Restaurant Aris

Restaurant Aris is sinds 1973 gevestigd in Fira, waarmee het een van de langst bestaande restaurants van Santorini is. Zo'n lange staat van dienst, op een eiland waar restaurants elk seizoen openen en sluiten, is op zichzelf al een aanbeveling. De zaak ligt in Fira — de hoofdstad van het eiland — en kijkt uit over de caldera, de enorme vulkaankrater die de westelijke skyline van Santorini bepaalt.

Met een score van 4,7 sterren over bijna 1.000 Google-reviews trekt Aris zowel vaste gasten als eerste bezoekers aan die op zoek zijn naar eenvoudige, eerlijke Griekse keuken in een stad met een overvloed aan opties. Het menu draait om traditionele Griekse gerechten en lokale zeevruchten — het soort eten dat de zaak overeind heeft gehouden door vijf decennia van veranderende toeristische trends.

Dit is een informeel restaurant, geen productie met wit tafellinnen. De nadruk ligt op het eten en de omgeving, niet op ceremonieel vertoon.

Wat te verwachten

Restaurant Aris ligt in Fira met uitzicht op de caldera — een van de meest indrukwekkende decors die je op Santorini voor een maaltijd kunt vinden. De informele sfeer betekent dat je je niet misplaatst voelt als je in strandkleding of wandeloutfit aankomt na een wandeling langs het calderapad, al is het uitzicht indrukwekkend genoeg dat velen zich er speciaal voor aankleden.

De keuken werkt met een traditioneel Grieks menu met de nadruk op zeevruchten. Verwacht de gerechten die al generaties lang de kern vormen van de Griekse tavernekeuken: gegrilde vis, mezedes, salades met lokale tomaten en fava, en eenvoudig bereide vleesgerechten. Santorini heeft zijn eigen streekspecialiteiten — de cherrytomaatjes en de gele-erwtenfava van het eiland verschillen duidelijk van versies op het vasteland, en een keuken met zoveel geschiedenis weet lokale producten waarschijnlijk goed te benutten.

De eetzaal en het terras hebben de caldera als referentiepunt, dus waar je zit maakt uit. Vraag om een tafel buiten of een plek bij het raam als je tijdens je maaltijd optimaal van het uitzicht wilt genieten. De bediening in een langgevestigd familierestaurant is doorgaans ervaren en ontspannen, eerder dan bedrijfsmatig gepolijst — je bent er om te eten, niet om door de maaltijd gejaagd te worden.

Het restaurant is elke dag van de week open van 's middags tot 22.00 uur, waardoor het zowel geschikt is voor een lange lunch als voor een vroeg diner voordat de avonddrukte in Fira toeneemt.

Wat te bestellen

In een traditioneel Grieks restaurant op Santorini met de nadruk op zeevruchten zijn er een paar categorieën die de moeite waard zijn om prioriteit te geven.

Lokale fava is een Santorini-klassieker — de vulkanische bodem van het eiland levert een gele-erwtenfava op met een romiger, aardser karakter dan je elders in Griekenland vindt. Meestal wordt het geserveerd als een gladde puree met olijfolie en ui.

Gegrilde vis vormt de ruggengraat van elk serieus Grieks visgerecht. Vraag wat er die dag vers is — vis die dezelfde dag is gevangen als geserveerd wordt, staat vaak apart vermeld of wordt door het personeel aangewezen.

Tomatenkoekjes (tomatokeftedes) zijn een andere Santorini-specialiteit, gemaakt met de kleine, intens zoete cherrytomaatjes van het eiland. Ze zijn een betrouwbare keuze als voorgerecht.

Gegrilde octopus is een vaste waarde op Cycladische menu's en komt, wanneer goed bereid, mals op tafel met een lichte schroeismaak van de grill.

Bij de wijn is Santorini's eigen Assyrtiko — een droge witte wijn gemaakt van de inheemse druif van het eiland — de voor de hand liggende keuze bij zeevruchten en mezedes. Vraag wat er per glas of karaf beschikbaar is als een hele fles meer is dan je nodig hebt.

Hoe er te komen

Fira is het hoofddorp van Santorini, en Restaurant Aris bevindt zich daar, op het adres Fira 847 00. Als je in Fira verblijft, ligt het restaurant waarschijnlijk op loopafstand. Vanaf het centrale plein van Fira (Theotokopoulouplein) lopen de straten aan de calderakant naar het westen, richting de rand van de rots — de ligging van het restaurant aan de caldera maakt het gemakkelijk te vinden door in de richting van het uitzicht te lopen.

Kom je van Oia, Imerovigli of Firostefani, dan leidt de hoofdweg door de dorpen aan de calderarand uiteindelijk naar Fira. Met de auto of scooter heeft Fira openbare parkeerplaatsen aan de oostkant van het dorp (weg van de caldera), van waaruit je te voet verder kunt. Parkeren direct aan de calderakant is uiterst beperkt.

De openbare bus (KTEL) verbindt de meeste grote dorpen en stranden van Santorini met het centrale busstation van Fira, dat op korte loopafstand van het calderagebied ligt. Vanuit Kamari, Perissa of de luchthaven rijdt de bus naar Fira frequent en goedkoop.

Taxi's naar Fira vanuit andere delen van het eiland zijn beschikbaar; de taxistandplaats van Santorini bevindt zich bij het centrale plein. Let op dat de straten aan de calderarand in Fira voetgangersgebied zijn en trappen bevatten, dus bezoekers met beperkte mobiliteit doen er goed aan de toegankelijkheid vooraf te controleren.

Beste tijd om te gaan

Het hoogseizoen van Santorini loopt van april tot en met oktober. Volgens de openingstijden is Restaurant Aris het hele jaar open, maar Fira is het levendigst van eind lente tot vroeg najaar.

Voor het uitzicht op de caldera is het meest gewilde moment om te eten tijdens zonsondergang — meestal tussen 19.00 en 21.00 uur, afhankelijk van het seizoen. Dit is ook wanneer Fira het drukst is. Wil je het uitzicht zonder de drukte, dan is een late lunch tussen 14.00 en 16.00 uur een betere keuze: het licht op de caldera is nog sterk, het restaurant is rustiger, en je hoeft niet te concurreren om een tafel met de zonsondergangdrukte.

Juli en augustus zijn de piekmaanden op Santorini — Fira loopt 's avonds snel vol en de restaurants met uitzicht op de caldera zijn als eerste volgeboekt. In het hoogseizoen is het verstandig om bij opening (middag) aan te komen of van tevoren te reserveren. Mei, juni en september bieden een betere balans tussen goed weer en behapbare drukte.

Ochtend en vroege middag in Fira zijn merkbaar koeler dan de hitte van de late middag, maar omdat het restaurant pas om 12 uur opengaat, is een lunchbezoek tijdens de koelere tussenseizoenmaanden (april-mei of oktober) echt aangenaam.

Tips voor je bezoek

• Bel vooraf in het hoogseizoen. Het telefoonnummer is +30 2286 022918. Een tafel met uitzicht op de caldera raakt snel vol tijdens drukke zomeravonden, en een kort telefoontje op de ochtend van je bezoek is beter dan aankomen en niets beschikbaar vinden.
• Kom bij opening voor een ontspannen lunch. De opening om 12 uur geeft toegang tot het calderauitzicht met aanzienlijk minder drukte dan de avonddienst. De kwaliteit van het eten gaat niet achteruit alleen omdat het licht anders is.
• Vraag bij reservering of aankomst om een tafel met uitzicht op de caldera. Niet elke plek heeft hetzelfde uitzicht, en dat maakt een wezenlijk verschil voor de ervaring.
• Bestel Santorini-specifieke gerechten. Fava, tomatokeftedes en lokaal gevangen vis zijn de beste redenen om te eten op een plek die hier al zo lang bestaat. Deze ingrediënten weerspiegelen het bijzondere terroir van het eiland.
• Combineer het eten met lokale wijn. De Assyrtiko-witte wijnen van Santorini behoren tot de meest kenmerkende van Griekenland. Een restaurant met deze geschiedenis heeft waarschijnlijk lokale labels op de kaart die het vragen waard zijn.
• Het pad langs de calderarand verbindt Fira met Firostefani en Imerovigli. Als je voor of na het diner het pad loopt, draag dan schoenen met goede grip — het pad heeft oneffen treden en losse stenen op sommige plekken.
• Check het Instagram-account voor actuele foto's. Het account (@aris_restaurant_santorini) toont de huidige staat van het terras en de gerechten, wat betrouwbaarder is dan oude reisblogfoto's.
• Houd rekening met een budget dat past bij Fira. De locatie met calderauitzicht in de hoofdstad van Santorini betekent dat de prijzen hoger liggen dan voor vergelijkbaar eten in de dorpen landinwaarts. Dat is standaard voor Fira, niet iets specifieks voor Aris.

Geschiedenis en context

Een restaurant openen in Fira in 1973 betekent dat Restaurant Aris dateert van vóór het massatoerisme dat Santorini veranderde van een rustig Cycladisch eiland in een van de meest bezochte bestemmingen van Griekenland. De uitbarsting van de Thira-vulkaan in de oudheid creëerde de caldera die nu het uiterlijk en de aantrekkingskracht van het eiland bepaalt, en Fira groeide uit tot het bestuurlijke en commerciële centrum van het eiland aan de rand van de caldera.

Halverwege de jaren zeventig begon Santorini internationale bezoekers te trekken die werden aangetrokken door de kenmerkende witgekalkte architectuur en het vulkanische landschap, maar de infrastructuur van het eiland was nog bescheiden. Een restaurant dat op dat moment opende en is blijven draaien tijdens de transformatie van het eiland tot een eersteklas wereldwijde bestemming, vertegenwoordigt een ander soort instelling dan de zaken die zijn opgebouwd rond de moderne toeristische economie.

De restaurants aan de calderarand van Fira zijn al lang centraal in de culinaire identiteit van het eiland. Het uitzicht dat ze delen — over de ondergelopen vulkaankrater naar de eilanden Nea Kameni en Palea Kameni en de verre rand bij Oia — is hetzelfde uitzicht dat al decennialang bezoekers naar het dorp trekt. Een restaurant dat sinds 1973 in die context actief is, heeft de ontwikkeling van het eiland van dichtbij meegemaakt.