Ithaki tou Ai

Ithaki tou Ai se trouve sur la rue Kiparissou à Ermoupoli, la capitale de Syros et le centre administratif des Cyclades. Avec une note de 4,5 étoiles sur plus de 2 000 avis Google, il s'est forgé une réputation solide auprès des habitants comme des visiteurs — ce qui n'est pas une mince affaire dans une ville où les résidents prennent leur nourriture très au sérieux.

La taverne est ouverte de midi à minuit tous les jours de la semaine, ce qui en fait l'une des options de restauration les plus flexibles dans une ville qui peut parfois sembler se fermer entre la sieste de l'après-midi et le service du soir. Que vous arriviez pour un long déjeuner ou un dîner tardif après une promenade en soirée le long du front de mer néoclassique, la cuisine tourne.

Le nom se traduit approximativement par « Ithaque du Saint » — un clin d'œil poétique à l'île homérique du retour, suggérant un endroit où l'on revient. Compte tenu de ce que les critiques disent régulièrement de la nourriture, le nom se justifie pleinement.

À quoi s'attendre

Ithaki tou Ai correspond à la description d'une taverne grecque classique : un cadre chaleureux, une cuisine simple, et des plats qui misent sur la qualité des ingrédients plutôt que sur des techniques élaborées. L'adresse le place à l'écart de l'agitation immédiate du port, lui conférant une atmosphère légèrement plus de quartier que les restaurants tournés vers les touristes qui longent la promenade.

La feta grillée se distingue dans les témoignages des visiteurs — une préparation simple qui dépend entièrement de la qualité du fromage, qui est ici apparemment au rendez-vous. Les sardines, un pilier de la cuisine cycladique, apparaissent régulièrement dans les avis positifs ; Syros est une île de pêcheurs et la proximité du port signifie que la pêche du jour va rapidement du bateau à la cuisine. Le steak de veau est également signalé comme un point fort, préparé à la manière directe que privilégient les bonnes tavernes : bien assaisonné, cuit à la bonne température, servi sans chichis.

La salade de Syros mérite une mention particulière. Syros possède sa propre version locale de la salade grecque, qui incorpore parfois des câpres, du fromage local et des ingrédients propres à l'île. Si elle est à la carte, elle vaut la peine d'être commandée plutôt que la version standard que l'on trouve partout en Grèce.

Les portions dans les tavernes grecques traditionnelles ont tendance à être généreuses. Une table de deux personnes commandant deux entrées, deux plats et une carafe de vin de la maison partira rarement en ayant faim ou surprise par l'addition. Le service dans ce type d'endroit est généralement décontracté et efficace plutôt que formel.

Comment s'y rendre

Le restaurant se trouve à l'angle de Klonos et de Kiparissou 1A à Ermoupoli. Depuis la place centrale Miaouli — la grande place néoclassique avec l'hôtel de ville — c'est une courte promenade vers l'ouest à travers les rues résidentielles derrière la place. Le quartier est navigable à pied, et Ermoupoli est une ville compacte où presque tout ce qui présente un intérêt est à dix ou quinze minutes du port.

Si vous arrivez par ferry, le port est le principal point d'entrée d'Ermoupoli. Depuis le terminal des ferries, marchez vers le nord le long du front de mer, puis coupez vers l'intérieur en direction du centre. Des taxis sont disponibles au port et sur la place principale.

Le stationnement dans le centre d'Ermoupoli peut être difficile, notamment en juillet et en août. Si vous venez de l'extérieur du centre-ville en voiture, visez les zones le long du front de mer ou près du port, où des places de stationnement en surface ont tendance à se libérer davantage en soirée.

L'adresse est accessible à pied sans dénivelés importants dans cette partie d'Ermoupoli, contrairement au quartier Vaporia ou à la ville haute près d'Ano Syros, qui impliquent des montées escarpées.

Meilleure période pour visiter

Syros a une saison de restauration plus longue que beaucoup d'îles des Cyclades car Ermoupoli fonctionne comme une ville à l'année avec une population résidente, des fonctionnaires et un port actif. Ithaki tou Ai semble fonctionner de manière continue tout au long de l'année plutôt que de fermer pour l'hiver comme de nombreux restaurants insulaires.

Pour le déjeuner, arriver entre 13h00 et 14h30 vous place au cœur de la fenêtre du déjeuner grec, quand la cuisine bat son plein. Le service du dîner prend de l'ampleur après 20h30 ; arriver avant cette heure lors d'une soirée d'été animée peut signifier une table plus tranquille, mais aussi une atmosphère légèrement moins animée.

Juillet et août sont les mois les plus fréquentés de Syros, et Ermoupoli se remplit de visiteurs grecs estivaux et de touristes internationaux. Réserver à l'avance ou arriver à l'heure d'ouverture est judicieux pendant les semaines de pointe. En demi-saison — mai, juin, septembre et octobre — la ville est toujours animée mais le rythme est plus détendu.

Syros est l'une des rares îles des Cyclades à avoir une vie hivernale significative. Un déjeuner en février, quand la mer Égée est calme et que les rues néoclassiques sont principalement occupées par les habitants, est une expérience vraiment différente d'un dîner en août en pleine haute saison.

Conseils pratiques

• Appelez à l'avance en haute saison. Le numéro de téléphone est le +30 2281 082060. Même un appel le matin de votre visite peut aider à assurer une table à un horaire privilégié.
• Commandez la feta grillée. Elle revient suffisamment souvent dans les avis des visiteurs pour qu'y renoncer serait passer à côté de l'un des points forts de la cuisine.
• Essayez les sardines si elles sont à la carte. Syros bénéficie d'un accès direct aux poissons de la mer Égée, et les sardines dans une taverne bien tenue près d'un port actif sont rarement les mêmes qu'ailleurs.
• Renseignez-vous sur la salade de Syros. Si la cuisine prépare une version locale avec des ingrédients propres à l'île plutôt qu'une salade grecque standard, c'est celle-là qu'il faut commander.
• Apportez du liquide en secours. La plupart des restaurants grecs acceptent désormais les cartes, mais les petites tavernes d'Ermoupoli ont parfois des problèmes de connexion avec les terminaux de paiement, et avoir des euros sur soi évite tout embarras en fin de repas.
• La cuisine tourne jusqu'à minuit. Si vous avez passé une longue soirée dans l'un des bars de l'île ou à arpenter le front de mer, arriver pour un dîner tardif vers 22h00 ou 22h30 est tout à fait dans les horaires normaux ici.
• Accompagnez le repas de vin local. Syros et les Cyclades en général produisent du vin à partir de cépages indigènes. Demandez ce qui est disponible à la carafe ou au verre plutôt que de vous rabattre sur une marque nationale.
• Explorez le quartier avant ou après. Les rues autour de Kiparissou sont Ermoupoli résidentielle dans ce qu'elle a de plus authentique — demeures néoclassiques, petites églises et kafeneions du coin dont l'aspect n'a pas changé depuis des décennies.

Que commander

D'après ce que les critiques ont signalé, un repas bien construit chez Ithaki tou Ai pourrait ressembler à ceci :

Pour commencer : La feta grillée est le choix qui se démarque clairement des comptes rendus disponibles. Elle est souvent servie arrosée d'huile d'olive et d'origan, parfois avec un peu de piment. Les sardines peuvent tout aussi bien faire office d'entrée ou de plat léger.

Plat principal : Le steak de veau a été signalé comme un point fort, préparé dans un style de taverne simple. Les tavernes grecques gèrent généralement la viande avec retenue plutôt qu'avec sophistication — la qualité de la pièce et la chaleur du gril font l'essentiel du travail.

Salade : Commandez la salade de Syros plutôt que la horiatiki standard si elle est disponible. Syros possède sa propre identité culinaire au sein des Cyclades, et les salades locales comprennent souvent des câpres, des fromages locaux à pâte molle ou des préparations de poisson salé que l'on ne trouve pas sur le continent.

À boire : La carafe de vin de la maison est le choix pratique pour un déjeuner ou un dîner décontracté en taverne. Syros n'a pas la même réputation viticole que Santorin ou Paros, mais les vins cycladiques locaux valent la peine d'être explorés lorsqu'ils sont disponibles. Terminez avec un café grec ou une petite carafe d'eau-de-vie locale si l'envie s'en fait sentir.

La carte d'une taverne grecque traditionnelle change selon la saison et les disponibilités. Ce qui est excellent en été — tomates fraîches, poisson de la pêche du matin, légumes grillés — laisse place en hiver à des plats mijotés, des légumineuses et des ingrédients conservés. Les deux versions valent la peine d'être vécues.