Holy Shrine of Virgin Mary Ekatontapyliani

Η Εκατονταπυλιανή — η Παναγία των Εκατό Πυλών — δεσπόζει στην Παροικιά, την πρωτεύουσα της Πάρου, σε μικρή απόσταση με τα πόδια προς το εσωτερικό από το λιμάνι των πλοίων. Είναι ένα από τα παλαιότερα και καλύτερα διατηρημένα παλαιοχριστιανικά εκκλησιαστικά συγκροτήματα στον ελλαδικό χώρο, ένας ζωντανός τόπος λατρείας που βρίσκεται σε αδιάκοπη χρήση για πολύ περισσότερο από ενάμιση χιλιετία.

Το ίδιο το όνομα κουβαλά έναν θρύλο. Ενενήντα εννέα ορατές πύλες, λέει η παράδοση, έχουν μετρηθεί μέσα στο συγκρότημα, και όταν βρεθεί η εκατοστή, η Κωνσταντινούπολη θα επιστρέψει σε χριστιανικά ελληνικά χέρια. Είτε μετρήσετε τις πύλες είτε όχι, ο χώρος ανταμείβει την αργή εξερεύνηση: δεν πρόκειται για μία μόνο εκκλησία, αλλά για ένα αρχιτεκτονικό σύνολο αλληλοσυνδεόμενων κτισμάτων που συσσωρεύτηκαν στο πέρασμα των αιώνων, με κάθε στρώση να προσθέτει στο σύνολο χωρίς να σβήνει ό,τι προηγήθηκε.

Ο χώρος συγκεντρώνει βαθμολογία 4,8 από περισσότερους από 4.200 επισκέπτες στο Google, κάτι που για ένα θρησκευτικό μνημείο — και όχι για ένα beach bar ή ένα σημείο θέασης ηλιοβασιλέματος — δείχνει πόσο σταθερά η εμπειρία ανταποκρίνεται στις προσδοκίες. Η είσοδος είναι ελεύθερη, το ωράριο γενναιόδωρο, και το συγκρότημα είναι ανοιχτό κάθε μέρα της εβδομάδας.

Τι να περιμένετε

Ο κεντρικός ναός, αφιερωμένος στην Κοίμηση της Θεοτόκου, καταλαμβάνει το κέντρο του συγκροτήματος. Το εσωτερικό του είναι σκοτεινό και δροσερό ακόμη και στην καρδιά του καλοκαιριού, με χοντρούς τοίχους από αρχαία πέτρα που έχουν απορροφήσει αιώνες λιβανιού και κεριών. Η κάτοψη είναι βασιλικού τύπου, αντανακλώντας τις παλαιοχριστιανικές οικοδομικές συμβάσεις, αλλά μεταγενέστερες βυζαντινές προσθήκες — τρούλοι, αψίδες, σκαλιστά μαρμάρινα διακοσμητικά στοιχεία — επιστρώνονται από πάνω χωρίς να φαντάζουν αταίριαστες.

Προσαρτημένα στον κεντρικό ναό βρίσκονται δύο μικρότερα παρεκκλήσια: το παρεκκλήσι του Αγίου Νικολάου στα βορειοανατολικά και το Βαπτιστήριο στα νότια. Το Βαπτιστήριο φιλοξενεί μια μεγάλη παλαιοχριστιανική κολυμβήθρα, λαξευμένη από έναν ενιαίο όγκο μαρμάρου, αρκετά βαθιά για βάπτιση δι' ολικής καταδύσεως, και αποτελεί ένα από τα πιο εντυπωσιακά μεμονωμένα αντικείμενα ολόκληρου του συγκροτήματος.

Ένα μικρό εκκλησιαστικό μουσείο εντός του χώρου φυλάσσει εικόνες, λειτουργικά αντικείμενα και αρχιτεκτονικά θραύσματα που ανασύρθηκαν από τις ανασκαφές του χώρου. Προσφέρει χρήσιμο πλαίσιο για όσα βλέπετε μέσα στον ναό, και η συλλογή είναι αρκετά λιτή ώστε να την καλύψετε σε είκοσι με τριάντα λεπτά χωρίς κόπωση.

Το συγκρότημα περιλαμβάνει επίσης μια αυλή με κυπαρίσσια και έναν παλαιότερο περιμετρικό τοίχο. Αργά το απόγευμα το φως πέφτει πάνω στην πέτρα με τρόπο που κάνει την εξωτερική γεωμετρία — αψίδες, τυφλά τοξωτά κοσμήματα, αδρό ασβέστωμα πάνω σε παλαιότερη τοιχοδομία — να αξίζει να την παρατηρήσετε προσεκτικά πριν μπείτε μέσα.

Πώς να φτάσετε

Η Εκατονταπυλιανή βρίσκεται στο κέντρο της Παροικιάς, περίπου 300 μέτρα από το κύριο λιμάνι των πλοίων. Με τα πόδια από το λιμάνι, ακολουθήστε τον κεντρικό εμπορικό δρόμο προς το εσωτερικό, περνώντας τον ανεμόμυλο στην παραλία· το εκκλησιαστικό συγκρότημα και ο περιβάλλων τοίχος του γίνονται ορατά μέσα σε πέντε λεπτά. Δεν χρειάζεται κανένα λεωφορείο από οπουδήποτε μέσα στην πόλη της Παροικιάς.

Αν φτάσετε με αυτοκίνητο ή μηχανάκι, ο χώρος στάθμευσης στο κέντρο της Παροικιάς είναι περιορισμένος, ιδίως τον Ιούλιο και τον Αύγουστο. Ο δημοτικός χώρος στάθμευσης κοντά στο λιμάνι είναι η καλύτερή σας επιλογή· από εκεί η απόσταση με τα πόδια είναι η ίδια σύντομη όπως και από τον σταθμό των πλοίων. Η είσοδος του συγκροτήματος βρίσκεται στον κεντρικό δρόμο που διασχίζει την πόλη — η διεύθυνση είναι οδός Εκατονταπυλιανής — και η σήμανση είναι επαρκής τόσο στα ελληνικά όσο και στα αγγλικά.

Ο χώρος είναι προσβάσιμος στο επίπεδο του δρόμου· η κύρια είσοδος δεν περιλαμβάνει σκαλοπάτια. Η εσωτερική πρόσβαση στα παρεκκλήσια και στο μουσείο ενδέχεται να έχει μικρά κατώφλια. Οι επισκέπτες που χρησιμοποιούν αναπηρικό αμαξίδιο καλό είναι να επικοινωνήσουν απευθείας με το συγκρότημα στο +30 2284 021243 για να επιβεβαιώσουν την τρέχουσα προσβασιμότητα.

Καλύτερη ώρα για επίσκεψη

Το συγκρότημα ανοίγει στις 7:00 π.μ. κάθε μέρα, κάτι που το καθιστά ιδανικό για επίσκεψη πριν φτάσουν η ζέστη και τα πλήθη των κρουαζιερόπλοιων. Το καλοκαίρι, η Πάρος δέχεται σημαντική κίνηση ημερήσιων επισκεπτών από τη Μύκονο και τη Σαντορίνη· μέχρι τις 10 π.μ. το κύριο λιμάνι και το κέντρο της πόλης είναι πολυσύχναστα, και ο ναός προσελκύει ένα μερίδιο αυτής της ροής. Νωρίς το πρωί — μεταξύ 7 και 9 π.μ. — σας αφήνει το εσωτερικό σχεδόν αποκλειστικά για εσάς, και το φως που περνά από τα παράθυρα στην πιο ατμοσφαιρική του στιγμή.

Αργά το απόγευμα, από τις 5 μ.μ. και μετά περίπου, είναι το δεύτερο χρονικό παράθυρο που τα πλήθη αραιώνουν. Ο ναός παραμένει ανοιχτός μέχρι τις 9 μ.μ., και μια βραδινή επίσκεψη μετά το δείπνο είναι απολύτως εφικτή αν διαμένετε στην Παροικιά.

Ο χώρος είναι ενεργός κατά τις μεγάλες ορθόδοξες εορτές, ιδιαίτερα της Κοιμήσεως της Θεοτόκου στις 15 Αυγούστου, που προσελκύει μεγάλο αριθμό Ελλήνων προσκυνητών από όλες τις Κυκλάδες. Οι λειτουργικές εορταστικές εκδηλώσεις εκείνη την ημέρα είναι σημαντικές και αξίζουν να τις παρακολουθήσετε αν βρίσκεστε στην Πάρο, αλλά να περιμένετε ότι το συγκρότημα και οι γύρω δρόμοι θα είναι κατάμεστα.

Οι ενδιάμεσοι μήνες Μάιος, Ιούνιος και Σεπτέμβριος προσφέρουν τις πιο άνετες συνθήκες επίσκεψης: αρκετά ζεστές για ταξίδι στα νησιά, αρκετά δροσερές για να σταθείτε ακίνητοι και να παρατηρήσετε τα πράγματα όπως πρέπει.

Συμβουλές για την επίσκεψη

• Ντυθείτε σεμνά πριν την είσοδο. Οι ώμοι και τα γόνατα πρέπει να είναι καλυμμένα τόσο για τους άνδρες όσο και για τις γυναίκες· ο χώρος είναι ζωντανός τόπος λατρείας, όχι ερείπιο. Στην είσοδο διατίθενται ενίοτε υφάσματα κάλυψης, αλλά το να φέρετε το δικό σας είναι πιο σίγουρο.
• Φτάστε πριν τις 9 π.μ. ή μετά τις 5 μ.μ. τον Ιούλιο και τον Αύγουστο για να αποφύγετε τα πιο πυκνά τουριστικά γκρουπ.
• Η φωτογράφιση επιτρέπεται γενικά στην αυλή και στον εξωτερικό χώρο· ελέγξτε τις αναρτημένες πινακίδες και τις οδηγίες του προσωπικού πριν φωτογραφίσετε μέσα στον κεντρικό ναό, ιδίως κατά τη διάρκεια των ακολουθιών.
• Το εκκλησιαστικό μουσείο περνά εύκολα απαρατήρητο — στεγάζεται σε ένα κτίσμα εντός του συγκροτήματος και είναι εύκολο να το προσπεράσετε. Ρωτήστε στην είσοδο αν δεν μπορείτε να το εντοπίσετε.
• Αφιερώστε τουλάχιστον μία ώρα για ολόκληρο το συγκρότημα: κεντρικός ναός, δύο παρεκκλήσια, βαπτιστήριο και μουσείο. Το βιαστικό πέρασμα σε είκοσι λεπτά χάνει το μεγαλύτερο μέρος αυτού που κάνει τον χώρο ενδιαφέροντα.
• Ο αριθμός τηλεφώνου +30 2284 021243 σας συνδέει απευθείας με το συγκρότημα· χρησιμοποιήστε τον για να ρωτήσετε σχετικά με τις ώρες των ακολουθιών αν θέλετε να παρακολουθήσετε μια λειτουργία αντί για μια τουριστική επίσκεψη.
• Ο επίσημος ιστότοπος, ekatontapyliani.gr, διαθέτει πρόσθετες πληροφορίες για την ιστορία, την εικονογραφία και τις επερχόμενες εκδηλώσεις, αν και μεγάλο μέρος του είναι στα ελληνικά.
• Συνδυάστε την επίσκεψή σας με τον αρχαιολογικό χώρο της Παροικιάς και τα ερείπια του φραγκικού Κάστρου, σε μικρή απόσταση με τα πόδια προς τα βορειοδυτικά· μαζί συνθέτουν ένα συνεκτικό μισό ημερήσιο πρόγραμμα στην ιστορική Παροικιά.

Ιστορία και πλαίσιο

Οι απαρχές της Εκατονταπυλιανής ανάγονται στον 4ο αιώνα, με την παράδοση να αποδίδει την εντολή ίδρυσης στην Αγία Ελένη, μητέρα του αυτοκράτορα Κωνσταντίνου του Μεγάλου, η οποία λέγεται ότι σταμάτησε στην Πάρο κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού προς τα Ιεροσόλυμα. Είτε αυτή η συγκεκριμένη ιστορία προέλευσης είναι ιστορικά επαληθεύσιμη είτε όχι, το συγκρότημα αναπαριστά σαφώς διαδοχικές φάσεις παλαιοχριστιανικής και βυζαντινής οικοδόμησης, με σημαντική οικοδομική δραστηριότητα τον 6ο αιώνα επί αυτοκράτορα Ιουστινιανού.

Ο αρχιτέκτονας στον οποίο αποδίδεται η ιουστινιάνεια φάση της κατασκευής είναι ο Ισίδωρος ο Νεότερος, μαθητής του Ισιδώρου του Μιλήσιου, ενός από τους αρχιτέκτονες της Αγίας Σοφίας στην Κωνσταντινούπολη. Η οικογενειακή σύνδεση με τη μεγαλύτερη βυζαντινή εκκλησία του κόσμου δεν είναι σύμπτωση· το σύστημα των τρούλων και ο χωρικός σχεδιασμός στην Εκατονταπυλιανή αντανακλούν το ίδιο σχεδιαστικό λεξιλόγιο σε μικρότερη, πιο οικεία μορφή.

Ο ναός υπέστη ζημιές από σεισμούς στο πέρασμα των αιώνων, μεταξύ των οποίων έναν ισχυρό το 1773, και υποβλήθηκε σε σημαντική αποκατάσταση τον 20ό αιώνα υπό τη διεύθυνση του αρχιτέκτονα Αναστάσιου Ορλάνδου. Εκείνη η αποκατάσταση ανέδειξε παλαιότερες δομικές μορφές που είχαν αποκρυβεί από μεταβυζαντινές τροποποιήσεις και θεωρείται σήμερα σημαντικό επίτευγμα της ελληνικής εκκλησιαστικής συντήρησης.

Το ζήτημα του ονόματος τεκμηριώνεται στα επίσημα αρχεία από τον 16ο αιώνα: τόσο το «Καταπολιανή» — που σημαίνει περίπου «προς την παλιά πόλη» — όσο και το «Εκατονταπυλιανή» — που σημαίνει «των εκατό πυλών» — χρησιμοποιούνταν παράλληλα τουλάχιστον από τη δεκαετία του 1560. Το σημερινό επίσημο όνομα είναι Εκατονταπυλιανή. Η θρυλική εκατοστή πύλη, μόλις βρεθεί, θα σηματοδοτήσει — σύμφωνα με την παράδοση — την αποκατάσταση της Ορθοδοξίας στην Κωνσταντινούπολη.