne sur la caldeira, le vaste cratère volcanique qui dessine l'horizon occidental de Santorin.

Avec une note de 4,7 étoiles sur près de 1 000 avis Google, l'Aris attire aussi bien des habitués que des primo-visiteurs en quête d'une cuisine grecque simple et sincère, dans une ville qui ne manque pourtant pas d'options. La carte met l'accent sur les plats grecs traditionnels et les produits de la mer locaux — le type de cuisine qui a permis à l'établissement de traverser cinq décennies d'évolution du tourisme.

Il s'agit d'un restaurant décontracté, pas d'une mise en scène à nappes blanches. L'accent est mis sur la cuisine et le cadre, pas sur le cérémonial.

À quoi s'attendre

Le Restaurant Aris occupe un emplacement à Fira avec vue sur la caldeira — l'un des décors les plus spectaculaires que l'on puisse trouver pour un repas à Santorin. L'atmosphère décontractée signifie que vous ne vous sentirez pas déplacé en arrivant en tenue de plage ou de randonnée après une balade sur le chemin de la caldeira, même si la vue est assez impressionnante pour que beaucoup choisissent de s'habiller pour l'occasion.

La cuisine propose une carte traditionnelle grecque axée sur les produits de la mer. Attendez-vous aux plats qui font depuis des générations le cœur de la cuisine de taverne grecque : poisson grillé, mezze, salades à base de tomates locales et de fava, et viandes préparées simplement. Santorin a ses propres spécialités régionales — les tomates cerises de l'île et la fava de pois cassés jaunes diffèrent nettement des versions continentales, et une cuisine avec autant d'histoire sait probablement bien mettre en valeur les produits locaux.

La salle et la terrasse ont la caldeira pour point de repère, donc l'emplacement de votre table compte. Demandez une table en extérieur ou une place près de la fenêtre si vous voulez profiter pleinement de la vue pendant votre repas. Le service, dans un restaurant familial établi de longue date, tend à être expérimenté et détendu plutôt que d'un poli tout professionnel — vous êtes là pour manger, pas pour être pressé.

Le restaurant est ouvert tous les jours de la semaine, de midi à 22h, ce qui en fait un bon choix aussi bien pour un long déjeuner que pour un dîner précoce avant que la foule du soir ne s'installe à Fira.

Que commander

Dans un restaurant grec traditionnel de Santorin axé sur les produits de la mer, certaines catégories méritent d'être privilégiées.

La fava locale est un incontournable de Santorin — le sol volcanique de l'île produit une fava de pois cassés jaunes au caractère plus crémeux et plus terreux que celle que l'on trouve ailleurs en Grèce. Elle arrive généralement en purée lisse, avec de l'huile d'olive et de l'oignon.

Le poisson grillé est l'épine dorsale de toute carte grecque de produits de la mer digne de ce nom. Demandez ce qui est frais du jour — le poisson pêché le jour même est souvent mentionné à part ou signalé par le personnel.

Les beignets de tomates (tomatokeftedes) sont une autre spécialité de Santorin, préparés avec les petites tomates cerises très sucrées de l'île. C'est une entrée sûre.

Le poulpe grillé est un classique des cartes cycladiques et, lorsqu'il est bien préparé, arrive tendre avec une légère note grillée.

Côté vin, l'Assyrtiko de Santorin — un blanc sec issu du cépage indigène de l'île — s'impose naturellement avec les produits de la mer et les mezze. Demandez ce qui est disponible au verre ou en carafe si une bouteille entière est plus que nécessaire.

Comment s'y rendre

Fira est la ville principale de Santorin, et le Restaurant Aris y est situé, à l'adresse Fira 847 00. Si vous séjournez à Fira, le restaurant est probablement accessible à pied. Depuis la place centrale de Fira (place Theotokopoulou), les rues côté caldeira mènent vers l'ouest, vers le bord de la falaise — la position du restaurant sur la caldeira le rend facile à trouver en marchant vers la vue.

Si vous venez d'Oia, d'Imerovigli ou de Firostefani, la route principale traversant les villages en bordure de caldeira mène finalement à Fira. En voiture ou en scooter, Fira dispose de parkings publics du côté est de la ville (à l'écart de la caldeira), d'où vous pouvez rejoindre le centre à pied. Le stationnement directement côté caldeira est extrêmement limité.

Le bus public (KTEL) relie la plupart des grands villages et plages de Santorin à la gare routière centrale de Fira, à quelques minutes à pied du secteur de la caldeira. Depuis Kamari, Perissa ou l'aéroport, les bus pour Fira sont fréquents et bon marché.

Des taxis pour Fira sont disponibles depuis d'autres points de l'île ; la station de taxis de Santorin se trouve près de la place centrale. Notez que les rues en bordure de caldeira à Fira sont piétonnes et comportent des escaliers ; les visiteurs à mobilité réduite devraient donc vérifier l'accessibilité avant de s'y rendre.

Meilleure période pour visiter

La haute saison de Santorin s'étend d'avril à octobre. Le Restaurant Aris est ouvert toute l'année d'après ses horaires affichés, mais Fira est plus animée de la fin du printemps au début de l'automne.

Pour la vue sur la caldeira, le moment le plus prisé pour dîner est le coucher du soleil — généralement entre 19h et 21h selon la saison. C'est aussi le moment où Fira est la plus animée. Si vous voulez la vue sans la foule, un déjeuner tardif entre 14h et 16h est un meilleur choix : la lumière sur la caldeira reste forte, le restaurant est plus calme, et vous n'aurez pas à rivaliser pour une table avec la foule du coucher de soleil.

Juillet et août sont les mois de pointe à Santorin — Fira se remplit rapidement le soir et les restaurants avec vue sur la caldeira sont les premiers pris d'assaut. En haute saison, il est conseillé d'arriver à l'ouverture (midi) ou de réserver à l'avance. Mai, juin et septembre offrent un meilleur équilibre entre beau temps et affluence maîtrisée.

Le matin et le début d'après-midi à Fira sont nettement plus frais que la chaleur de l'après-midi, mais comme le restaurant ouvre à midi, un déjeuner pendant les mois d'intersaison plus frais (avril-mai ou octobre) est vraiment agréable.

Conseils pour votre visite

• Appelez à l'avance en haute saison. Le numéro de téléphone est le +30 2286 022918. Une table avec vue sur la caldeira se remplit vite les soirs de pleine saison estivale, et un rapide appel le matin de votre visite vaut mieux que d'arriver pour découvrir qu'il n'y a plus de place.
• Arrivez à l'ouverture pour un déjeuner détendu. L'ouverture à midi donne accès à la vue sur la caldeira avec beaucoup moins de passage qu'au service du soir. La qualité de la cuisine ne baisse pas simplement parce que la lumière est différente.
• Demandez une table avec vue sur la caldeira au moment de réserver ou en arrivant. Toutes les places n'offrent pas la même vue, et cela change réellement l'expérience.
• Commandez des plats typiques de Santorin. La fava, les tomatokeftedes et le poisson pêché localement sont les meilleurs arguments pour manger dans un lieu qui existe depuis si longtemps. Ces ingrédients reflètent le terroir particulier de l'île.
• Accompagnez le repas d'un vin local. Les blancs Assyrtiko de Santorin comptent parmi les plus distinctifs de Grèce. Un restaurant avec une telle histoire propose probablement des étiquettes locales qui méritent d'être demandées.
• Le sentier du bord de la caldeira relie Fira à Firostefani et Imerovigli. Si vous marchez sur ce chemin avant ou après le dîner, portez des chaussures qui accrochent bien — le sentier comporte des marches irrégulières et des pierres meubles par endroits.
• Consultez le compte Instagram pour des photos récentes. Le compte (@aris_restaurant_santorini) montre l'état actuel de la terrasse et des plats, ce qui est plus fiable que d'anciennes photos de blogs de voyage.
• Prévoyez un budget en conséquence pour Fira. L'emplacement avec vue sur la caldeira, dans la capitale de Santorin, implique des prix plus élevés que pour une cuisine équivalente dans les villages de l'intérieur. C'est la norme à Fira, pas une particularité de l'Aris.

Histoire et contexte

Ouvrir un restaurant à Fira en 1973 signifie que le Restaurant Aris précède l'ère du tourisme de masse qui a transformé Santorin, d'une île tranquille des Cyclades en l'une des destinations les plus visitées de Grèce. L'éruption du volcan de Théra dans l'Antiquité a créé la caldeira qui définit aujourd'hui l'apparence et l'attrait de l'île, et Fira s'est développée sur le bord de la caldeira comme centre administratif et commercial de l'île.

Au milieu des années 1970, Santorin commençait à attirer des visiteurs internationaux séduits par son architecture blanche caractéristique et son paysage volcanique, mais les infrastructures de l'île restaient encore modestes. Un restaurant ouvert à cette époque et qui a continué à fonctionner tout au long de la transformation de l'île en destination mondiale haut de gamme représente un type d'institution différent des établissements construits autour de l'économie touristique moderne.

Les restaurants du bord de caldeira de Fira sont depuis longtemps au cœur de l'identité gastronomique de l'île. La vue qu'ils partagent — sur le cratère volcanique noyé, jusqu'aux îles de Nea Kameni et Palea Kameni et au bord lointain d'Oia — est la même qui attire les visiteurs dans cette ville depuis des décennies. Un restaurant qui opère dans ce cadre depuis 1973 a vu l'évolution de l'île de très près.