Ithaki tou Ai

Ithaki tou Ai se encuentra en la calle Kiparissou en Ermoupoli, la capital de Syros y el centro administrativo de las Cícladas. Con una valoración de 4,5 estrellas en más de 2.000 reseñas de Google, ha consolidado una sólida reputación tanto entre los lugareños como entre los visitantes, algo nada fácil en una ciudad cuyos residentes se toman muy en serio la gastronomía.

La taberna abre de mediodía a medianoche todos los días de la semana, lo que la convierte en una de las opciones gastronómicas más flexibles de una ciudad que a veces puede dar la impresión de cerrar entre la siesta de la tarde y el servicio nocturno. Tanto si llegas para un largo almuerzo al mediodía como para una cena tardía tras un paseo vespertino por el paseo marítimo neoclásico, la cocina está en marcha.

El nombre se traduce aproximadamente como "Ítaca del Santo", un guiño poético a la isla homérica del regreso, que sugiere un lugar al que se vuelve. A juzgar por lo que dicen sistemáticamente los reseñadores sobre la comida, el nombre está bien puesto.

Qué esperar

Ithaki tou Ai encaja con la descripción de una taberna griega clásica: un ambiente acogedor, cocina sencilla y platos que se apoyan en la calidad de los ingredientes más que en técnicas elaboradas. Su ubicación lo aleja del bullicio inmediato del frente portuario, lo que le da un aire de barrio más auténtico que el de los restaurantes orientados al turismo que bordean el paseo.

El queso feta a la plancha destaca en los relatos de los visitantes: una preparación sencilla que depende por completo de que el queso sea bueno, y aquí parece serlo. Las sardinas, un clásico de la cocina de las Cícladas, aparecen con frecuencia en las reseñas positivas; Syros es una isla pesquera y la proximidad al puerto significa que la captura del día pasa rápidamente del barco a la cocina. El filete de ternera también se menciona como uno de sus puntos fuertes, preparado del modo sencillo que favorecen las buenas tabernas: bien sazonado, cocinado a la temperatura adecuada y servido sin artificios.

La ensalada de Syros merece una mención especial. Syros tiene su propia versión local de la ensalada griega, que en ocasiones incorpora alcaparras, queso local e ingredientes propios de la isla. Si está en el menú, vale la pena pedirla en lugar de la versión estándar que se encuentra en cualquier parte de Grecia.

Las raciones en las tabernas griegas tradicionales suelen ser generosas. Una mesa de dos personas que pida dos entrantes, dos platos principales y una jarra de vino de la casa raramente se irá con hambre ni se llevará una sorpresa con la cuenta. El servicio en estos lugares suele ser informal y eficiente, más que formal.

Cómo llegar

El restaurante está en la esquina de Klonos y Kiparissou 1A en Ermoupoli. Desde la céntrica plaza Miaouli —la principal plaza neoclásica con el ayuntamiento— es un corto paseo hacia el oeste por las calles residenciales detrás de la plaza. La zona se puede recorrer a pie, y Ermoupoli es una ciudad compacta donde casi todo lo de interés está a diez o quince minutos del puerto.

Si llegas en ferry, el puerto es el principal punto de entrada a Ermoupoli. Desde la terminal de ferries, camina hacia el norte por el paseo marítimo y luego adéntrate hacia el centro. Hay taxis disponibles en el puerto y en la plaza principal.

Aparcar en el centro de Ermoupoli puede ser complicado, especialmente en julio y agosto. Si te alojas fuera del centro de la ciudad y vas en coche, busca las zonas a lo largo del paseo marítimo o cerca del puerto, donde el aparcamiento en la calle tiende a liberarse más por las noches.

La dirección es accesible a pie sin pendientes significativas en esta parte de Ermoupoli, a diferencia del barrio de Vaporia o la parte alta de la ciudad cerca de Ano Syros, que implican subidas pronunciadas.

Mejor época para visitar

Syros tiene una temporada gastronómica más larga que muchas islas de las Cícladas porque Ermoupoli funciona como una ciudad con vida durante todo el año, con población residente, funcionarios y un puerto activo. Ithaki tou Ai parece operar de forma continuada a lo largo del año, en lugar de cerrar en invierno como muchos restaurantes insulares.

Para el almuerzo, llegar entre la 1:00 y las 2:30 de la tarde te sitúa en plena franja de comida griega, cuando la cocina está a pleno rendimiento. El servicio de cena se anima después de las 8:30 de la tarde; llegar antes en una concurrida noche de verano puede significar una mesa más tranquila pero también un ambiente algo menos animado.

Julio y agosto son los meses de mayor afluencia en Syros, y Ermoupoli se llena tanto de veraneantes griegos como de turistas internacionales. Reservar con antelación o llegar a la hora de apertura es recomendable durante los períodos de mayor demanda. En temporada media —mayo, junio, septiembre y octubre— la ciudad sigue activa pero el ritmo es más relajado.

Syros es una de las pocas islas de las Cícladas con una vida invernal significativa. Un almuerzo en febrero, cuando el Egeo está tranquilo y las calles neoclásicas están ocupadas principalmente por los lugareños, es una experiencia genuinamente diferente a una cena de agosto en plena temporada alta.

Consejos para la visita

• Llama con antelación en temporada alta. El número de teléfono es +30 2281 082060. Incluso una llamada la misma mañana de tu visita puede ayudarte a asegurar una mesa en el horario preferido.
• Pide el feta a la plancha. Aparece en las reseñas con suficiente consistencia como para que saltárselo suponga perderse uno de los puntos fuertes de la cocina.
• Prueba las sardinas si están en el menú. Syros tiene acceso directo al pescado del Egeo, y las sardinas en una taberna bien gestionada cerca de un puerto activo raramente son iguales a las de otros lugares.
• Pregunta por la ensalada de Syros. Si la cocina prepara una versión local con ingredientes propios de la isla en lugar de la ensalada griega estándar, esa es la que hay que pedir.
• Lleva efectivo como alternativa. La mayoría de los restaurantes griegos aceptan tarjetas, pero las tabernas más pequeñas de Ermoupoli tienen ocasionalmente problemas de conectividad con los terminales de pago, y llevar euros encima evita cualquier contratiempo al final de la comida.
• La cocina funciona hasta medianoche. Si has pasado una larga velada en alguno de los bares de la isla o paseando por el paseo marítimo, llegar para cenar hacia las 10:00 o las 10:30 de la noche está completamente dentro del horario normal de comidas aquí.
• Acompaña la comida con vino local. Syros y las Cícladas en general producen vino con variedades de uva autóctonas. Pregunta qué hay disponible por jarra o copa en lugar de decantarte por una marca nacional.
• Explora el barrio antes o después. Las calles alrededor de Kiparissou son la Ermoupoli residencial en su forma más auténtica: mansiones neoclásicas, pequeñas iglesias y cafeneiones de esquina cuyo aspecto no ha cambiado en décadas.

Qué pedir

Basándonos en lo que han destacado los reseñadores, una comida bien construida en Ithaki tou Ai podría tener este aspecto:

Para empezar: El feta a la plancha es el plato más destacado según las reseñas disponibles. Suele servirse aliñado con aceite de oliva y orégano, a veces con un toque de guindilla. Las sardinas funcionan igual de bien como entrante o como plato principal ligero.

Plato principal: El filete de ternera se ha señalado como un punto fuerte, preparado al estilo sencillo de taberna. Las tabernas griegas en general trabajan la carne con más contención que aspavientos: la calidad del corte y el calor de la parrilla hacen la mayor parte del trabajo.

Ensalada: Pide la ensalada de Syros en lugar de la horiatiki estándar si está disponible. Syros tiene su propia identidad culinaria dentro de las Cícladas, y las ensaladas locales suelen incluir alcaparras, quesos frescos locales o preparaciones de pescado en salazón que no encontrarás en el continente.

Para beber: La jarra de vino de la casa es la opción práctica para un almuerzo o cena informal en la taberna. Syros no tiene la misma reputación vitivinícola que Santorini o Paros, pero los vinos cicládicos locales merecen explorarse cuando están disponibles. Termina con un café griego o una pequeña jarra de licor local si el momento lo pide.

El menú de una taberna griega tradicional cambia con la temporada y la disponibilidad. Lo que es excelente en verano —tomates frescos, pescado de la captura de esa mañana, verduras a la parrilla— da paso en invierno a platos de cocción lenta, legumbres e ingredientes en conserva. Ambas versiones merecen ser experimentadas.