Ithaki tou Ai

Ithaki tou Ai si trova in via Kiparissou a Ermoupoli, la capitale di Syros e il centro amministrativo delle Cicladi. Con una valutazione di 4,5 stelle su più di 2.000 recensioni Google, si è costruita una reputazione solida sia tra i residenti che tra i visitatori — non un traguardo facile in una città in cui gli abitanti prendono il cibo molto sul serio.

La taverna è aperta dal mezzogiorno alla mezzanotte tutti i giorni della settimana, il che la rende una delle opzioni ristorative più flessibili in una città che talvolta sembra chiudersi completamente tra la siesta pomeridiana e il servizio serale. Che arriviate per un lungo pranzo o per una cena tardiva dopo una passeggiata serale lungo il lungomare neoclassico, la cucina è operativa.

Il nome si traduce approssimativamente come "Itaca del Santo" — un richiamo poetico all'isola omerica del ritorno, a suggerire un luogo a cui si torna. Visto quello che i recensori dicono costantemente sul cibo, il nome regge.

Cosa aspettarsi

Ithaki tou Ai corrisponde alla descrizione di una classica taverna greca: un ambiente accogliente, una cucina schietta e piatti che puntano sulla qualità degli ingredienti piuttosto che su tecniche elaborate. L'indirizzo la colloca lontano dal trambusto immediato del porto, conferendole un'atmosfera leggermente più di quartiere rispetto ai ristoranti rivolti ai turisti che costeggiano il lungomare.

La feta alla griglia spicca nei racconti dei visitatori — una preparazione semplice che dipende interamente dalla qualità del formaggio, che qui è apparentemente eccellente. Le sardine, un pilastro della cucina cicladica, compaiono regolarmente nelle recensioni positive; Syros è un'isola di pescatori e la vicinanza al porto fa sì che il pescato del giorno passi rapidamente dalla barca alla cucina. La bistecca di vitello è segnalata come un altro punto di forza, preparata nel modo diretto che le buone taverne prediligono: ben condita, cotta alla temperatura giusta, servita senza fronzoli.

Vale la pena menzionare specificatamente l'insalata di Syros. Syros ha la propria versione locale dell'insalata greca, che a volte incorpora capperi, formaggio locale e ingredienti tipici dell'isola. Se è nel menù, vale la pena ordinarla al posto della versione standard che si trova ovunque in Grecia.

Le porzioni nelle tradizionali taverne greche tendono a essere abbondanti. Un tavolo di due persone che ordina due antipasti, due piatti principali e una caraffa di vino della casa raramente se ne andrà affamato o sorpreso dal conto. Il servizio in posti come questo è solitamente informale ed efficiente, più che formale.

Come arrivare

Il ristorante si trova all'angolo tra Klonos e Kiparissou 1A a Ermoupoli. Dalla centrale Piazza Miaouli — la principale piazza neoclassica con il municipio — è una breve passeggiata verso ovest attraverso le strade residenziali dietro la piazza. La zona è percorribile a piedi ed Ermoupoli è una città compatta dove quasi tutto ciò che interessa si trova entro dieci-quindici minuti dal porto.

Se arrivate in traghetto, il porto è il principale punto di ingresso di Ermoupoli. Dal terminal dei traghetti, camminate verso nord lungo il lungomare e poi dirigetevi verso l'entroterra verso il centro. I taxi sono disponibili al porto e nella piazza principale.

Parcheggiare nel centro di Ermoupoli può essere difficile, soprattutto a luglio e agosto. Se alloggiate fuori dal centro città e venite in auto, puntate alle aree lungo il lungomare o vicino al porto, dove i parcheggi su strada tendono a liberarsi maggiormente nelle ore serali.

L'indirizzo è raggiungibile a piedi senza salite significative in questa parte di Ermoupoli, a differenza del quartiere Vaporia o della città alta vicino ad Ano Syros, che richiedono ripide arrampicate.

Periodo migliore per la visita

Syros ha una stagione gastronomica più lunga rispetto a molte isole delle Cicladi perché Ermoupoli funziona come una città aperta tutto l'anno, con una popolazione residente, funzionari pubblici e un porto attivo. Ithaki tou Ai sembra operare in modo continuativo durante l'anno, anziché chiudere per l'inverno come molti ristoranti delle isole.

Per il pranzo, arrivare tra le 13:00 e le 14:30 vi colloca nel mezzo della finestra pranzo greca, quando la cucina è in piena attività. Il servizio cena si anima dopo le 20:30; arrivare prima in una sera estiva affollata potrebbe significare un tavolo più tranquillo ma anche un'atmosfera leggermente meno vivace.

Luglio e agosto sono i mesi più affollati di Syros ed Ermoupoli si riempie sia di vacanzieri greci che di turisti internazionali. Prenotare in anticipo o arrivare all'orario di apertura è consigliabile durante le settimane di punta. Nella bassa stagione — maggio, giugno, settembre e ottobre — la città è ancora attiva ma il ritmo è più rilassato.

Syros è una delle poche isole delle Cicladi con una vita invernale significativa. Un pranzo di febbraio qui, quando l'Egeo è quieto e le strade neoclassiche sono perlopiù frequentate dai locali, è un'esperienza genuinamente diversa da una cena di agosto durante l'alta stagione.

Consigli per la visita

• Chiamate in anticipo in alta stagione. Il numero di telefono è +30 2281 082060. Anche una telefonata la mattina stessa della visita può aiutare a garantire un tavolo all'orario preferito.
• Ordinate la feta alla griglia. Compare nei racconti dei recensori con tale costanza che saltarla significherebbe perdere uno dei punti di forza della cucina.
• Provate le sardine se sono nel menù. Syros ha accesso diretto al pesce dell'Egeo e le sardine in una taverna ben gestita vicino a un porto attivo sono raramente le stesse che si trovano altrove.
• Chiedete dell'insalata di Syros. Se la cucina prepara una versione locale con ingredienti tipici dell'isola anziché una standard insalata greca, quella è quella da ordinare.
• Portate contanti come riserva. La maggior parte dei ristoranti greci ora accetta carte, ma le taverne più piccole di Ermoupoli hanno occasionalmente problemi di connettività con i terminali POS, e avere euro a portata di mano evita qualsiasi imbarazzo a fine pasto.
• La cucina è aperta fino a mezzanotte. Se avete trascorso una lunga serata in uno dei bar dell'isola o passeggiando sul lungomare, arrivare per una cena tarda intorno alle 22:00 o 22:30 rientra perfettamente negli orari normali qui.
• Abbinate il pasto a un vino locale. Syros e le Cicladi in generale producono vino da varietà di uve autoctone. Chiedete cosa è disponibile alla caraffa o al bicchiere invece di optare per un marchio nazionale.
• Esplorate il quartiere prima o dopo. Le strade intorno a Kiparissou sono Ermoupoli residenziale nella sua forma più autentica — palazzi neoclassici, piccole chiese e angoli kafeneion che non hanno cambiato aspetto da decenni.

Cosa ordinare

Sulla base di quanto segnalato dai recensori, un pasto ben costruito da Ithaki tou Ai potrebbe essere simile a questo:

Per iniziare: La feta alla griglia è il punto di riferimento indiscusso dai resoconti disponibili. Viene spesso servita condita con olio d'oliva e origano, a volte con un po' di peperoncino. Le sardine funzionano altrettanto bene come antipasto o come piatto principale leggero.

Piatto principale: La bistecca di vitello è stata segnalata come un punto di forza, preparata nel semplice stile da taverna. Le taverne greche gestiscono generalmente la carne con più sobrietà che fronzoli — la qualità del taglio e il calore della griglia fanno la maggior parte del lavoro.

Insalata: Ordinate l'insalata di Syros invece della classica horiatiki se disponibile. Syros ha una propria identità culinaria all'interno delle Cicladi, e le insalate locali spesso includono capperi, formaggi locali a pasta molle o preparazioni di pesce sotto sale che non si trovano sulla terraferma.

Da bere: La caraffa di vino della casa è la scelta pratica per un pranzo o una cena informale in taverna. Syros non ha la stessa reputazione vinicola di Santorini o Paros, ma i vini locali delle Cicladi vale la pena esplorarli quando disponibili. Concludete con un caffè greco o una piccola caraffa di distillato locale se l'umore lo richiede.

Il menù di una tradizionale taverna greca cambia con le stagioni e la disponibilità. Ciò che è eccellente in estate — pomodori freschi, pesce del pescato mattutino, verdure grigliate — si trasforma in inverno in piatti a cottura lenta, legumi e ingredienti conservati. Entrambe le versioni meritano di essere vissute.