The Highlander

The Highlander is een pub-achtige bar en restaurant in Mesaria, het dorp in het naar de caldera gekeerde binnenland van Santorini, net ten zuidoosten van Fira. Het opent elke dag om twaalf uur 's middags en blijft open tot 4 uur 's nachts, waarmee het een van de langst geopende gelegenheden van het eiland is voor wie zowel een echt diner als een laat drankje wil, zonder van locatie te wisselen.

De bar wordt gerund door Yanni en Christine Kavalari — Christine komt oorspronkelijk uit Glasgow — wat het Schots getinte pub-karakter verklaart in een omgeving die verder omringd wordt door witgekalkte Cycladische huizen en cocktailbars op de klifrand. Die combinatie van Griekse eilandgeografie en Britse pub-informaliteit bepaalt wat de plek is: een plek waar je vroeg op de avond kunt eten, kunt blijven voor drankjes, en er nog kunt zitten wanneer de meeste andere restaurants hun deuren al hebben gesloten.

Met een score van 4,0 op basis van 356 Google-recensies trekt de Highlander vaste terugkerende bezoekers aan, die de ongedwongen sfeer waarderen en de betrouwbaarheid van een plek die niet compleet van identiteit verandert tussen 18.00 uur en middernacht. Wat te verwachten De Highlander bevindt zich aan wat wordt omschreven als de belangrijkste uitgaansstraat van Santorini, in het commerciële deel van Mesaria, dichtbij de weg die Fira met de dorpen in het binnenland verbindt. De sfeer is ontspannener dan bij de bars aan de rand van de caldera in Fira zelf — er is hier geen uitzicht op de vulkaan, en dat is deels ook de bedoeling. De aantrekkingskracht zit in de sfeer binnen, niet in wat er door het raam te zien is.

Het format volgt een pub-restaurantmodel: de eetservice loopt door overdag en 's avonds, terwijl de drankjes nog lang doorgaan nadat de keuken is gesloten. De ruimte biedt plaats aan zowel gasten die in de echte zin van het woord zitten te eten, als aan drinkers die later op de avond komen voor de muziek en de sfeer van de bar. Berichten van de zaak op sociale media noemen goede drankjes, goed eten en goed gezelschap als kernaanbod — een kort samenvatting die in de praktijk neerkomt op een menu met herkenbare bar- en restaurantgerechten, samen met een volledige drankenkaart.

Het publiek is doorgaans een mix van eilandbewoners die er werken, terugkerende bezoekers die de plek van eerdere jaren kennen, en reizigers die hun weg hebben gevonden buiten het gebruikelijke caldera-pad. Muziek maakt vanaf de late avond deel uit van de sfeer. Door de late sluitingstijd van 4 uur 's nachts is dit een van de weinige plekken op het eiland waar je om 20.00 uur kunt komen eten en vier uur later nog steeds kunt zitten zonder dat je naar buiten wordt gewerkt.

Voor wie in de dorpen in het binnenland verblijft — Mesaria, Vothonas, Exo Gonia — functioneert het als een buurtkroeg op een manier die de bars op de klifrand in Fira en Oia niet helemaal evenaren. Hoe er te komen The Highlander bevindt zich in Mesaria 847 00, aan de hoofdweg door het dorp. Mesaria ligt ongeveer 2 km ten zuidoosten van het centrale plein van Fira, waardoor het een korte rit met de auto of taxi is vanaf de belangrijkste plaats van het eiland.

Met de auto of scooter: neem de hoofdweg Fira–Pyrgos in zuidelijke richting vanaf Fira en sla af naar Mesaria. Parkeren is over het algemeen makkelijker in Mesaria dan in Fira zelf, wat een praktisch voordeel is als je zelf rijdt.

Met de taxi: taxi's van Fira naar Mesaria zijn goedkoop en leggen de afstand af in ongeveer vijf minuten. Gezien de sluitingstijd van 4 uur 's nachts is het verstandig om de taxi terug al te regelen voordat je hem nodig hebt, vooral in het hoogseizoen 's zomers wanneer de vraag laat op de avond hoog is.

Met de bus: het KTEL-busnetwerk van Santorini verbindt Fira met de dorpen in het binnenland. Controleer de actuele dienstregeling bij het busstation van Fira, maar houd er rekening mee dat de dienstregeling laat op de avond beperkt is — een taxi terug is praktischer als je na middernacht blijft.

Te voet: de wandeling vanaf Fira duurt ongeveer 20 tot 25 minuten langs de hoofdweg. Deze is goed te doen bij daglicht of vroeg in de avond, maar de weg heeft op sommige stukken geen trottoirs, waardoor het na donker minder aan te raden is. Beste moment om te bezoeken The Highlander is het hele jaar door geopend volgens het schema van 12.00 tot 4.00 uur, al concentreert de drukste periode zich in het zomerseizoen van mei tot en met oktober, wanneer het aantal bezoekers op Santorini het hoogst is.

Voor een maaltijd valt aankomen tussen 19.00 en 21.00 uur binnen het belangrijkste dinerraam, wanneer de keuken volledig draait. Voor de bar- en muzieksfeer trekt de zaak vanaf ongeveer 22.00 uur aan.

Doordeweekse avonden in juli en augustus zijn drukker dan je zou verwachten gezien de ligging in het binnenland — de belangrijkste uitgaansstraat van Mesaria trekt juist mensen aan omdat die zich onderscheidt van de bar-scene bij de caldera. Weekends zijn het drukst. Voor een rustiger diner biedt een dinsdag of woensdag begin juni of eind september meer ruimte, met hetzelfde volledige menu.

De zomerhitte op Santorini bereikt zijn piek in juli en augustus, met temperaturen die 's middags regelmatig boven de 30 °C uitkomen. De opening om 12.00 uur is technisch gezien geschikt voor een lange lunch, maar het is in de latere namiddag en avond dat de zaak echt tot zijn recht komt, wanneer de hitte is afgenomen. Tips voor je bezoek

Bel vooraf voor grote groepen. Het nummer +30 694 617 6750 verbindt rechtstreeks met de bar. In zomerweekends verloopt het voor groepen van zes of meer personen soepeler met een reservering dan zonder. De late openingstijden zijn echt. De sluiting om 4 uur 's nachts geldt elke dag van de week, inclusief zondag — handig om te weten als je een zondagavondje uit plant en andere gelegenheden eerder dichtgaan. Prijzen in het binnenland verschillen van prijzen bij de caldera. Drankjes en eten bij zaken weg van de klifranden van Fira en Oia zijn doorgaans betaalbaarder dan bij hun tegenhangers met uitzichttoeslag. Er worden geen specifieke prijzen gepubliceerd, maar dit geldt algemeen in het binnenland van Santorini. De Schotse connectie is echt. De Glasgow-achtergrond van Christine Kavalari heeft het pub-karakter van de zaak gevormd. Als dat de sfeer is die je zoekt — vertrouwd, ongedwongen, gezellig — is dat een bewuste keuze en geen marketingtruc. Check sociale media voor evenementen. De Facebookpagina (facebook.com/TheHighlanderSantorini) en Instagram (@the_highlanderbar_santorini) kondigen speciale avonden, thema-avonden en eventuele seizoensgebonden wijzigingen in de openingstijden aan. Combineer met andere stops in Mesaria. Mesaria heeft ook een eigen kleine kerk, traditionele architectuur en lokale cafés. Als je erheen rijdt voor het diner, is het dorp een korte wandeling voor je maaltijd waard. De kledingcode is relaxed. Het pub-format betekent dat strandkleding overdag prima is, terwijl 's avonds hooguit smart-casual wordt verwacht. Formele kleding wordt niet verwacht of vereist. Planning van nachtelijk vervoer is belangrijk. De wegen van Santorini zijn smal en taxi's raken 's zomers na middernacht snel volgeboekt. Als je voor de terugreis op een taxi rekent, sla dan bij aankomst meteen het nummer van de zaak op, samen met een taxicontact.

Wat te bestellen In de beschikbare bronnen is geen uitgebreide menukaart gepubliceerd, maar de zaak omschrijft zichzelf consequent als een plek die goed eten serveert naast het drankenaanbod. Het pub-restaurantmodel wijst op stevige porties, een volledige bar en eten dat beschikbaar is van 's middags tot de belangrijkste avondservice.

Bier, sterke drank en cocktails vormen de kern van het drankenaanbod — passend bij een bar die tot 4 uur 's nachts open is. Het eetaanbod bestrijkt een groot deel van de dag (opening om 12.00 uur) en omvat zowel lunchgerechten en snacks als een dinermenu.

Voor de meest actuele menukaart en eventuele specials is de website highlanderbar-santorini.com de beste bron, samen met de Instagram-feed van de zaak, waar regelmatig berichten over eten verschijnen.