Cable car of Santorini

De kabelbaan van Santorini verbindt het op de klif gebouwde Fira met de oude haven direct daaronder, over een hoogteverschil van bijna 200 meter op een kabellengte van ongeveer 220 meter. De rit duurt ongeveer drie minuten. Voor wie met een tenderboot van een cruiseschip aankomt of te voet naar de haven wil zonder de 587 traptreden van de zigzagtrap te nemen, is dit de meest directe optie.

De kabelbaan wordt beheerd door de Loula en Evangelos Nomikos Stichting en maakt al decennialang deel uit van de infrastructuur van Fira. Het bovenstation ligt net ten zuiden van het hoofdplein, dicht bij de centrale bushalte, waardoor het gemakkelijk in een breder dagprogramma past. Het benedenstation brengt u rechtstreeks naar de kade van Fira's oude haven, ook wel Skala genoemd, waar kleine boten passagiers vervoeren van en naar de grotere cruiseschepen die in de caldera voor anker liggen.

Met een beoordeling van 3,8 op 5 op basis van 357 recensies is de kabelbaan op zichzelf meer praktisch dan spectaculair — de echte attractie is het uitzicht vanuit de cabine, en dat is werkelijk indrukwekkend.

Wat te verwachten

De cabines zijn gesloten en bieden plaats aan een klein aantal passagiers tegelijk. Zodra de deuren sluiten, glijdt de cabine gestaag langs de vulkanische rotswand naar beneden, met een ongehinderd uitzicht op de caldera, de verzonken kraterrand en de donkere, met lava doorschoten kliffen van Fira. Het water beneden heeft een diepblauwe Egeïsche kleur, en op een heldere dag zijn de contouren van Thirasia en de kleinere eilandjes aan de overkant van de caldera te zien.

De rit verloopt zo soepel dat de meeste passagiers alle drie de minuten zijwaarts uit het raam kijken in plaats van naar hun voeten. Er is geen hevig geschommel, en het mechanisme werkt via een tegenwichtsysteem — de ene cabine gaat omhoog terwijl de andere naar beneden gaat.

Beneden is de oude haven een compacte strook met taveernes, souvenirkraampjes en de tenderaanlegplaats. De omringende rotswanden rijzen aan drie kanten steil op, en de vulkanische rots is van dichtbij goed te zien. Het is een heel andere sfeer dan in het felwitte stadje daarboven — donkerder, industriëler aan de waterlijn, en een korte wandeling waard, zelfs als u meteen weer omhoog gaat.

Een kaartje kost ongeveer 6 € per volwassene, per rit. De kabelbaan rijdt het hele jaar door, al variëren de openingstijden per seizoen en kunnen ze worden beïnvloed door harde wind, die op Santorini regelmatig voorkomt, vooral in het voor- en najaar.

Hoe kom je er

Het bovenstation ligt in Fira, nabij het zuidelijke uiteinde van de belangrijkste winkelstraat langs de rand van de caldera. Vanaf het centrale busstation (Fira Bus Station) is het 5 tot 10 minuten lopen in westelijke richting, richting de caldera. Vanaf het hoofdplein leiden verschillende bewegwijzerde paden ernaartoe.

Wie met een cruiseschip arriveert, meert met de tenderboot aan bij de oude haven aan de voet van de klif. Vandaar is het benedenstation direct zichtbaar en bewegwijzerd. Het alternatief is het ezelpad — dezelfde trap van 587 treden die eeuwenlang werd gebruikt voordat de kabelbaan werd gebouwd. Dit pad wordt nog steeds gebruikt door ezels die tegen betaling passagiers vervoeren; wie liever geen smal, trapsgewijs pad deelt met werkdieren, kiest beter voor de kabelbaan.

Op het hoofdplein van Fira zijn auto's beschikbaar voor wie van elders op het eiland komt. Parkeren in het centrum van Fira is beperkt en raakt overvol op cruisedagen; met de bus komen vanuit Oia, Perissa of Kamari is vaak praktischer. Er is geen speciale toegankelijkheidshelling bij het bovenstation, maar het instapgebied is relatief vlak. Neem rechtstreeks contact op met de exploitant via +30 2286 022977 of via de website scc.gr om de actuele toegankelijkheidsregelingen te bevestigen.

Beste moment om te bezoeken

De kabelbaan is het drukst aan het einde van de ochtend, wanneer de tenderboten van cruiseschepen in de caldera beginnen aan te komen, doorgaans tussen 9 en 11 uur. Een tweede piek doet zich voor in de vroege middag, wanneer dagbezoekers terugkeren naar hun schepen. Wilt u een rustigere rit met meer tijd om van het uitzicht te genieten, kies dan voor de vroege ochtend vóór 9 uur of de late namiddag vanaf ongeveer 16 uur.

Het tijdstip van zonsondergang is de moeite waard. Het uitzicht op de caldera vanuit Fira bij schemering is uitzonderlijk, en een afdaling of beklimming met de kabelbaan aan het einde van de middag toont de caldera in het lage westerlicht. De uren rond zonsondergang zijn in Fira echter over het algemeen de drukste periode — de rij voor de kabelbaan kan lang zijn, en de omliggende straten stromen vol mensen.

Winterbezoeken (november tot en met maart) zijn rustiger op het hele eiland, en het cruiseverkeer neemt sterk af. De kabelbaan kan in deze maanden op beperkte uren draaien; het is raadzaam om vóór uw bezoek de actuele dienstregeling op scc.gr te controleren.

De meltemi-winden van Santorini, het sterkst van juli tot begin september, kunnen de werking van de kabelbaan af en toe tijdelijk stilleggen. Dit komt zelden voor, maar is goed om te weten als u van plan bent op een specifiek tijdstip een tenderboot te halen.

Tips voor uw bezoek

• Controleer vooraf de dienstregeling. De actuele openingstijden staan op scc.gr. Het schema verschilt tussen zomer en winter, en sluitingen door wind komen voor.
• Houd rekening met de kosten van de heenreis en terugreis. Als u van plan bent naar de haven af te dalen en weer omhoog te gaan, betaalt u twee aparte kaartjes van elk ongeveer 6 € — samen zo'n 12 €. Beslis van tevoren of u liever de trap terug omhoog loopt om te besparen.
• Vermijd de drukste cruise-uren. Schepen liggen doorgaans tussen 9 en 17 uur voor anker in de caldera. De langste rijen ontstaan aan het einde van de ochtend en begin van de middag, op dagen dat meerdere grote schepen tegelijk in de haven liggen. Lokale accommodatie-eigenaren kennen vaak het scheepsschema van die dag.
• De trap is een prima optie als u fit bent. De 587 treden duren in een gematigd tempo 20 tot 30 minuten en bieden vergelijkbaar uitzicht als de kabelbaanrit, met bovendien meer tijd voor foto's. Het pad is op sommige plekken oneffen en wordt glad bij regen.
• Vermijd het om precies op het ezelpad te staan, in beide richtingen. Het zijn werkdieren op een smal pad, en nauw contact is voor niemand prettig.
• Neem een camera of telefoon met groothoekinstelling mee. Het uitzicht vanuit de cabine wordt begrensd door een smal raam, dus met een groothoeklens legt u meer van het caldera-panorama vast dan met een standaardlens.
• De haven beneden is 20 minuten verkenning waard. Een handvol kleine taveernes aan de voet van de klif serveert verse vis; de prijzen liggen doorgaans lager dan boven op de klif, en de omgeving — met de calderawanden die aan alle kanten oprijzen — is bijzonder.
• Bevestig de toegankelijkheid vooraf. De kabelbaan is over het algemeen geschikt voor mensen die moeite hebben met trappen, maar de route vanaf de bovenstad bevat op sommige plekken oneffen bestrating. Bel of raadpleeg de website als dit voor uw gezelschap van belang is.

Geschiedenis en achtergrond

Voordat de kabelbaan werd gebouwd, kon men Fira en de haven alleen te voet of per ezel bereiken, via het trappenpad dat in de klif was uitgehouwen. Eeuwenlang werden op deze manier goederen, mensen en vee tussen de caldera en de stad daarboven vervoerd — een aanzienlijke fysieke opgave gezien het bijna verticale hoogteverschil.

De kabelbaan werd in 1979 aangelegd, een project van de Nomikos Stichting, een lokale filantropische organisatie met wortels in de Santorijnse scheepvaartindustrie. De naam Nomikos duikt op verschillende plekken in de culturele infrastructuur van het eiland op — het Nomikos Congrescentrum in Imerovigli is daar nog een voorbeeld van. De stichting exploiteert de kabelbaan tot op de dag van vandaag, en op de website scc.gr staat deze officieel vermeld als de Santorini Cable Car, onder de Loula en Evangelos Nomikos Stichting.

Het systeem gebruikt een kabelbaanontwerp met twee tegen elkaar opwegende cabines. Bij de introductie transformeerde de kabelbaan de cruisetoerisme-ervaring op het eiland — de oude haven kon voortaan aanzienlijk grotere aantallen dagbezoekers verwerken. Het is geen toeval dat de cruisesector van Santorini in de jaren tachtig en negentig sterk groeide, gelijktijdig met de exploitatie van de kabelbaan.

De klif zelf maakt deel uit van de oeroude calderawand van Thera, ontstaan door de Minoïsche uitbarsting rond 1600 v.Chr. — een van de grootste vulkanische gebeurtenissen in de menselijke geschiedenis. Het donkere, gelaagde gesteente dat tijdens de rit zichtbaar is, toont opeenvolgende vulkanische afzettingen, en de lichtere puimsteenlagen dichter bij de top markeren de meest recente grote uitbarsting. De route van de kabelbaan volgt zo, op bescheiden wijze, de geologische geschiedenis van het eiland, terwijl ze beweegt tussen de overblijfselen van de oude calderabodem op zeeniveau en de stad die op de rand ervan is gebouwd.