Ta Giannena

Ta Giannena ligt direct aan de Plateia Kanari in Ermoupoli, de hoofdstad van Syros en de bestuurlijke hoofdstad van de gehele Cycladen. Het plein ligt op een korte loopafstand van de hoofdhaven, wat deze taverna tot een van de handigste plekken maakt om naartoe te gaan na het uitstappen van een veerboot — of om terug te keren na een dag vol verkennen van de neoklassieke straten van de stad. Met meer dan 1.000 Google-recensies en een stabiele 4-sterrenbeoordeling trekt het even betrouwbaar een lokaal publiek als bezoekers van buiten.

Het concept is dat van een rechttoe-rechtaan traditionele taverna: geen fusionexperimenten, geen proeverijmenu's, geen theater. Wat je krijgt is eerlijke Griekse huiskost geserveerd in een informele omgeving op een van de centrale pleinen van de stad. De keuken werkt van 10 uur 's ochtends tot middernacht, zeven dagen per week, wat betekent dat alles wordt gedekt — van een laat ontbijt tot een maaltijd na een avondwandeling. Niet veel taverna's in een middelgrote Cycladische hoofdstad slagen erin dat vol te houden.

Voor reizigers die Syros aandoen als onderdeel van een langere Cycladen-route is Ermoupoli vaak een tussenstop in plaats van een eindbestemming op zich, maar Ta Giannena is het soort plek dat het de moeite waard maakt om hongerig aan te komen.

Wat te verwachten

Plateia Kanari is een levendig plein in het lagere deel van Ermoupoli, dicht bij de waterkant en omgeven door het dagelijkse stedelijke leven dat je aantreft in een havenstad die niet uitsluitend voor toerisme bestaat. Aan een tafel hier zitten betekent eten op een plek waar de inwoners van Syros echt naartoe gaan, niet op een terras dat is ontworpen om bezoekers een ansichtkaartweergave te bieden.

Het format van de taverna is typerend voor het genre: een menu gebaseerd op Griekse klassiekers — het soort gerechten dat uit huiskeukens komt in plaats van uit hotelrestaurants. Denk aan langzaam gegaarde vleesgerechten, eenvoudig bereide seizoensgroenten, gegrilde vis als die beschikbaar is, en het soort mezedes dat het best gedeeld over tafel werkt. De sfeer is informeel en ontspannen, met zitplaatsen die even geschikt zijn voor groepen en families als voor eenzelvingers of koppels.

De prijzen op een plek als deze, met zijn lokale clientèle en centrale-maar-pretentieloze ligging, liggen doorgaans in het gematigde segment naar Griekse maatstaven — een Franstalige recensie in het onderzoeksdossier merkt specifiek op dat de rekening erg redelijk was. De ruimte loopt vol tijdens de piekuren, vooral in de zomer wanneer het veerbootverkeer door Ermoupoli toeneemt en het plein 's avonds tot leven komt.

De bediening is wat je mag verwachten van een drukke buurtstaverna: attent wanneer het er niet te druk is, nuchter door de bank genomen. Het is niet het soort restaurant waar de ober de herkomst van elk ingrediënt toelicht, maar wel het soort waar het eten warm op tafel komt en de karaf huiswijn de tafel gaande houdt.

Wat te bestellen

Het menu van Ta Giannena volgt de klassieke taverna-structuur, dus goed bestellen betekent inzetten op de gerechten waarbij de huisbereiding het grootste verschil maakt. Langzaam gestoofde en in de oven bereide gerechten — alles wat baat heeft bij tijd in plaats van technische vaardigheid — zijn doorgaans de sterkste keuze in een traditionele Griekse keuken. Gevulde groenten, moussaka of een lamsstoofpot als die op het dagmenu staat zijn het vragen waard wanneer je gaat zitten.

Kijk bij de mezedes naar de koude voorgerechten: tzatziki, fava, taramosalata, en wat de keuken maakt met seizoensgroenten. Dit zijn de gerechten die aangeven of een taverna van scratch werkt of blikken opent, en een plek met het reviewvolume van Ta Giannena heeft doorgaans stamgasten die het verschil zouden merken.

Als je met een groep eet, is het meest praktische aanpak een assortiment gedeelde gerechten bestellen, plus een bord gegrilde vis of vlees per persoon. De keuken draait de hele dag, dus buiten de drukste lunch- en dinerrushes aankomen (ruwweg 13–15 uur en 20–22 uur in de zomer) zorgt voor een rustiger maaltijd en snellere bediening.

Hoe er te komen

Ta Giannena bevindt zich aan de Plateia Kanari in het centrum van Ermoupoli. Het plein is lopend bereikbaar vanuit de hoofdveerhaven — de haven ligt ongeveer 500 meter naar het zuidwesten, zodat aankomende passagiers de taverna in minder dan tien minuten te voet kunnen bereiken door de stad in te lopen langs de haven en richting het plein af te slaan.

Als je elders in Ermoupoli of in het bredere gebied van Syros verblijft, wordt het stadscentrum bediend door lokale bussen en zijn taxi's beschikbaar vanuit de haven en de centrale pleinen. Het is niet nodig om speciaal naar dit adres te rijden; de centrale ligging maakt het te voet bereikbaar vanuit de meeste accommodaties in de stad.

Parkeren in het centrum van Ermoupoli volgt het standaard patroon van een Cycladische stad: beperkt nabij het centrum, meer beschikbaar richting de buitenwijken. Als je met de auto vanuit een ander deel van het eiland komt, is parkeren nabij het havengebied en te voet verder gaan de eenvoudigste aanpak.

Beste tijd om te bezoeken

Syros heeft een jaarrond inwonend bevolking en een functionerende economie buiten het toerisme, wat betekent dat Ta Giannena als een echt lokaal restaurant door alle seizoenen heen opereert in plaats van in oktober te sluiten en in april te heropenen zoals veel Cycladische taverna's. De openingstijden — dagelijks van 10 uur tot middernacht — wijzen op een consistente exploitatie het hele jaar door.

In de zomer (juli–augustus) wordt Ermoupoli druk door veerbootverkeer en bezoekers. De lunch tussen 13 uur en 15 uur en het diner vanaf 20 uur zijn de piekperiodes; voor of na deze tijdvensters aankomen betekent kortere wachttijden en meer ontspannen bediening. Het plein zelf is aangenaam 's avonds wanneer de temperaturen dalen na de hitte overdag.

Syros ligt in het centrum van de Cycladen en krijgt dezelfde krachtige zomerwinden (de meltemi) als de buureilanden, wat buitenzitten op het plein in augustus eigenlijk comfortabeler maakt dan in sommige meer beschutte eilandsteden. Lente en herfst zijn rustiger en het weer is mild — goede momenten om te bezoeken als je de taverna op een kalmer tempo wilt ervaren.

Tips voor een bezoek

• Bel vooraf in het hoogseizoen. Het telefoonnummer is +30 2281 082994. Het aantal recensies van Ta Giannena geeft aan dat het er consistent druk is; een snelle telefoontje op een zomeravond is de moeite waard.
• Ga lunchen voor een rustiger ervaring. De middagbediening is doorgaans minder druk dan het diner, en de dagspecials van de keuken — als die er zijn — zijn vroeger op de dag vaker beschikbaar.
• Zit buiten op het plein als het weer het toelaat. Plateia Kanari heeft de textuur van een echt werkend stadsplein in plaats van een toeristenpromenade, wat buiten eten hier tot een andere ervaring maakt dan de terrassen aan de haven.
• Vraag wat het verst is. In een traditionele Griekse taverna zijn de beste gerechten van de keuken op een bepaalde dag vaak de gerechten die ze je vertellen als je ernaar vraagt, niet per se de items bovenaan het gedrukte menu.
• Neem contant geld mee als back-up. Kaartbetaling is niet bevestigd op basis van de beschikbare informatie; euro's bij de hand hebben voorkomt een ongemakkelijk einde van de maaltijd.
• Houd rekening met de veerschema's. Als je hier eet voor of na een overtocht vanuit de nabijgelegen haven, controleer dan de veertijden en houd een buffer aan — de haven van Ermoupoli is de belangrijkste Cycladen-hub en sommige veerboten lopen vertraging op.
• Combineer de maaltijd met een wandeling door Ermoupoli. De neoklassieke architectuur van het stadscentrum, waaronder het Miaouli-plein en het Apollo Theatre, ligt op gemakkelijke loopafstand en vormt een natuurlijke route voor of na het diner.