Ithaki tou Ai

Ithaki tou Ai ligger på Kiparissougatan i Ermoupoli, huvudstaden på Syros och det administrativa centrumet för Kykladerna. Med ett betyg på 4,5 stjärnor baserat på fler än 2 000 Google-recensioner har restaurangen byggt upp ett stabilt rykte bland både lokalbefolkning och besökare — inte en lätt bedrift i en stad där invånarna tar maten på stort allvar.

Tavernan är öppen från middag till midnatt varje dag i veckan, vilket gör den till ett av de mer flexibla matställena i en stad som ibland kan kännas som att den stänger ner mellan eftermiddagssiestan och kvällsserveringen. Oavsett om du anländer för en lång middagsmåltid eller en sen middag efter en kvällspromenad längs den nyklassicistiska strandpromenaden, är köket i gång.

Namnet kan översättas ungefär till "Ithaka den heligas" — en poetisk hänvisning till den homeriska återkomstön, och antyder en plats man återvänder till. Med tanke på vad recensenter konsekvent säger om maten håller namnet vad det lovar.

Vad du kan förvänta dig

Ithaki tou Ai passar in på beskrivningen av en klassisk grekisk taverna: en hemtrevlig miljö, ärlig matlagning och rätter som förlitar sig på ingrediensernas kvalitet snarare än avancerad teknik. Adressen placerar den lite bort från det omedelbara hamnområdets livlighet, vilket ger den en något mer kvartersaktig känsla än de turistinriktade restaurangerna längs promenaden.

Den grillade fetan sticker ut i besökarnas berättelser — en enkel tillagning som helt och hållet bygger på att osten håller hög kvalitet, vilket den uppenbarligen gör här. Sardinerna, en stapelvara i kykladermatlagningen, dyker regelbundet upp i positiva recensioner; Syros är en fiskeö och närheten till hamnen innebär att dagens fångst snabbt tar sig från båt till kök. Kalvbiffen nämns som en annan stark punkt, tillagad på det raka sätt som bra tavernor föredrar: rätt kryddad, tillagad till rätt temperatur och serverad utan onödiga tillbehör.

Syrossalladen är värd att nämna särskilt. Syros har sin egen lokala version av den grekiska salladen som ibland innehåller kapris, lokal ost och ingredienser som är specifika för ön. Om den finns på menyn är det värt att beställa den istället för standardversionen du hittar var som helst i Grekland.

Portionerna på traditionella grekiska tavernor tenderar att vara generösa. Ett sällskap på två som beställer två förrätter, två huvudrätter och en karaff husvin lämnar sällan hungriga eller förvånade över notan. Servicen på sådana här ställen är vanligtvis avslappnad och effektiv snarare än formell.

Hur du tar dig dit

Restaurangen ligger i hörnet av Klonos och Kiparissou 1A i Ermoupoli. Från den centrala Miaouli-torget — det stora nyklassicistiska torget med stadshuset — är det en kort promenad västerut genom de bostadsbebyggda gatorna bakom torget. Området är lätt att navigera till fots, och Ermoupoli är en kompakt stad där nästan allt av intresse ligger inom tio till femton minuters gångavstånd från hamnen.

Om du anländer med färja är hamnen Ermoupolis viktigaste entré. Från färjeterminalen går du norrut längs vattnet och sedan in mot centrum. Taxi finns tillgänglig vid hamnen och på huvudtorget.

Parkering i centrala Ermoupoli kan vara trång, särskilt i juli och augusti. Om du befinner dig utanför stadskärnan och kör in, sikta på områdena längs vattnet eller nära hamnen där gatuparkeringen tenderar att öppna upp mer på kvällarna.

Adressen är tillgänglig till fots utan några nämnvärda backar i den här delen av Ermoupoli, till skillnad från Vaporia-kvarteret eller den övre staden nära Ano Syros, som innebär branta klättringar.

Bästa tid att besöka

Syros har en längre matsäsong än många Kykladeröar eftersom Ermoupoli fungerar som en stad året runt med en fast befolkning, tjänstemän och en aktiv hamn. Ithaki tou Ai verkar vara öppen hela året snarare än att stänga för vintern som många örestauranger gör.

För lunch sätter dig ett besök mellan 13:00 och 14:30 mitt i det grekiska lunckfönstret när köket är i full gång. Middagsserveringen tar fart efter 20:30; att anlända dessförinnan en livlig sommarkväll kan ge dig ett lugnare bord men också en något mindre energisk stämning.

Juli och augusti är Syros livligaste månader, och Ermoupoli fylls av både grekiska sommargäster och internationella turister. Att boka i förväg eller anlända vid öppningstid är klokt under högsäsongsveckorna. Under axelsäsongen — maj, juni, september och oktober — är staden fortfarande aktiv men tempot är mer avslappnat.

Syros är en av de få Kykladeröar som har ett meningsfullt vinterliv. En februarilunch här, när Egeiska havet är stilla och de nyklassicistiska gatorna till största delen befolkas av lokalinvånare, är en genuint annorlunda upplevelse jämfört med en augustimiddag under högsäsongen.

Tips för besöket

• Ring i förväg under högsäsongen. Telefonnumret är +30 2281 082060. Även ett samtal på morgonen samma dag kan hjälpa dig att säkra ett bord på önskad tid.
• Beställ den grillade fetan. Den dyker upp i recensenternas berättelser tillräckligt konsekvent för att det skulle vara att missa en av kökets styrkor att hoppa över den.
• Prova sardinerna om de finns på menyn. Syros har direkt tillgång till Egeisk fisk, och sardiner på en välskött taverna nära en aktiv hamn är sällan desamma som sardiner på andra ställen.
• Fråga om Syrossalladen. Om köket lagar en lokal version med ö-specifika ingredienser istället för en vanlig grekisk sallad är det den du ska beställa.
• Ta med kontanter som reserv. De flesta grekiska restauranger tar nu kort, men mindre tavernor i Ermoupoli har ibland anslutningsproblem med kortterminaler, och att ha euro till hands undviker besvär i slutet av måltiden.
• Köket är öppet till midnatt. Om du har tillbringat en lång kväll på någon av öns barer eller promenerat längs strandpromenaden är det helt normalt att anlända för en sen middag runt 22:00 eller 22:30 här.
• Para ihop måltiden med lokalt vin. Syros och det vidare Kykladerna producerar vin från inhemska druvsorter. Fråga vad som finns på karaff eller glas istället för att falla tillbaka på ett nationellt märke.
• Utforska kvarteret före eller efter måltiden. Gatorna runt Kiparissou är Ermoupoli i sin mest äkta form — nyklassicistiska herrgårdar, små kyrkor och hörn-kafeneion som inte förändrat sitt utseende på decennier.

Vad du ska beställa

Baserat på vad recensenter har lyft fram kan en välkomponerad måltid på Ithaki tou Ai se ut så här:

Som förrätt: Grillad feta är det tydliga höjdpunkten utifrån tillgängliga berättelser. Den serveras ofta med olivolja och oregano, ibland med lite chili. Sardiner fungerar lika bra som förrätt eller en lätt huvudrätt.

Huvudrätt: Kalvbiffen har framhållits som en stark punkt, tillagad på ett rakt tavernastil. Grekiska tavernor hanterar generellt kött med mer återhållsamhet än krångel — kvaliteten på stycket och grillens värme gör det mesta av jobbet.

Sallad: Beställ Syrossalladen istället för den vanliga horiatiki om den finns tillgänglig. Syros har en egen kulinarisk identitet inom Kykladerna, och lokala sallader innehåller ofta kapris, lokala mjuka ostar eller saltade fiskprodukter som du inte hittar på fastlandet.

Att dricka: Husvin på karaff är det praktiska valet till en avslappnad tavernafrukost eller middag. Syros har inte samma rykte för vinproduktion som Santorini eller Paros, men lokala Kyladervin är värda att utforska när de finns tillgängliga. Avsluta med ett grekiskt kaffe eller en liten karaff med lokalt brännvin om stämningen inbjuder till det.

Menyn på en traditionell grekisk taverna förändras med säsong och tillgänglighet. Det som är utmärkt på sommaren — färska tomater, fisk från morgonens fångst, grillade grönsaker — skiftar på vintern mot långsamt tillagade rätter, baljväxter och konserverade ingredienser. Båda versionerna är värda att uppleva.